Я брезгливо выдернула свою руку, игнорируя детское желание немедленно обтереть их о платье.
– Я всего лишь простая ведьма, – она, уловив мою неприязнь, захохотала, обнажив гнилые зубы. – Но если ты захочешь узнать больше о себе или о своем будущем, приходи.
На прощание еще раз одарив меня и Дайра не слишком приятным лицезрением своей улыбки, она развернулась и, тяжело опираясь на палку, покинула зал.
Дайр проводил ее подозрительным взглядом, после чего повернулся ко мне:
– Вы собираетесь пойти?
Я, руководствуясь внезапным порывом, ответила, изумляясь себе самой:
– Почему бы и нет. Она обещала рассказать мне что-то важное – было бы глупо не воспользоваться таким шансом, – пожала плечами, чувствуя себя до крайности неловко: к пространной речи старухи прислушивались все, кому не лень, пытаясь домыслить из услышанного содержание всей беседы.
Любопытные взгляды и тихий шепоток за спиной неотступно сопровождали меня, пока вместе с Дайром мы не покинули помещение.
Я хотела уже направиться к коридору, ведущему к выходу из дворца, когда заметила замешательство моего спутника.
– Асель, согласно приличиям, мы не можем покинуть дворец без сопровождения или, на крайний случай, вашей служанки, – он мягко улыбнулся, поясняя возникшую заминку.
Не знаю, что на меня нашло в этот момент, но я, сама того не ожидая, вдруг подмигнула юноше и беспечным голосом проговорила:
– Боюсь, что сегодняшним утром леди Коррив будет крайне занята подготовкой к празднику. Тревожить ее по такому пустячному поводу – настоящее кощунство. Что касается Милуши, – сделала вид, что колеблюсь. – Едва ли одна невинная прогулка способна оказать настолько компрометирующий эффект. По крайней мере, там, откуда я родом, в этом точно никто бы не нашел ничего предрассудительного.
Я откровенно слукавила, понадеявшись, что он не станет прямо сейчас выяснять подробности моей старой жизни. Так оно и вышло – рассмеявшись неизвестно чему, он вдруг подмигнул и предложил:
– В таком случае, предлагаю быстрее покинуть это место, пока в наш разговор не вмешались с советами добрая половина дворца.
Весело рассмеявшись в ответ, я с удовольствием позволила юноше вывести нас окольными путями, избегая встречи с придворными. На наше счастье, нам никто не встретился, кроме парочки слуг, не обратившей на нас внимания – они были слишком заняты жарким спором, чтобы заметить нас двоих, кравшихся к черному выходу, точно двое нашкодивших подростков.
«Интересно, а откуда Дайру так хорошо известно внутреннее строение королевского замка? Хорошо бы не забыть спросить» – мелькнувшая, было, мысль в голове растаяла перед очарованием открывшегося моему взору утра.
Даже птицы, казалось, почувствовали атмосферу праздника – воздух был наполнен их радостным пением, то и дело с ближайших кустов и деревьев взмывали в воздух яркие крылья, раскрашивая все вокруг в яркие краски.
Дайр развлекал меня легкой беседой, пока мы направлялись к площади, откуда далеко вокруг разносились звуки незатейливой мелодии. Я заинтересованно прибавила шаг, вспомнив, как кто-то из придворных во вчерашней беседе ненароком упомянул, что сегодня в честь праздника с самого утра на площади будет играть приезжий менестрель.
Во дворце нечасто можно было услышать музыку – возможно, причиной тому служила излишняя подозрительность короля, не желавшего пускать под крышу дворца бродяг без роду-племени. А может то являлось прямым следствием острой нелюбви его Величества музыки, о которой, казалось бы, в какой-то иной жизни упомянула Памира.
При этом имени сердце тревожно сжалось, ощущая глухую тоску, смешанную с чувством страха. Все, что произошло в ту безумную ночь, навсегда окрасилось в моей памяти в цвет смерти – неважно, что я до сих пор не знала, чем окончилась она для жителей небольшого города.
Заметив легкую тень печали, омрачившую лицо собеседницы, Дайр поторопился развлечь меня, и совсем скоро я уже весело смеялась, слушая его рассказы. Чувствовалось, что ему не впервой выступать в роли умелого собеседника, его речь и манеры ничем не уступали манерам самых изысканных представителей знати, и на протяжении нашей беседы я все задавалась вопросом – все ли церковные служащие могут похвастаться подобным образованием?