Началась десятиминутная артиллерийская и авиационная подготовка. А тем временем части 105-го стрелкового корпуса выдвигались на рубеж ввода в бой.
Наконец последовала команда «Молот», и части 105-го стрелкового корпуса, поддерживаемые огнем 18-й артиллерийской дивизии Б. И. Кознова, стали стремительно развивать наступление. Все мы — от солдата до командира корпуса — хорошо понимали, что успех боя решает точный огонь всех видов оружия, натиск и маневр. Противник отступал.
Во второй половине дня, во время переправы частей корпуса через реку Рыпсница, немецкие бомбардировщики нанесли сильный удар по нашей бригаде. Во время этого налета были убиты начальник штаба бригады подполковник Иван Михайлович Глазычев и парторг 1300-го артиллерийского полка капитан Даниил Акимович Похиль.
Да, к радости победы почти всегда примешивалось горькое чувство утраты дорогих нам товарищей. С этими людьми я прошел немало фронтовых дорог, делил с ними и горе, и радость.
С Иваном Михайловичем Глазычевым мы быстро сработались, а потом и подружились. Энергичный, требовательный, знающий свое дело, он всегда был прекрасным начальником штаба и хорошим товарищем.
Большой потерей для бригады была и гибель капитана Похиля. Он всегда старался быть там, где трудно, и личным примером воодушевлять бойцов. Находясь как-то во время боя в расчете старшего сержанта Н. М. Рябинина, парторг полка стал заряжающим. Орудие выехало на прямую наводку и уничтожило два станковых пулемета и до взвода гитлеровцев, засевших в каменном доме.
При бомбежке на переправе был тяжело ранен командир 1220-го полка подполковник Павел Гаврилович Смирнов. Пришлось отправить его в тыл. Жалко было расставаться с опытным командиром, которого все любили за умение работать с людьми, знание дела, чуткость.
Командиром 1220-го гаубичного полка был назначен майор Иван Григорьевич Войтенко. До этого он был заместителем командира 1300-го гаубичного полка. Естественно, что я вначале присматривался к нему. Но уже через неделю убедился, что это вполне сложившийся, самостоятельный командир.
Произошла у нас и еще одна замена. Ушел на повышение начальник политотдела бригады подполковник М. И. Никифоров. Вместо него прибыл подполковник Константин Антонович Чернов. Он оказался хорошим организатором, опытным политработником и душевным человеком. Константин Антонович всегда подчеркивал, что победа над врагом завоевывается не только силой оружия, но и моральным превосходством над ним.
Начальником штаба бригады был назначен подполковник Н. И. Шевчук.
День за днем мы все дальше продвигались на запад. 105-й стрелковый корпус повернул на юго-запад к реке Висла, и мы снова оказались на польской земле. В районе города Воля Стара гитлеровцы стремились задержать наше продвижение. Артиллеристы дивизии нанесли противнику короткий, но мощный удар. Потеряв до десятка бронетранспортеров и танков, 20 автомашин и до 250 солдат, фашисты отступили и до самой Вислы не оказывали нам существенного сопротивления.
Висла — полноводная река. В нижнем течении ширина ее достигает более четырехсот метров, а глубина — до семи метров. Гитлеровцы все усилия направили на то, чтобы не дать нам возможности форсировать ее с ходу и захватить плацдарм на западном берегу. Нижнее течение Вислы было прикрыто заранее подготовленными предмостными укреплениями, что создавало для нас большие дополнительные трудности. Помогали противнику и климатические условия. В начале января не было морозов. Река замерзла лишь во второй половине месяца, но лед был настолько тонким, что выдерживал только человека. Для машин, тем более с легкими орудиями, он был совершенно непроходим. Требовалось наводить понтонный мост или строить низководный.
Нам снова предстояло прорывать глубоко эшелонированную оборону врага. По данным авиаразведки на западном берегу Вислы на глубину до 40 километров были хорошо оборудованы несколько оборонительных полос.
Особенно сильно была укреплена первая позиция главной полосы обороны, состоявшая из пяти траншей полного профиля с проволочными заграждениями и минными полями.
Подготовка к форсированию реки началась сразу же, как только мы подошли к ней. Однако обстановка для частей 65-й армии к тому времени сложилась весьма трудная.
На восточном берегу Вислы, прямо под Грауденцем, противник удерживал обширный плацдарм, а сам Грауденц — первый немецкий город на направлении нашего наступления — был отлично укреплен. Севернее города форсировать реку не удалось. Предстояло форсировать ее несколько южнее. Генерал П. И. Батов решил сковать противника по всему фронту армии, измотать его силы артиллерийским огнем.