Точно продолжая мой мысленный диалог, вмешался мужчина, одновременно ставя точку:
– Не стоит верить всему, что говорит тебе дьявол, – с обескураживающей серьезностью внезапно произнес он, разом прекращая улыбаться. – По-моему, мы с тобой сегодня слишком много времени провели в беседах – пора разнообразить наш досуг партией-другой.
Я с радостью ухватилась за предложенную им возможность завершить разговор и с головой окунулась в игру. Так закончился очередной мой день в царстве Дьявола.
А на утро меня ожидал сюрприз – и не сказать сразу, приятный или же не очень. С привычно-непроницаемым лицом хозяин замка объявил, что время моего пребывания здесь, к его великому сожалению, подходит к концу, и уже сегодня я должна уезжать.
– Мирена проводит тебя, – вместо прощания заявил он.
Я раздумывала недолго. Вскинув подбородок, с вызовом спросила:
– А вы? Неужели вы сами не найдете минутки лично со мной попрощаться?
Мужчина поморщился.
– Боюсь, что мне лучше не присутствовать при этом событии. Иначе велик риск, что я не позволю тебе уехать.
И подмигнув ошеломленной мне, он величественно удалился.
Остаток дня пролетел незаметно: я мысленно готовилась к встрече с обитателями дворца, обстановке интриг и напряжения – и изумленно заметила, что совсем не горю желанием туда возвращаться. Неожиданно в памяти всплыло приглашение сэра Вильяма – старого учителя Дайра. А что, если я немного изменю свой маршрут, и вместо дворца Эриха сначала отправлюсь туда?
Эту мысль я вынашивала до вечера. И когда за мной пришла Мирена, сомнений больше не осталось – я еду туда.
Мы в полной тишине шли по безмолвным коридорам, когда она вдруг остановилась и посмотрела на меня, точно обуреваемая сомнениями. Я вопросительно посмотрела на нее, когда тишину прорезал ее тихий голос:
– Пока мы здесь одни, я хочу тебя предупредить. Искренне надеюсь, что мое предупреждение тебе не пригодится, но все же промолчать не имею права. Если когда-нибудь на Господине ты не увидишь привычного кольца – ты должна была уже его наверняка запомнить за все это время – беги от него, – тихо и непривычно серьезно докончила она, и от ее тона по коже моей пробежали мурашки.
– А что случится в противном случае? – осторожно полюбопытствовала я.
– Тебе лучше не знать, – оборвала меня девушка, возобновляя движение. – Скажу лишь, что даже я не смогу тебе тогда помочь.
Отчего-то эта вечная недосказанность разбудила в душе моей раздражение – сколько можно было ходить вокруг да около, почему бы хоть раз не сказать мне все, как есть, минуя тропки намеков и двусмысленных слов?
– А почему вы вообще приглядываете за мной, растрачивая свое время на разговоры? Ведь в нашу саму первую встречу, помнится, вы вовсе не проявляли такого энтузиазма…
– Это правда, – без обиняков заявила она. – Но у меня были на то причины. Кроме того, ты важна для моего хозяина – а его интересы для меня всегда на первом месте. Как впрочем, и для всех остальных обитателей этого мира.
– Чем же он заслужил такую преданность? Или, лучше сказать, купил? – Возможно, я все же перешла границу дозволенного.
Резко остановившись, девушка зло сверкнула на меня глазами. Спустя мгновение, довольно быстро справившись с гневом, все же ответила:
– Ты ничего не знаешь, глупая девчонка.
– Ну, так расскажите мне! Вместо того чтобы отмалчиваться, поведайте мне правду!
Мирена открыла рот, чтобы ответить, как в этот момент в конце коридора показались уже знакомые изящные фигуры, облаченные в легкие наряды. Замолчав, собеседница дождалась, пока они минуют нас, и только потом продолжила:
– Ты хочешь знать, почему каждая из нас считает своим долгом выполнять все, что хочет наш Господин?
Я осторожно кивнула, ожидая подвоха.
– Ну, так я скажу тебе. Он спас каждую из нас, спас от страшной, мучительной смерти, подарив бессмертие. Пришел на помощь тогда, когда никто другой не смог или не захотел нам помочь. Он спас меня. И где был ваш хваленый бог, когда языки пламени лизали мою кожу, огненные цветки распускались у моих ног, а моя семья, все мои родные заживо сгорели, запертые в деревянных стенах?