Осыпаемый градом осколков, подпрыгивая на волне, когда поблизости разрывался тяжелый снаряд, буксир шлепал колесами, совался вправо и влево, проскакивая, казалось, среди столбов воды и дыма, как в единственные ворота к спасению.
Пули свистят, роют воду тяжелые снаряды…
Вдруг взвилась с буксира белая ракета, и с правого берега, с высокой алебастровой кручи, скрытая лесом, невидимая и недосягаемая, слаженно и мощно громыхнула батарея.
Неужто наши? Откуда здесь взялись?
Застонала канонерка. Поздно! Щепки посыпались от рубки. Ей-ей, я видел — щепки! На барже вспыхнул пожар.
Так вот почему сутками подряд мы крутились на этом участке Двины. Выжидали, дожидались и дождались своего — заманили врага в ловушку, под огонь береговой батареи.
Устало прилег бортом к берегу буксир. В полое затишек, течение слабое. С кустов после дождя обильная капель: для меня ее стук о воду словно отсчитывает время вахты. Греюсь у трубы, держа винтовку.
Трехлинейная моя, гадал ли я, что попадешь ко мне, храня тепло чужих рук?
Враг становится комар комаром, попав в прорезь прицела на мушку: прихлопни и вытри ладонь. Я стрелял, я хорошо целился в мундиры с погонами и светлыми пуговицами. Сирота, я сирот на свете прибавлял, горя и слез…
Бессонная, пришлепывает о борт волна.
Мне нужно что-то решить. Главное. Самое-самое. Раз и навсегда. Добраться до корней. До сути самой — и решить.
Тяжела… тяжела ты, винтовка трехлинейная, четыре патрона в магазине, пятый в стволе!
— Кто на вахте?
Лязгнул я прикладом о палубу:
— Юнга Достовалов!
В привычке у командующего лично проверять посты.
На руках сын. Игорек. Закутан в одеяло. Видно, не засыпает, отец вынес на свежий воздух.
— Ночь какая! — Павлин Федорович присел в кресло. — Покой, тишина!
Возим мы кресло на судне. В кресле отдохнет на палубе командующий часок-другой, и все. У него вахта без смены.
— Не спит мой Игорек, в папу, наверное!
нараспев произнес Павлин Федорович. — Это, брат, стихи собственные! Был я в твои годы примерно и сочинял. На столе керосиновая лампа. От завода — по соседству мы жили — гудки паровиков, лязг металла доносится. А я, понимаешь, о море грежу. О свободе и далях безбрежных. Перед каторгой-то, а? Перед порками и кандалами?
Виноградов уложил сверток в кресло, сверху от дождя прикрыл бережно плащом и, потянувшись с хрустом, облокотился о поручни.
— Что-то устается мне. Старею, а? Двадцать восемь лет… Бывало, хватало меня смену на заводе отстоять, в вечернюю школу сбегать и до утра бумагу марать стихами и рассказами. Посещал я Смоленскую рабочую школу. Хорошая школа, педагоги замечательные. Одно время там преподавала Крупская Надежда Константиновна.
Звезды в небе. Дождик пробрызгивает.
— Ну, Федя, ты как, попритерся?
— Пообвык.
На палубу, стуча отчаянно каблуками по трапу, ворвался вестовой.
— Товарищ Виноградов, телеграмма! На Ленина совершено покушение!
Загудел буксир. В ночь, в моросливый дождь слал гудок тревогу на всю Двину, по затонам ее и полоям, по сереньким деревням и полям.
Глава XII
«Пачинка обуви и галош»
Ночи стали долги, а не короче их стежки наши, дорожки путаные. Хорошо, если в какой-нибудь сарай заведут, а то под елкой ночуй.
После восхода в блестках, в узорах инея трава и паучьи сети: к осени идет время.
Сижу у костерка, греюсь. Ты ли это, Чернавушка, — в рванье и отрепьях?
Заяц! Откуда и взялся косой? Листопад, шорохи в лесу. С осин течет, шуршит на земле лист палый, и лопоухому, поди, мнятся шаги зверья. Трусишка, в этом все дело. Листопад выгнал косого к нам на полянку. Добер зайчина, ничего не скажешь. Встал на задние лапы, ушами водит. Хвост у него одуванчиком, толстый нос картошкой. Усы… Парасковья-пятница, распушил усищи, истый казак!
Может, Ольгу Сергеевну разбудить, пусть посмотрит?
Есть фронты, где пушки гремят, пулеметы строчат и в атаку ходят эскадроны — шашки наголо. Есть фронт и тайный. Мы того фронта незримого, тайного частица малая.
Листовки, советские газеты в деревнях. Был налет на штаб, на воздух взлетел склад боеприпасов…
Но вот громом с ясного неба грянуло: измена!
В последний раз телеграфиста Михаила Борисовича видели вместе с Высоковским: от землемера вышел в обнимку с хозяином, оба под хмельком. Ждала у подъезда коляска — кузов плетеный с кожаным верхом. Высоковский подсадил Михаила Борисовича, понеслась коляска, и Высоковский прослезился, платочком махал вслед: