– Хорошо было бы, – призналась я. – А то я уже подустала от бездействия. Наверное, лучше было бы, как и ты, путешествовать верхом.
Служанка смотрела на нас, хмуря брови, – очевидно, подобная фамильярность была не принята среди ее прежних господ.
– Не думаю, что это была бы хорошая идея, – покачал головой юноша в ответ на мои слова. – Не пристало знатной леди покрывать столь большие расстояния верхом, точно какой-нибудь простолюдинке.
Хольда, очевидно, полностью разделяла это мнение – глаза девушки выражали все испытываемые ей эмоции, и без лишних слов было ясно, что она симпатизирует Дайру. Я вдруг почувствовала легкий укол странного чувства, в котором спустя мгновение распознала ревность. Это неожиданное открытие явилось неприятным сюрпризом – нахмурившись, я укорила себя за неподобающие, неуместные и просто возмутительные эмоции, и постаралась вытравить это неприятное ощущение из души.
– Может и так, – согласилась я, а затем продолжила из чисто детского желания еще сильнее шокировать бедняжку. – Однако вряд ли кто осмелился бы открыто выказать мне свое недовольство – статус королевской фаворитки все еще со мной, и неважно, сколько миль отделяет нас от дворца
Собеседник ухмыльнулся в ответ на мой откровенный намек на утренний разговор. Теперь, когда ему стало известно мое истинное происхождение, точно рухнула некая невидимая преграда, прежде разделявшая нас. Какое это было удовольствие – вести беседу, не чувствуя гнетущих душу секретов и тайн, не следить за каждым произнесенным словом, боясь обронить лишнее. Во дворце я была лишена такой возможности, поэтому сейчас с восторгом упивалась каждым мгновением наших разговоров, чувствуя необычайную легкость и смелость, невзирая на близкое присутствие служанки рядом.
За приятной сердцу беседой время летело незаметно. Наступил долгожданный вечер, однако обещанный мост все никак не желал появляться. Лишь мутные воды быстротечной реки серым пятном выделялись из сгустившихся на землю сумерек.
Спустя еще некоторое время открылась неприятная истина – несмотря на все наши попытки двигаться быстрее, мы опоздали. Мост был либо затоплен, либо снесен бурным потоком речного течения.
Об этом нам с Хольдой сообщил растерянный Дайр, покидавший карету для того, чтобы узнать нерадостные вести.
– И что теперь? Мы вернемся во дворец? – растерянно вопрошала встревоженная служанка. Я старалась скрыть собственную растерянность в ожидании ответа.
– Не говори глупостей, – поморщился порядком утомленный Дайр. – Существует немало объездных путей, одним из которых мы и воспользуемся. Это займет всего несколько часов, и завтра к вечеру мы достигнем границы.
Меня совсем не обрадовало подобное утешение – следующей ночью я должна была уже отправиться в царство Дьявола! А для того, чтобы до полуночи оказаться на месте, придется мчаться на обратном пути во весь опор.
Мысли незаметно перетекли к воспоминаниям о случившемся прошлой ночью. Мог ли знать Дьявол о том, что произойдет? А если да, то почему не остановил, почему не предупредил? Или же он намеренно отпустил меня туда, желая, чтобы я увидела своими глазами, что происходит с теми, кто предлагает мне свою помощь…
Последняя мысль прозвучала настолько дико, что я даже потрясла головой, чтобы выкинуть ее из сознания. Недоуменно покосившись на меня, служанка неуловимо повела плечами – и, к счастью, промолчала.
За окном давно вступила в свои права непроглядная ночь, а мы все ехали куда-то в темноту. На затянутом тучами небе не было видно желтоокого ночного светила – и я обрадовалась этому, не желая видеть наглядное подтверждение того, что время моего пребывания в мире людей истекает.
Незаметно я задремала. Сквозь сон все звуки были удивительно различимы: спокойное дыхание Хольды, скрип колес карет, приглушенные голоса всадников, поравнявшихся с нами, негромкое завывание ветра, который точно соревновался с нашими экипажами в скорости. В этом соревновании мы, конечно, были бессильны.
Внезапно в ровную череду уже привычного шума вклинился какой-то инородный звук. Встрепенувшись, я резко проснулась, настороженно прислушиваясь. Однако на первый взгляд все было по-прежнему, разве что к прежним звукам добавилось испуганное ржание лошадей. Хольда продолжала тихонько сопеть, прислонившись к стенке кареты, Дайр с немым вопросом во взгляде воззрился на меня, но не успел он озвучить свои сомнения, как в следующий миг раздался громкий истошный крик.