– В чем дело?
Я не заставила себя долго ждать. Вопросы, не оставлявшие меня все это время, наконец-то вырвались на свободу.
– Что случилось с жителями тех четырех городов?
Он сощурился, скрещивая руки на груди и откидываясь назад.
– Ты уверена, что хочешь это знать?
Я твердо встретила его взгляд.
– Я должна знать, что именно произошло по моей вине.
И вновь дерзкая усмешка.
– Не слишком ли много ты берешь на себя?
Но меня уже было не остановить. Я должна была сегодня получить ответы.
– Неужели вы не могли отыскать меня самостоятельно? Зачем нужны были такие жертвы?
– Мог, – на удивление покладисто согласился Дьявол. – Даже более того – все это время я прекрасно знал, где ты находишься.
– Все это время? – с упавшим сердцем переспросила я.
– Время твоей человеческой жизни, – загадочно уточнил он.
– Тогда к чему были все эти несчастные жертвы?
Он пренеприятно ухмыльнулся:
– Мне кажется, ты порой забываешь, кто находится перед тобой. Мне нет дела до терзаний совести, потому как она давно уже мертва. Что же касается городов, то мне просто было нужно накормить свою армию. А тут как раз подвернулась прекрасная возможность это сделать.
– Армию? – в памяти всплыли воспоминания о черной волне, пожирающей город.
– Вампиры.
Я передернула плечами, вспомнив, сколько всего слышала об этих отвратительных существах.
– А сами жители? Они тоже превратились в…? – Мне не хватило духу, чтобы повторить это слово.
Но собеседник отрицательно качнул головой.
– Нет, им не хватило времени, чтобы превращение закончилось.
– Что-то в вашем голосе не чувствуется особого сожаления, – не удержалась от сарказма.
– В моей армии и без того достаточно воинов, – довольно высокомерно парировал мужчина. – Все эти люди – они не заслужили права на жизнь.
– В таком случае, почему я до сих пор жива? Пусть они и низки, и слабы, и грешны, – но я ничем не отличаюсь от них, Дэриан! – под конец я даже повысила голос.
– Ты – совсем другое дело. Ты не такая, как они. – В его голосе зазвучала сталь. – А даже если бы и была… – он внезапно замолчал. – Даже тогда ты бы все равно осталась для меня особенной. – Уточнил он при виде решительного блеска в моих глазах, свидетельствующего, что разговор далеко не окончен.
Я вскинула голову и негромко произнесла:
– К чему такой интерес?
– Ты интересна мне. – В такт вопросу прозвучал такой же лаконичный ответ.
– Как жертва интересна охотнику? – скептически уточнила я.
– Нет. Как мужчину может интересовать женщина.
Красивые слова, сказанные красивым мужчиной. Но вместо приятного чувства удовлетворения я ощутила лишь страх. Дьявол впервые открыто упомянул о том, в каком качестве моя персона интересует его – и что теперь можно было ожидать?
Он мог в любой момент захотеть удовлетворить свой интерес – и я бессильна помешать ему в этом. Мои жалкие попытки сопротивления не станут для него препятствием.
Точно в очередной раз подсмотрев мои мысли, мужчина вдруг спокойно уточнил:
– Не бойся. Я не собираюсь тебя к чему-то принуждать силой.
Но не успела я успокоиться, как он добавил:
– Я собираюсь добиться, чтобы ты сама попросила меня об этом.
– Этому не бывать, – бесстрашно заявила ему в лицо.
Но в ответ дьявол лишь ухмыльнулся и, перегнувшись через стол, неожиданно обхватил мое лицо ладонями. Так резко, что я даже не успела отстраниться.
Полюбовавшись моим испугом, он бесцеремонно провел костяшками пальцев по скулам, сделав это довольно грубо.
– Надо признать, у него хороший вкус, – удовлетворенно выдохнул он, в то время как пальцы продолжали бесстыдно поглаживать чувствительную кожу.
Я следила за ним с беспомощным страхом – сейчас от него волнами разливалась опасность. Она крылась в жестких складках, залегших вокруг холеных губ, хищно раздувавшихся крыльях носа, в небрежном повороте головы и холоде равнодушных глаз, в которых ликовала тьма.