– А у меня будет шанс снять эту маску и обнаружить под ней ваше лицо?
Он резко отбросил всю нарочитую смешливость:
– Почту за честь, – И эти слова прозвучали столь серьезно, что я моментально им поверила.
Подарив собеседнику смущенную улыбку, я почувствовала, как настроение стремительно улучшается.
В этот момент члены королевской семьи, наконец, решили последовать примеру толпы. Первой мимо нас величественно проплыла королева, на приветливом лице которой не наблюдалось и следа вчерашних возлияний. Вслед за матерью последовали королевские отпрыски, такие разные, но одинаково прекрасные: светлые волосы принцессы шелковой волной рассыпались на алом бархате накидки; бирюзовый цвет плаща принца отражался в глубокой синеве его глаз. Король же не торопился следовать за своей семьей. Вместо этого с крайне довольным видом он замыкал важную процессию, беседуя о чем-то с медленно ковыляющей рядом ведьмой. Даже грузная охрана Эриха старалась не приближаться слишком близко к пугающей женщине, предпочтя окружить эту странную пару плотным кольцом.
Король был настолько увлечен беседой, что не обращал внимания на присутствие посторонних. В тот момент, когда они поравнялись с нами, до меня донесся обрывок их разговора:
– Вам придется немало раскошелиться, если желаете увидеть и остальных, – хриплый каркающий голос, несомненно, принадлежал ведьме.
Я насторожилась. Ответ короля не заставил себя долго ждать.
– Я щедро заплачу за каждого пойманного заговорщика. Да будет сегодняшнее событие первым в череде успешных избавлений от мятежников. Когда ты откроешь мне местоположение остальных? – без перехода продолжил он.
– Терпение, Ваше Светлость, – уклончивый ответ ведьмы не понравился королю. Это можно заметить по угрожающему хмыканью, которое заставило женщину резко передумать: – Сразу после маскарада я скажу, где нужно искать других.
Мы с Дайром, не сговариваясь, переглянулись. На лице юноши застыло тревожное выражение – очевидно, ему, как и мне самой, новость о предстоящих казнях не показалась приятным известием.
– Как вы думаете, кого имел в виду король, – тихо спросила я его, когда мы в числе последних покидали площадь, держась на почтительном расстоянии от всех остальных придворных.
– Не знаю, – на его помрачневшем лице отобразилась та же тревога, что сейчас скребла у меня на душе. – Но могу предположить, что ничего хорошего этот разговор для упомянутых в нем персон не сулит.
– Аселайн! – В нашу беседу вклинился громкий голос маркизы: она махала мне рукой, призывая не медлить.
– Мне пора.
– Да, я вижу… – он о чем-то задумался, а потом внезапно спросил: – Аселайн, ну так как вы смотрите на предложение совершить небольшую экскурсию по городу?
Приятно удивленная, я постаралась не подать вида, лукаво улыбнувшись:
– Неужели я что-то упустила в пылу нашей с вами беседы? О каком таком приглашении идет речь?
– О том, которое я делаю вам прямо сейчас, – невозмутимо ответил он. – Аселайн, окажете ли Вы мне честь, составив компанию в ничего не обязывающей дружеской прогулке?
Я вновь расплылась в счастливой улыбке, подозревая, что, наверное, в его глазах выгляжу полной идиоткой, только лишь улыбаясь вместо ответа.
– Быть может, завтрашнее утро подойдет как нельзя кстати?
Я не успела даже ничего произнести вслух, как юноша моментально угадал мое разочарование:
– Поверьте, я куда с большей радостью предпочел бы встретиться с вами уже сегодня, однако мой учитель не придет в восторг, если я пропущу сегодняшний урок.
Забывшись в эгоистичных желаниях, я совершенно упустила из виду то немаловажное обстоятельство, что у Дайра имеются и другие, более важные дела. Проникнувшись этим, я произнесла, раскаиваясь:
– Конечно же, я не прощу себе, если стану помехой для вашей учебы! К тому же, сегодняшний день у меня расписан вплоть до минуты.
Конечно, произнося последнюю фразу, я откровенно лукавила, но откуда ему было об этом знать?