– Твои рассуждения кажутся весьма разумными. Ты сын кого-то из придворных? – я точно не встречала его во дворце во время завтрака, но по манере держаться и благородной речи он вполне мог сойти за наследника какого-нибудь мелкого графа.
– Я всего лишь будущий слуга Господний. Ну, или как придется, - он вдруг лукаво ухмыльнулся, разглаживая руками плотную ткань своего церемониального наряда, на который отчего-то я не додумалась прежде обратить внимание.– Вдруг преподобный Лотрат однажды так устанет от моих вечных опозданий на его проповеди, что решит, что Бог нуждается в более почтительных и радивых слугах. Тогда придется искать жалованье на другой стороне, – пожав плечами, задорно ухмыльнулся мальчишка.
Улыбка моментально преобразила его лицо – смешинки засверкали в прозрачно голубых глазах, на широких скулах появились умилительные ямочки.
Я не смогла сдержать ответной улыбки – до такой степени юноша был забавен. Хотя мимолетное упоминание избегаемой мной темы показалось совсем не смешным, и, несомненно, если бы его речь услышал кто-нибудь из учителей, одним выговором дело не обошлось.
– Так от кого ты там прятался? – я внезапно вспомнила, за каким занятием застала его, и не удержалась от любопытства.
Он вдруг резко помрачнел от моего вопроса.
– Не хочешь, не говори, – торопливо проговорила я, не ожидав, что мой мимолетный вопрос возымеет такой эффект.
Хмуро кивнув, он прислушался. Нарастающий шум экипажей, доносящийся снизу, отчетливо свидетельствовал, что время, отведенное обитателям дворца на замаливание очередных грехов, окончательно подошло к концу, и всем присутствовавшим не терпелось поскорее начать копить новые.
– Мне пора, – извиняющимся тоном произнес мой новый знакомый. – Иначе опять влетит за опоздание.
– Да, пожалуй, мне тоже нужно идти. Мы еще увидимся?
Он кивнул:
– Меня частенько отправляют во дворец со всякого рода поручениями. Так что мы еще не раз встретимся – если, конечно, ты заметишь меня среди толпы разряженных придворных.
Я не смогла сдержать улыбки, когда он, прощально махнув рукой, неслышно растворился в дверном проеме.
Проводив взглядом худенькую фигуру своего нового знакомого, я продолжила путь на балкон. И только достигнув цели своего маленького путешествия, смогла в полной мере оценить совет маркизы. Зрелище действительно открывалось просто поразительное. Окружавшая церковь плотной стеной сочная зелень переливалась в ярких лучах солнца всеми оттенками зеленого; благоухающие цветы пестрели сочными каплями на бархатном изумруде кустов. Спускающиеся в сад ступеньки так и манили вприпрыжку сойти по ним, чтобы оказаться один на один с восхитительной красотой нетронутой природы. Да, определенно, теперь я могла понять, почему этим садом так гордится вся столица. И было бы недурно уточнить у моего нового знакомого при следующей встрече, кому обязана церковь окружающим ее великолепием.
«Интересно, что бы сказал дьявол о Кайле?»
Эта внезапная мысль, точно коварное облако посреди ясного неба, слегка омрачила безмятежное спокойствие, снизошедшее на меня при виде простирающейся далеко вокруг дивной красоты сада. Но гневные обвинения в адрес собственного слабодушия растаяли как дым, ибо в следующее мгновение…
– Занятный паренек, если знать, что таится в глубинах его души. Возможно, я бы даже посоветовал тебе держаться от него подальше, если не был столь уверен в том, что ты обязательно поступишь мне наперекор, – внезапно рядом раздался до боли знакомый голос, при звуке которого кожа моментально покрылась мурашками.
Меньше всего на свете я могла ждать появления дьявола в подобном месте и потому в первые мгновения оказалась бессильна перед стремительно нахлынувшим страхом, который так часто составлял мне компанию в черном замке.
– Вы? – это было единственное, что я смогла выдавить сквозь внезапно пересохшие от волнения губы, пока разум пытался собрать воедино судорожно разбегающиеся мысли…
Необыкновенная
Вокруг меня загадочно покачивались на ветру раскидистые ветки нахально разросшегося кустарника, неизвестно каким чудом ускользнувшего от внимания придирчивого садовника; еле слышно шелестели любопытные бутоны цветов. Сад источал покой и безмятежность, но я в этот момент была похожа на сжавшуюся от страха в ожидании охотника жертву.