Меня спасало лишь одно – мой партнер определенно был выдающимся танцором. Дьявол с изящной легкостью вел меня за собой, ни разу не оступившись или перепутав фигуры. Его изящной поступи и безукоризненности движений могли позавидовать самые опытные танцоры. Недаром во время танца спиной я ощущала устремленные со всех сторон любопытные взгляды – точно за прошедшие дни у придворных было мало поводов для сплетен!
Осознав, что Дьявол не даст мне ошибиться, я позволила себе довериться его рукам и, тщательно подбирая слова, задала давно интересующий вопрос:
- Скажите, сколько времени я находилась в вашем мире?
Он ухмыльнулся:
- Я ожидал услышать этот вопрос.
- И все-таки?
- Скажем так, достаточно для того, чтобы в мире людей день хотя бы единожды сменился ночью.
- Так значит… - я помедлила, пытаясь облечь в слова разбегающиеся мысли.
- Именно так, - не дожидаясь окончания, подтвердил мужчина. – Время в подлунном мире течет, подчиняясь моей воле. Как, впрочем, и все остальное.
- В таком случае, почему тьма ослушалась ваших желаний и все-таки напала на меня? – я с содроганием вспомнила ее удушающие объятия, пропитанные привкусом тлена.
Он нахмурился, задумчиво глядя куда-то за мою голову.
- Все дело в том, что тьма, наряду со светом, были тем самым началом, из которого впоследствии был выстроен мир. В ней все еще живы воспоминания о том времени, когда не существовало ничего больше, и она была лишь вольной стихией, свободной и неподвластной никому.
- А что произошло после? – зачарованно спросила я, заслушавшись плавным звучанием его голоса.
- А после из света был сотворен Бог, и тьма в ответ породила собственное создание, вложив в него частицы себя, - он лукаво улыбнулся, а затем продолжил уже серьезно. – Древнее их нет ничего. Фактически, все, что существует сегодня, есть порождение тьмы. Или света, - он снова ухмыльнулся на последнем слове. – Поэтому бесполезно пытаться подчинить тьму силой – она готова прислушаться только к ласке.
- Кстати, - эти странные разговоры навели меня на важную мысль. – Когда придет время, как мне попасть в ваше царство?
Он безразлично пожал плечами:
- Мой экипаж доставит тебя туда, как только наступит нужный час.
- Вы хотите сказать, что все это время лошади находились в королевской конюшне?- не поверила я.
- Да. Почему ты так удивлена? У меня нет обыкновения забирать обратно свои подарки.
Его взгляд скользнул по моей маске, а спустя пару мгновений опустился вниз к платью. Невесомая улыбка коснулась четко очерченных губ, против воли притягивая мой взор к его лицу.
По тому, как довольно изогнулись уголки мужских губ, я поняла, что мое состояние отнюдь не является для него секретом. Сполна насладившись моим смущением, дьявол, наконец-то, отбросив смешливость, посмотрел на меня.
Взгляд черных омутов завораживал. Настолько, что можно было забыть про кружащихся в танце придворных, забыть, чьи именно руки бережно сжимают мои пальцы, перестать обращать внимание на устремленные со всех сторон жадные взоры и раствориться в клубящейся дымке тьмы.
Его лицо все приближалось и приближалось, заслоняя собой весь остальной мир, околдовывая и пленяя совершенством линий и красотой черт – казалось, что ими можно было любоваться бесконечно.
Я невольно задержала дыхание, когда мужчина наклонился ко мне столь близко, что моей кожи коснулось его теплое дыхание.
«Неужели он дышит?» - это была последняя связная мысль, посетившая мою голову, прежде чем лавина чувств захлестнула разум. Сбивчивый клубок из страха, предвкушения, предчувствия чего-то необыкновенного, что вот-вот должно произойти, одновременное желание и нежелание этого – я захлебывалась в собственных противоречивых ощущениях, видя перед собой самое совершенное мужское лицо, полное намерений меня поцеловать.
Его губы выглядели столь порочно и соблазнительно. Я завороженно смотрела то на них, то снова в черные глаза, не понимая, почему он медлит. В это мгновение все стало таким неважным – присутствие вокруг стольких людей, его греховная сущность, моя несчастная судьба, отданная ему на поруки – сейчас я позабыла обо всем, готовая покориться его воле, прикоснуться к неизведанному доселе миру плотских желаний. Не выдержав мучительной пытки ожиданием, потянулась к нему сама, и в этот момент…