20 сентября наши передовые отряды освободили город Раквере, гарнизон крепости попал к нам в плен.
Пленные сообщили, что немецкие войска на этом участке фронта отходят на рубеж Таллин, Пярну. Учитывая вновь полученные сведения, командование приказало нам усилить преследование. Мы должны были помешать врагу занять оборону под Таллином.
Командующий 8-й армией генерал-лейтенант Ф. Н. Стариков объединил два созданных ранее передовых отряда в единую подвижную группу во главе с командующим бронетанковыми войсками 8-й армии генерал-майором А. В. Зазимко. В состав этой подвижной группы вошла вся наша 58-я бригада.
Вскоре воины батареи капитана Б. П. Никанорова под городом Тапа встретили передовые части 8-го стрелкового Эстонского корпуса генерала Л. А. Пэрно, который вошел в состав 8-й армии. Передовым отрядом корпуса командовал полковник Василий Вырко. Этому отряду в трудных условиях лесисто-болотистой местности за одни сутки удалось совершить 100-километровый переход.
Передовые отряды 8-й армии и 8-го стрелкового Эстонского корпуса, тесно взаимодействуя между собой, успешно продвигались к Таллину. Особенно отличились в этих боях воины 7-й стрелковой Эстонской дивизии под командованием генерала К. Алликаса.
1229-й полк нашей бригады двигался в составе передового отряда. Около населенного пункта Кехра батарея капитана Н. В. Калуцкого с ходу врезалась в колонну гитлеровцев, решивших занять здесь оборонительный рубеж.
Батарея оказалась лицом к лицу с превосходящими силами противника. В колонне врага были танки, бронемашины. Оставался только один выход: атаковать немцев как можно стремительнее. Под прикрытием огня взвода управления капитан Калуцкий развернул батарею, и она несколькими выстрелами прямой наводкой уничтожила бронетранспортер, автомашину и до десяти гитлеровцев. Немцы не смогли развернуться, так как дорога была очень узкой, по обеим сторонам ее — глубокие кюветы. Фашисты открыли лишь беспорядочный огонь из пулеметов и автоматов. Этот бой был внезапным, скоротечным и закончился нашей полной победой.
Преследование врага не прекращалось ни днем, ни ночью.
21 сентября я ехал на легковой машине вместе с майором Минаевым, адъютантом Посоховым и радистом. За рулем был мой брат Саша. Мы сбились с пути и оказались в районе дачного поселка Меривялья. Неожиданно перед нами открылся морской простор. Далеко слева светилось множество огней отходивших от причалов кораблей. Очевидно, это был Таллинский порт. Мы остановились и, высвечивая карту фонариками, стали разбираться в обстановке.
Вдруг послышалась чужая речь. «Немцы!» — молниеносно пронеслось в голове. Мы замерли, притаились.
— Оружие к бою! — шепотом скомандовал я.
Было видно, как слева от баржи отделилась группа людей и стала уходить в сторону леса.
— Поворачивай назад, Саша! — приказал я брату.
Он завел машину, включил сцепление. Но не так-то легко сделать быстрый разворот на песчаном грунте. Машина забуксовала.
— С машины!
Едва успели броситься на песок, как над нами просвистели пули. Мы открыли ответный огонь. Отстреливаясь, помогали шоферу выталкивать машину из песка. Наконец Саша дал полный газ. Машина рванулась к лесу. Мы стали отходить вслед за ней.
Фашисты не прекращали огня. К автоматным очередям присоединились пулеметные. Положение усложнялось.
— Обходят! — крикнул нам Саша, указывая рукой вправо.
Действительно, послышались треск сучьев, отрывистые команды. Мы поняли, что гитлеровцы пытаются отрезать нам путь к машине. В это время брат с радистом открыли огонь из автоматов по обходившей нас вражеской группе и заставили ее залечь. Каких-то мгновений оказалось достаточно, чтобы проскочить к машине. Через десяток минут мы уже были на шоссе Раквере — Таллин. В этом ночном бою с самой лучшей стороны показал себя мой брат Саша: он действовал мужественно, находчиво.
Утром 22 сентября, задолго до восхода солнца, мы с Иваном Тимофеевичем Петровым выехали в передовые отряды, подходившие к реке Пирита. Здесь немцы оборудовали рубежи обороны, прикрывавшие Таллин с востока, и при поддержке артиллерии и танков оказывали довольно упорное сопротивление.
Перед нами как на ладони расстилалась равнина, пересекаемая быстрой рекой Пирита, катившей свои светлые воды к Финскому заливу. Эту реку нужно было форсировать с ходу.
На подготовку штурма Таллина командующий 8-й армией генерал Ф. П. Стариков отвел нам, артиллеристам, всего два часа. Перед командирами полков П. Г. Смирновым и Л. И. Шейниным я поставил задачу: немедленно занять боевые порядки, произвести топоработы и начать пристрелку целей.