Однако получить ответ на волновавшие вопросы мне не удалось – не дожидаясь дальнейших расспросов, Дайр удивительно легко поднял меня на руки и подсадил на коня. От неожиданности, я судорожно вцепилась руками в надежную гриву, беспомощно наблюдая за тем, как с озабоченным лицом юноша вдевает ногу в стремя и, спустя секунду, с шумом опускается позади меня.
Мы неслись по безмолвным полям, залитым нежным серебряным светом, отчего вокруг все было светло, точно днем. В ушах звучала свистящая песнь ветра, с неба на нас любопытствующе глядело ночное светило, и в его взоре мне чудилось сочувствие и жалость.
Спиной я чувствовала напряжение Дайра, то и дело подгонявшего и без того летящего коня, а взгляд против воли притягивали побелевшие костяшки пальцев, сжимающих поводья. Он ведь тоже боялся, хоть и пытался не показать мне, насколько велик его страх. Тогда чего ради он вмешался в размеренный порядок событий, накликав несчастье на наши головы?
Внутри все закручивалось в тугую спираль от липкого страха и предчувствия беды. В голове по-прежнему эхом отдавался пугающий голос, обещавший скорую встречу – но, сколько я не пыталась вновь обратиться к Дьяволу, ответом мне служила лишь тишина. И от нее становилось еще страшнее.
Куда и с какой целью мы мчимся сквозь пронизанную светом ночь? Разве есть место на этой земле, где бы мы могли укрыться от бдительного ока темного властелина? Вместе с этими мыслями на краешке души ютилась робкая надежда – а вдруг Дайру удалось найти способ, как разорвать договор, много-много лет назад заключенный без моего желания? И сейчас он твердо знает, как нужно поступать?
На одно мгновение я позволила этой крошечной искре безумной надежды разгореться в пламя, представив, какой бы могла стать моя жизнь, если бы из нее ушли поездки в иной мир, не стало бы долгих бесед с загадочным мужчиной, навевающим страх и одновременно разжигающим любопытство. Отчего-то это видение не принесло должной радости.
Внезапно впереди показались очертания затерянного среди лесов небольшого города. Темные силуэты построек издали выглядели угрожающими, но светлые огоньки в маленьких окнах служили маячком для заплутавших путников.
Дайр уверенно направил коня в сторону деревянных ворот.
– Нет, нам нельзя туда, нельзя! – хриплый голос отказывался слушаться, но ответом мне служил лишь стремительный стук копыт нашего скакуна.
Мы продолжали неотвратимо приближаться к закрытым воротам, и на одну долю секунды мне подумалось, что гениальный план юноши заключается в том, чтобы бесславно разбиться о случайную преграду, тем самым, освободив меня от обязательств перед Дьяволом.
Природная осторожность животного взяла верх над желаниями всадника – конь резко сбавил темп, однако внезапно прямо перед нами деревянные створки издали глухой скрип, после чего начали расходиться в разные стороны. Вероятно, жители были предупреждены о возможном визите случайных или же не случайных путников. Вот только знали ли они, что по пятам их ночных визитеров следует беспощадное и жестокое Зло?
Я повернула голову и с силой выкрикнула Дайру:
– Из-за нас могут пострадать невинные люди!
Краем глаза я заметила, как он упрямо мотнул головой. Возможно, если бы ему представилась возможность, он мог бы поведать, что этот город в этот момент представлялся ему кратчайшей дорогой, и у него и в мыслях не было навлекать опасность на головы этих людей. Но мы продолжали нестись по широкой улице, сопровождаемые лаем собак, и сердце мое замирало в тревоге и неизвестности, ничего не зная о планах моего спутника.
Впереди показалась плотно окруженная невысокими постройками небольшая площадь, на которой в этот полночный час отчего-то собрались растерянные жители. Они не казались сильно удивленными, отчего я смогла сделать вывод, что наше появление не явилось сильным сюрпризом.
Разум не успел озадачиться вопросом о том, кто мог предупредить их об этом, как вдруг позади нас раздался сильный треск, знаменующий начало конца.
Сердце пропустило удар, в то время как осознание того, что час расплаты настал, ворвалось в смятенный разум.
– Мы должны остановиться! – резко повернув голову, я крикнула Дайру, и он нехотя повиновался. Натянув поводья, заставил коня сбавить шаг, а после и вовсе остановиться.