А мать была совершенно не против избавиться от девочки и зачем та нужна Гелу, ее тоже не интересовало. Она просто объявила цену из расчета: вдвое больше, чем получит от отца Тауни в ближайшие семь лет - удержать дочь при себе дольше она все равно не рассчитывала.
Полуэльф от такого подхода слегка опешил, но не согласился. Кэтрин выделила определенную сумму именно на этот случай, но та была чуть меньше, чем требовалось. Не желая торговаться, Гелу просто предложил все, что с собой было, а в случае несогласия пригрозил рассказать Черному Балфору, что Тауни на самом деле не его дочь, а дочь его телохранителя Обы.
Скорее всего Балфору было бы наплевать. Он ведь и не думал присылать самозваной дочке деньги, на самом деле от его имени этим занимался все тот же Оба. Но мать Тауни об этом не знала, и угроза сработала. Проклиная чей-то болтливый язык, посудомойка согласилась. К тому же, это все равно было гораздо больше, чем она рассчитывала получить, торгуясь для вида.
* * *
На глазах Тауни мать с полуэльфом подошли к компании эрафийцев, которые вручили женщине какой-то сундучок. Мать приоткрыла крышку, чтобы заглянуть туда, и снова захлопнула. А затем махнула рукой девочке, подзывая подойти.
- Ты поедешь в Эрафию с этим полуэльфом, - объявила она.
- На корабле? - от неожиданности этот вопрос оказался первым, который пришел Тауни в голову.
- Да, - приветливо улыбнулся полуэльф. - На корабле. Меня зовут Гелу. Мы отправимся прямо сейчас, так что собирай вещи.
- А у меня нет вещей, - растерялась Тауни.
- Тогда умойся, - нашелся Гелу. - На корабле должен быть порядок.
- Хорошо, - кивнула девочка, и неуверенно посмотрела на мать.
- Прощай, - бросила та и пошла в свою комнату с сундучком в руках.
Такой ее Тауни и запомнила.
Глава шестнадцатая
Из 'Истории замка Гармондейл'
Видимо, восстание на Спорных землях готовилось давно, и прибытие в Гармондейл новых лордов только подтолкнуло события. Хотя можно осудить местных жителей за вспышку недовольства, все же, мало кому может понравиться, когда их земли выигрывают словно приз в неком соревновании безвестные искатели приключений.
Весьма вероятно, что карьера лордов закончилась бы уже на второй день правления, если бы не случай...
Венделл Твид. Придворный историк
Стараниями Фредерика спустя час после нашего приезда весь город знал, что теперь у него не один лорд, а целых четверо, и все разные. Чтобы не показывать документы о приобретении титула каждому встречному, клерк поступил просто: оторвал от работы пару стражников и временно приставил к нам. По его замыслу те должны были сообщать всем встречным, что лорды - это именно наша компания, а не кто-то еще. За день нас запомнят и все будет в порядке.
В целом так, наверное, и вышло, хотя провожатые делали объявления такими скучающими голосами, а горожане так часто повторяли 'Опять?..', что впечатление от первого знакомства осталось не лучшее. Причем ни те, ни другие даже не старались сделать вид, что им интересно. Лишь раз до моего слуха донеслось: 'Докатились, гоблинов уже назначают!' Это было единственное проявление эмоций.
В свой замок мы все-таки заглянули...
Предупреждения были не пустым звуком: запустение было видно во всем, начиная с оторванных ворот (одну створку вообще унесли неизвестно куда) и кончая коридорами заполненными камнями и кучами мусора.
Складывалось впечатление, что кто-то нарочно крушил стены, причем не снаружи, что было бы понятно, а изнутри. Проломив стены в нескольких местах, а у входа в бывший тронный зал и вовсе обрушив потолок, этот кто-то не удовлетворился достигнутым и полностью снес все лестницы на второй этаж. Смысл таких разрушений остался тайной. Правда, Гвен припомнила, что вроде бы сто пятьдесят лет назад замок заняли некроманты и вели какие-то раскопки, но что искали и почему таким странным образом, все равно было не понятно.
Так что сделали замок непригодным для жизни еще некроманты, а вот дополнительно разукрасили картину развалин уже местные жители, похоже выбрасывавшие сюда все ненужное. По крайней мере, некоторые кучи мусора выглядели довольно свежими, если можно так сказать про мусор. Ну и крысы, которые раньше тут жили, похоже, помогли.
Почему 'жили раньше'? Дело в том, что живых крыс мы не увидели, зато дохлые обнаружились десятками, и все они тоже были 'свежими'. Как мы заключили, несколько дней назад по замку прошелся еще кто-то с неплохим отравляющим заклинанием. Однако уборку неизвестные друзья оставили на нашу совесть...
Конечно, переночевали мы в местной таверне 'За счет заведения', как нам и советовали (несмотря на название, платить пришлось). Как ни странно, именно таверна и сыграла главную роль в событиях следующего утра...
* * *
- И еще три тысячи за стены правого крыла, итого... - бормотала Мария, покрывая листок пергамента цифрами.
- Надо сыграть в 'аркомаг', - гнула свое Гвен. - Найдем какого-нибудь богатого дурака и обыграем!
- Или он нас найдет и обыграет... - к азартным играм я относился отрицательно. А Гвен никак не могла согласиться сидеть и ждать, пока Айлисса придет и скажет, что делать. Прежде чем додуматься до игры на деньги, она уже предложила продать замок нескольким покупателям сразу, а потом додумалась до идеи устроить в пику Маркхэму свой турнир, с обязательной оплатой участия. А потом сделать так, чтобы никто не выиграл.
Мария, в комнате которой мы и собрались, тем временем развлекалась расчетом стоимости ремонта. Выходило много...
- Вы ему намекнете, что эльфийка совсем не умеет играть в карты...
- И еще пятьсот пятьдесят за вывоз мусора, - с удовольствием отметила гнома. - Что там за шум на улице?
Снаружи в самом деле слышались какие-то крики, преимущественно 'Долой!' И они приближались.
- Долой Айронфистов! Долой Эрафию! - завопили несколько голосов.
Переглянувшись, мы бросились к окну: толпа десятка в три, наполовину состоявшая из людей, наполовину из эльфов, как раз подходила к таверне. Мне сразу припомнилось восстание на Спорных землях, подавленное совместными действиям Эрафии и Авли. Вроде бы оно началось под конец Восстановительной войны. То есть - сейчас?
- Говорят, лет триста назад одного эрафийского лорда гармондейлцы растерзали прямо на улице... Потом правда восстание подавили, но ему уже было все равно, - сообщившая это Гвен, тут же получила тычок локтем от Марии.
- Пока они кричат 'долой Айронфистов', а не... нас. Корак, а где этот огненный жезл?
- У меня в комнате, - я тихо надеялся, что толпа пройдет мимо, но восставшие, если это были они, остановились прямо у входа. - Сейчас сбегаю.
- Не используй его в помещении! Это просто на всякий случай, - крикнула мне вслед гнома. - И вообще, лучше отдай мне!
Едва я успел вернуться вместе с жезлом, как в дверь постучали.
- Лорды, к вам пришли, - сообщил владелец 'За счет заведения'. - Граждане свободного Гармондейла хотят узнать на чьей вы стороне.
Затем, понизив голос, он добавил:
- Если вы за свободный Гармондейл, то с вами ничего не случится по крайней мере до возвращения королевы Кэтрин, а там - как повезет. А если вы за королеву Кэтрин, то я ни за что отвечаю прямо сейчас. Они сами не знают толком, чего хотят.
И тавернщик удалился, всем своим видом показывая, что его политические проблемы не касаются.
- Мы за свободный Гармондейл? - поинтересовалась Гвендолен, прислушиваясь к шуму снаружи.
- Да, - быстро согласился я.
- Нет, - одновременно возразила Мария. - Если нас запишут в главные бунтовщики, плакали наши титулы. Кэтрин не сможет позволить нам тут остаться, даже если захочет.