– Кого вы имели в виду, говоря «у него»? – все же отважилась спросить я.
Он оставил мои слова без ответа, вместо этого снова хмыкнув, и, к моему большому облегчению, наконец, отстранился.
Воспользовавшись этим, я моментально вскочила на ноги, спустя мгновение пожалев об этом – хозяин замка последовал моему примеру, и сейчас мы оказались стоящими лицом к лицу друг к другу. Что-то изменилось – в нем, во мне, вокруг нас, – но некогда было размышлять над этим.
Мужчина наблюдал за мной глазами охотника, предвкушающего славную забаву над растерянной жертвой. Отсветы пламени танцевали в черных прищуренных глазах, горевших огнем недоброй радости.
– Сейчас ты боишься меня, не так ли?
Негромкий голос сливался с шипением поленьев в камине. Не отрывая испуганного взора от лица Дьявола, я попятилась. Ему это определенно понравилось.
– Боишься, я вижу… Все твои инстинкты кричат об опасности, они приказывают тебе бежать от меня, так ведь? – эти слова сопроводил медленный шаг. – Отвечай мне! – Он повысил голос, недовольный моим молчанием.
Но в ответ я смогла лишь обреченно кивнуть. На удивление, ему хватило этого жеста; удовлетворенно ухмыльнувшись, он продолжил:
– Я знаю. Да вот только тебе некуда от меня бежать, – упиваясь страхом и непониманием, отпечатавшимися на моем лице, мужчина безрадостно хохотнул.
– Бойся меня, бойся. Я монстр, чудовище, – с этими словами он стал надвигаться на меня, загоняя в угол комнаты, пока я не уперлась спиной в холодную стену. – Ты ведь надеешься, что с тобой я всегда буду изображать джентльмена, буду сдерживаться, скрывая истинную сущность? Напрасно, – он резко осклабился, от чего сердце застучало так сильно, что этот торопливый стук был услышан и моим мучителем. Улыбаясь, он медленно поднял руку и приложил ее к моей груди – прямо туда, где под слоями ткани и плоти трепетало и неистово колотилось человеческое сердце.
– Запомни, – мужчина почти ласково выдыхал эти слова мне в лицо. Парализованная страхом и отчаяньем я не могла сдвинуться с места. – Меня нужно, просто необходимо бояться. Я ведь с легкостью могу сейчас вырвать это бедное сердечко прямо из твоей груди.
Он усилил давление – так, чтобы я смогла ощутить – сквозь платье и сорочку – его ледяные жесткие пальцы.
Все закончилось так же неожиданно – ни слова не произнеся, хозяин замка вдруг развернулся и быстрым шагом направился к двери. Я застыла ни жива, ни мертва, в своем углу, беспомощно наблюдая за его спиной, не зная, что принесет следующее мгновение.
– Запрись сегодня, – уже на пороге вдруг произнес он и, не оборачиваясь, покинул комнату.
Бросив растерянный взгляд на дверь, я заметила на ней скупо блеснувший в темноте новенький засов – в прошлый мой визит сюда его не было.
Как только оцепенение схлынуло, я бросилась к двери, и дрожащими руками с усилием вогнала металлический стержень в предназначенное для него отверстие. Убедившись, что он плотно вошел в пазы, с беззвучным всхлипом опустилась прямо на пол, не чувствуя сил даже на то, чтобы дойти до кровати.
Что только что произошло? Почему Дэриан из обычно насмешливого и ироничного собеседника превратился в… зверя? Только в человеческой оболочке. Подобрать иное определение я была не в силах.
Заново переживая случившееся, я не могла сейчас даже твердо сказать, что же именно меня так напугало – эта резкая перемена в поведении или его слова и этот новый, хищный взгляд? Никогда еще от него не исходило столько ужаса – он парализовывал, подчинял себе, вытесняя все прочие чувства кроме животного страха.
Эти знакомые прежде ощущения вдруг всколыхнули в памяти старые воспоминания. Я вспомнила ту страшную ночь и, с содроганием подумала о том, что, похоже, все повторяется. Ночь единения лун – время, когда неведомый мне монстр выходит на свободу.
Преодолевая усталость, я поднялась с пола и медленно доковыляла до кровати. И сделала это вовремя.
Воздух загустел, завибрировал, стало трудно дышать. Тело охватила беспомощная слабость – сейчас я не смогла бы пошевелиться, даже если от этого зависела моя жизнь.