Так и не дождавшись появления знакомой фигуры, я позволила себе, наконец, осторожно посмотреть сначала в одну сторону, потом в другую. Никого…
– Не верти головой, точно припадочная, и говори тише, – снова этот голос, обладатель которого, казалось, незримо надсмехался, скрываясь в кустах и разговаривая со мной оттуда. Если бы я не была столь непоколебимо уверена, что повелитель ночи никогда не опустится до подобного ребячества, то, наверное, не удержалась от соблазна проверить густую зелень. – А то, того гляди, заметит тебя кто-нибудь из этих лицемерных святош, и, чего доброго, еще сожгут как одержимую дьяволом.
Голос негромко хохотнул над собственной остротой, но мне было далеко не до смеха.
С огромным трудом сохраняя внешнее спокойствие, я судорожно вцепилась в прохладные перила, сжав ладони настолько, что побелели пальцы.
– Аселайн, – голос с тяжким вздохом, наконец, оставил шутливый тон. – Ты слышишь меня в своей голове.
Может, я все-таки сошла с ума?
Эта мысль вдруг показалась мне единственно разумным объяснением, которое оправдывало появление посторонних голосов в моей голове.
Но прежде чем окончательно увериться в собственном безумии следовало предпринять хотя бы одну попытку. Я осторожно еще раз огляделась и, чувствуя себя неимоверно глупо, неуверенно произнесла в окружающую тишину:
– Но как? Вы… читаете мысли? – Пусть это звучало совершенно немыслимо, но попробовать стоило.
Незримый собеседник не заставил себя долго ждать:
– Неужели это все-таки свершилось! Я уже начал, было, опасаться, что ты так и не додумаешься до этого. Да, Аселайн, я действительно могу читать твои мысли.
Этот ответ ничуть меня не успокоил. Напротив, небрежно произнесенные слова повергли в ужас: неужели все это время дьявол с легкостью читал все мысли, что проносились в голове с ужасающей скоростью, порой смущая своим содержанием даже меня саму?
– Только те, что ты вольно или невольно посвящаешь мне, – услужливо подсказал все тот же голос, на деле подтверждая только что им сказанное.
Мысленно прикинув, сколько моих внутренних размышлений было ему доступно, я не сдержала пораженного вдоха, в полной мере осознавая истинные масштабы катастрофы.
Негромкий смех в голове вторил разрастающейся панике.
– Не смущайся. Слышать твои мысли – редкостное удовольствие. К тому же, к своему прискорбию, могу заверить: происходит это и вполовину не так часто, как ты уже успела себе вообразить. Чем меньше расстояние между нами, тем меньше твоих размышлений мне доступно. Так что в принадлежащем мне мире ты практически недосягаема для его властителя – какая поразительная насмешка судьбы, не находишь?
– Благодарю за пояснение, – смириться с открывшейся правдой все еще представлялось сложным, поэтому я и не думала смягчать сухость ответа.
Не знаю, как бы мог сложиться дальнейший разговор, если бы внезапно в память не ворвалось непрошеное воспоминание, от которого моментально в душе проснулось дремавшее дотоле любопытство.
– А как же наша первая встреча? Почему я явственно слышала ваш голос в своей голове тогда?
Собеседник безмолвствовал.
Облокотившись на каменные перила, я делала вид, что наслаждаюсь открывающимся видом, однако на деле с все возрастающим интересом ждала ответа.
– Это случилось лишь единожды? – удивительно, но голос звучал…озадаченно? Растерявшись, я ответила с небольшой паузой:
– Да.
И снова короткое молчание, в котором на сей раз я сумела распознать тонкие нити недоумения, нанизавшие каждое произнесенное мной слово на идеально заостренную иглу дьявольского раздумья. Очевидно, что-то выбивалось из привычной для него картины мира – и это заставило мужчину всерьез призадуматься.
В иной ситуации я могла бы почувствовать себя даже слегка польщенной этим обстоятельством – в конце концов, нечасто моя скромная персона преподносила дьяволу действительно сложные головоломки. Однако я сама в эту минуту не меньше его жаждала узнать ответ.