— Открой глаза, Алеша... Ну взгляни на меня...
Долго стояла Валя у могилы любимого мужа, все еще не веря в случившееся. Потом она зашла в землянку полкового врача Зины Костюковой. Как раз в эти скорбные для нее минуты немецкая авиация обрушила массированный удар на тылы 1229-го полка. И Валя вместе с Зиной Костюковой сквозь разрывы бомб побежала оказывать помощь раненым. Она спокойно и умело делала перевязки, хотя это был ее первый бой.
...Валя только что перевязала тяжелораненых помощника командира полка по тылу капитана С. Е. Ерковича и помощника командира полка по технической части капитана А. И. Юрикова. В это время бомба упала совсем рядом. Взрыв оглушил Зину Костюкову и засыпал ее землей, а Валю далеко отбросило взрывной волной и осколками бомбы оторвало обе ноги...
Когда подполковник Л. И. Шейнин доложил мне о случившемся, я долго не мог прийти в себя...
Да, нелегко дался нам этот нарвский плацдарм, который надо было удержать во что бы то ни стало, любой ценой. Но цена на фронте бывает только одна...
Новый день — это новые бои. На рассвете гитлеровцы возобновили атаку. Началась она, как всегда, с артиллерийского и минометного обстрела. Лежа в мокром окопе, мы слышали, как с оглушительным треском рвались рядом снаряды и мины. Думали: вот-вот накроет. Нас то и дело забрасывало липкой землей.
Вот немцы выскочили из своих траншей и бросились в атаку. Но и на этот раз наши стрелковые подразделения сдержали яростный натиск врага.
С наступлением темноты бой затих. То, что немцы внезапно прекратили огонь, настораживало. Из штаба дивизии сообщили, что гитлеровцы сразу же после боя покинули населенный пункт Ваивара-Кирик. «Что-то затевают», — сказал мне начальник разведки капитан Владимир Павлович Бялых. Высокий, широкоплечий, неторопливый в разговоре, он производил впечатление человека самостоятельного и сильного. Капитан был опытным разведчиком, и интуиция, как правило, не подводила его. Бялых взял с собой трех бойцов, и обочиной дороги группа двинулась к населенному пункту. Примерно метрах в трехстах от Ваивара-Кирик они натолкнулись на немецких автоматчиков, идущих им навстречу.
— Ложись, — шепотом скомандовал Бялых. — Огонь!
Разведчики завязали неравный бой. Несмотря на то что в первые же минуты Бялых был ранен, он не покинул товарищей. Один за другим погибали разведчики. Капитан Бялых остался один. Когда гитлеровцы подошли почти вплотную, он, истекая кровью, дал свою последнюю очередь по врагам...
Память возвращает меня к морозному утру 23 февраля. Ночью по радио мы приняли приказ Верховного Главнокомандующего, посвященный Дню Красной Армии. Политработники готовились довести его до личного состава. Настроение у всех было приподнятое, праздничное.
В восьмом часу ударила вражеская артиллерия. Снаряды рвались вокруг дома, где размещался штаб бригады.
Выскочив из помещения, я увидел, как над лесом то вспыхивало, то затухало багровое зарево. По всему фронту плацдарма гремела артиллерийская канонада.
— Адъютант, машину! На НП, быстро!
Вот и передовой наблюдательный пункт.
— Товарищ полковник, — доложил мне Дуданец, — бригада открыла огонь по минометам и артиллерийским батареям противника. Ждем атаки врага.
— Виктор Иванович, — обратился я к Дуданцу, — поезжайте в штаб и организуйте управление огнем бригады с запасного командного пункта.
Едва он уехал, как позвонил помощник начальника штаба бригады Лептух и доложил, что прямым попаданием помещение штаба разбито.
Не успел я узнать подробности, как из-за леса показались немецкие бомбардировщики. Они сделали несколько заходов по огневым позициям 2-го дивизиона 1229-го гаубичного полка, но артиллеристы продолжали вести огонь.
В этот момент на огневых позициях дивизиона появился начальник политотдела бригады майор Г. С. Маркухин. Он остался на пятой батарее, которая подвергалась особенно сильному бомбовому удару. Командир батареи с наблюдательного пункта требовал огня.
— По вражеской пехоте... Огонь! — то и дело передавал телефонист.
Бомбы рвались вблизи орудий. Старший на батарее лейтенант Ю. Ф. Скородумов был ранен, но продолжал управлять огнем. Передвигаясь с помощью бойцов от одного орудия к другому, он проверял установки на прицельных приспособлениях, пока силы не покинули его. Упавшего Скородумова заменил Маркухин. Батарея продолжала вести огонь. Вскоре и сам Маркухин был тяжело ранен. Зажав рукой рану, он подавал команды. И лишь после того, как атака врага была отбита, Георгий Сергеевич позволил вывести себя с огневой позиции. Он очень не хотел уезжать в госпиталь, но это было необходимо.