В свете подобных удручающих мыслей я не стала выходить на завтрак, не желая оказываться мишенью для алчных любопытных взглядов придворных, каждый из которых, несомненно, был в курсе произошедшего вчера. Осознание того, что мое отсутствие за завтраком лишь подольет масла в огонь, не смогло поколебать решимость отсидеться в комнате. Несомненно, многие из обитателей дворца мысленно уже огласили мой приговор и не могли дождаться публичного его оглашения.
Однако неожиданно этим утром нашлось место и для хорошей вести – чудесным образом нашелся какой-то служка, который утверждал, что видел нас с Дайром вчерашним вечером вместе.
Эту удивительную новость Дайр решил преподнести мне лично – деликатный стук в дверь знаменовал его прибытие.
– Но как так могло получиться? – недоумевала я несколько мгновений спустя. – Ведь слуга точно не мог видеть нас. Быть может, он просто спутал с какой-нибудь уединившейся парочкой?
– Все может быть, – неопределенно пожал плечами мой гость, проходя в комнату. – В любом случае, подобный исход событий нам лишь на руку.
– Но ведь он может вспомнить, – возразила я. – И тогда все станет еще хуже. Все решат, что мы нарочно подговорили этого несчастного, и тогда сомнений в нашем сговоре ни у кого не останется.
– Асель, – юноша пристально посмотрел на меня и промолвил с небольшим вздохом. – Давай просто опустим этот небольшой инцидент, списав все на благосклонность судьбы, и подумаем над более насущными вопросами.
После вчерашних событий рамки приличий как-то незаметно растворились под грузом случившегося, и неосознанно мы не стали к ним возвращаться.
Тон, с которым собеседник произнес последние слова, натолкнул меня на любопытную мысль – а не мог ли сам юноша подговорить кого-то из слуг послужить нам свидетелем?
Додумать мне не удалось, так как в этот момент Дайр продолжил с задумчивостью:
– Если ты не убивала старуху, то кто же в этом случае сделал это?
– Если?.. – я не сумела сдержать возмущения.
На мгновение смутившись, юноша взял себя в руки и произнес с полной серьезностью, глядя мне прямо в глаза:
– Асель, я очень хочу верить тому, что говорит мне мое сердце. Но я должен услышать это от тебя.
– Я. Никого. Не убивала, – холодно отчеканила в ответ.
– Я верю, – произнес он проникновенно. – В таком случае, получается, что убийцей может быть любой из придворных.
– И даже ты сам, – не утерпела я, все еще чувствуя обиду за подозрения в мой адрес.
Юноша заметно опешил, но затем хмуро кивнул:
– Ты права. В таком случае, давай внесем и мою кандидатуру в список возможных подозреваемых.
Немного помолчав, я все же сдалась.
– Прости. Прости меня - я произнесла эти слова лишь от обиды. На самом деле я глубоко признательна за то, что ты пришел мне на выручку, даже будучи неуверенным в моей невиновности. В самом деле, Дайр – спасибо тебе! – первоначальные эмоции, вызванные неожиданной новостью, наконец, схлынули, позволив всепоглощающему чувству благодарности выйти на первый план. – Если бы не твоя поддержка…
– Я просто позволил сердцу сделать выбор, – прямо проговорил юноша, глядя на меня. – И я не жалею об этом решении.
– Надеюсь, что этот поступок не навлечет на тебя неприятностей, – с беспокойством ответила, позволив части обуревающих меня страхов вырваться наружу.
– Разве что со стороны короля, – отвел глаза в сторону мой собеседник. – Едва ли он со спокойствием воспримет весть о том, что его гостья проводит столько времени с простым церковным служкой. Наедине.
Тон, с которым он произнес слова «гостья» и «наедине» показался мне странным. Я чуть было не спросила напрямик, что именно он имел в виду, но в последнюю секунду смысл его слов дошел до затуманенного сознания. Вероятно, дворцовые сплетни не обошли стороной и моего собеседника – он, как и многие другие, поверил в распространившийся слух о моем привилегированном положении. Винить его за это было сложно, но в моем ответе все же скользнула тень горечи:
– Не думаю, что в свете вчерашних событий Его Величеству будет до меня. Как никак, на ведьму у него имелись особые планы.