Для воинов бригады начались тревожные фронтовые будни, полные опасности, неожиданностей и тяжелого труда.
В период затишья личный состав занимался упорной учебой и совершенствованием боевых порядков. Батарейцы строили блиндажи для орудий, оборудовали погребки для снарядов и укрытия для орудийных расчетов. Трудились днем и ночью. Почти каждое утро я выезжал в полки и проверял ход работ по оборудованию огневых позиций, а особенно наблюдательных пунктов. Мы по опыту знали, что успех в подавлении вражеских целей зависит не только от количества артиллерии и боеприпасов, но и от организации разведки. Неточные разведданные, как правило, приводили к излишнему расходу снарядов, резкому снижению эффективности огня, а иногда и срыву всей операции. Разведка целей требовала терпения и настойчивости.
С октября 1941 года немцы у стен Ленинграда создали прочную оборону, отвечавшую всем требованиям позиционной войны. Она проходила по рубежу восточная окраина Урицка, Павловская Слобода, Русское Кайрово, Камень, Александровка, Пушкин. Передний край противника проходил по скатам высот, с которых хорошо просматривалось расположение наших войск. Глубокие овраги в обороне гитлеровцев, чередующиеся с лесами, не позволяли нам просматривать его расположение, а полоса болот на подступах к высотам, занятым врагом, затрудняла наступление наших войск.
Глубоко эшелонированная оборона гитлеровцев по всему фронту была насыщена дотами, дзотами, бронеколпаками. Множество траншей соединяло огневые точки в единую систему. Весь свой передний край противник опоясал проволочными заграждениями в два-три кола, перед ними были густо расставлены противопехотные рогатки, растянуты спирали Бруно, проходы заминированы. На танкоопасных направлениях, примерно в километре от переднего края, фашисты вырыли противотанковые рвы, расставили железобетонные надолбы.
Второй оборонительный рубеж врага проходил от Константиновки до Красного Села через высоту 112,0 и тоже представлял собой хорошо развитую систему траншей и дзотов.
Между первым и вторым рубежами, ближе к нашему переднему краю, противник создал узлы сопротивления, состоявшие из двух-трех опорных пунктов. Стрельну, Красное Село, Дудергоф, Павловск, Гатчину в глубине своей обороны немцы превратили в мощные опорные пункты, каждый из которых имел круговой обстрел и связь с соседними узлами сопротивления. Новые огневые точки в них то появлялись, то вдруг исчезали.
Разведчики нашей бригады делали все, чтобы в короткий срок выполнить поставленную задачу по разведке обороны противника. Первое, с чего мы начали, — на всех наблюдательных пунктах завели журналы разведки, куда заносили результаты наблюдений за обнаруженными целями, записывали их характеристики. Офицеры штаба бригады каждый день выезжали в штабы полков и дивизионов для организации взаимодействия всех видов разведки, правильного учета и анализа разведданных. Вечером все эти данные поступали в штаб бригады, где тщательно обобщались; итоги докладывались в штаб дивизии.
Вместе с командирами полков и начальниками их штабов я ежедневно бывал на батареях, присутствовал на занятиях, проверял готовность расчетов, разведчиков, связистов и радистов к ведению боя. Мы учили подчиненных и учились сами. Особое внимание уделялось командному составу штабов всех степеней. При этом в программе обучения все большее место стала занимать тематика наступательного боя. И неудивительно. На многих фронтах летом 1943 года наши войска вели активные наступательные действия. Мы верили, что скоро придет и наш черед.
С 1 августа начались регулярные штабные тренировки. Основной их задачей было научить офицеров правильно планировать и вести артиллерийское наступление.
Передовые наблюдательные пункты батарей располагались в первых траншеях или даже на нейтральной полосе, в непосредственной близости от переднего края немцев. Днем пробраться туда было невозможно. Обычно эти передовые НП занимались ночью, начинали работу с рассвета и заканчивали с наступлением сумерек. С пунктов сопряженного наблюдения, как правило, производилась засечка стреляющих минометных батарей и различных огневых точек.
Особую изобретательность здесь проявлял начальник штаба бригады майор В. И. Дуданец. Он прибыл в бригаду с должности начальника разведки штаба артиллерии 7-й отдельной армии Карельского фронта, работу инструментальной артиллерийской разведки знал хорошо. Этот подвижный, энергичный человек, имеющий большой опыт штабной работы, умел так распределять задания и контролировать своих подчиненных, что очень редко кого из них ему приходилось подгонять.