Для борьбы с нашими танками гитлеровцы создали многочисленные отряды, имевшие на вооружении противотанковую артиллерию и фаустпатроны.
В полосе наступления 29-го гвардейского стрелкового корпуса действовали следующие части противника: 20-я моторизованная дивизия, 303-й пехотный дивизион, два отдельных маршевых батальона, два артиллерийских дивизиона и до 40 танков и самоходных орудий танкового полка «Бранденбург». Плотность боевых порядков врага составляла на километр фронта 860 человек, 38 пулеметов, 20 орудий и 12 танков.
Первая полоса обороны гитлеровцев имела глубину до 8 километров и включала две позиции. Первая из позиций проходила через Альт-Тухебанд, Господский двор Хатенов, фольварк Подельциг и состояла из сплошной линии траншей полного профиля с открытыми пулеметными площадками. Перед траншеями — спирали Бруно и минные поля. Вторая позиция проходила через населенные пункты Хаккенов и Заксендорф, имела 2–3 линии траншей с открытыми пулеметными площадками и проволочными заграждениями в два кола. Обе позиции находились в пойме Одера.
Вторая полоса обороны располагалась на Зееловских высотах. С них противник контролировал дороги, которые вели к нашему переднему краю, хорошо просматривал почти весь наш плацдарм вплоть до Одера. Зееловские высоты враг считал ключом к обороне. Вот почему взятие их являлось важнейшей задачей первого дня наступления. Здесь оборона опиралась на узлы сопротивления, оборудованные в населенных пунктах Зеелов, Фридерсдорф, Дольгелин. Эта полоса обороны имела две позиции с траншеями полного профиля, открытыми пулеметными площадками и дзотами.
Система огня во всех опорных пунктах и узлах сопротивления противника была организована с расчетом фланкирования и огневого взаимодействия.
Гитлеровцы усиленно занимались инженерными работами, укрепляя и совершенствуя свою оборону. По данным аэрофотосъемок и показаниям пленных, такие работы проводились по всей глубине обороны от Одера до Берлина. Одновременно враг пополнял части, понесшие большие потери в предыдущих боях, подтягивал артиллерийские и танковые подразделения.
Противник не хотел преждевременно раскрывать свою систему огня. Поэтому до некоторых пор его огневые средства молчали. Когда же началось массовое передвижение наших частей, немцы стали предпринимать массированные огневые налеты по нашему переднему краю, районам огневых позиций артиллерии, местам сосредоточения людей и техники, по дорогам и переправам через Одер. С наступлением темноты появлялись одиночные самолеты Хе-126, которые бомбили и обстреливали переправы, дороги и районы огневых позиций нашей артиллерии. На переправы противник посылал самолеты-снаряды Фау-2.
В ночь на 12 апреля все части нашей дивизии, переправившись на плацдарм, расположились в позиционных районах в полной готовности к открытию огня, а в ночь на 13 апреля от каждой бригады на огневые позиции было поставлено по одному орудию для пристрелки.
Рано утром 13 апреля я провел последнюю рекогносцировку с командирами полков, уточнил таблицы огня, сигналы переноса его в глубину, маршруты и время движения. Затем была произведена пристрелка реперов и целей, сделан перерасчет с учетом времени суток, уточнены вопросы взаимодействия с пехотой и танками.
К этому времени разведка установила, что на рубеже, где предполагался передний край обороны противника, в действительности располагалось только его боевое охранение. С помощью аэрофотосъемки мы тщательно уточнили карты. Такие уточненные карты вместе с фотосхемами выдали командирам дивизионов и батарей.
Проанализировав имевшиеся данные о противнике, командующий 8-й гвардейской армией генерал В. И. Чуйков решил 14 апреля произвести разведку боем. Для этого было выделено по одному усиленному батальону от каждой дивизии первого эшелона. Им предстояло прорвать первую позицию обороны врага и захватить вторую позицию. Разведка боем рассматривалась как первый этап в прорыве обороны гитлеровцев на западном берегу Одера, и к ней тщательно готовились. В тылу оборудовали учебные поля и городки по типу опорных пунктов противника. Здесь днем и ночью части и подразделения учились штурмовать укрепленные позиции.
14 апреля в пятом часу все уже было готово для атаки. Командиры орудий получили поправки по свежему метеобюллетеню, наводчики ввели их в установки.