- Верхом ездить умеешь? - поинтересовалась сверху Кэтрин.
- Нет, - честно признался я, не отрывая взгляда от грифоньего клюва и ловя себя на том, что киваю головой в соответствии с его движением: 'вверх-вниз'.
- Тогда полетишь в когтях, - королева объявила об этом как о чем-то само собой разумеющемся.
- В когтях?.. В его когтях?! - я опешил от такого развития событий и посмотрел сначала на собеседницу (не шутит ли?), а потом на внушительные лапы 'зверушки'.
- Не бойся, он тихий, - наездница потрепала зверюгу где-то в районе шеи. Тихий гибрид щелкнул клювом и посмотрел на меня, как показалось, с интересом. Оставалось только надеяться, что не гастрономическим.
- А может, лестницу?
- Некогда возиться, - отрезала Кэтрин. - Не волнуйся, грифоны часто снимают людей с высоты. Стой спокойно. Закрой глаза и представь, что ты на качелях. Это совсем не страшно.
Пернатый хищник взмахнул крыльями сильнее и двинулся на меня...
Глава вторая.
Вверх... Вниз... Вверх... Вниз... Это действительно похоже на качели. Грифоны летают совсем не по прямой линии, а скорее по какой-то синусоиде. И когти у них очень крепкие, будто железные, в чем, впрочем, как раз нет ничего удивительного: ведь они отлично раскраивают доспехи рыцарей или чешую дракона. Хотя, тогда болтаясь в этих самых когтях, о прочем их применении я как-то не задумывался, не до того, когда дух захватывает от постоянных воздушных ям и постоянно твердишь себе: 'не смотреть вниз!'.
- Эй, внизу. Спускаемся на палубу, приготовься, - послышался голос сверху.
Через несколько секунд твердая поверхность толкнула меня в ноги. Когти, вцепившиеся мне в плечи разжались, и я с облегчением открыл глаза.
'Вот это да!' - я завертел головой, оглядывая корабль, на котором очутился. Все, что я мог сказать, что он точно парусный: мачты, паруса, и прочие канаты (все это должно как-то называться, но как?) было в наличии. Несколько человек, стоящих неподалеку, в свою очередь уставились на меня - неверное, по местным меркам, вид у меня странный...
Однако, долго играть в гляделки никому не удалось, так как королева, соскочив со своего питомца, ухватила меня за руку, пожалуй, не менее цепко чем грифон.
- Потом, все потом, - непререкаемым тоном сказала Кэтрин кому-то. - Как только вернутся остальные, отправляемся к Кариатиду. Все должны быть готовы к битве. Ко мне - только в случае чего-то важного.
- Сюда, - а это уже мне, поскольку с этими словами Айронфист втолкнула меня в какую-то дверь. - Можешь присесть.
Мебель в каюте (или как ее положено называть тут?), присутствовала и даже показалась мне куда более современной, чем обычно ожидается от средневековья. Впрочем, над этим мне тоже не пришлось долго думать, так как едва я присел на стул, как увидел, что Кэтрин преспокойно закрывает дверь на задвижку. Когда тебя запирают, это обычно вызывает не самые приятные ассоциации, а уж тут-то... Даже то, что она - герой положительный, не успокаивало.
'Сейчас спросит... Что-нибудь! - мелькнула мысль. - А что я скажу?! Что делать?! Ну почему заранее не решил?!! Так, спокойно, ссылаться на потерю памяти, это способ известный, проверенный. Авось, получится...'
- Ты кто? - спросила королева, сев напротив.
- Не помню, - Кажется, я сказал это слишком быстро, но все равно решил придерживаться плана. - Ничего не помню до того момента, как сегодня на башне очнулся.
- А что ты на башне делал? - С подозрением поинтересовалась Кэтрин, глядя мне в глаза. Ужасно захотелось отвернуться, но нельзя - это же будет подозрительно: отводят глаза - значит есть, что скрывать. Хотя... Если не отводить, кажется, еще хуже.
- Не помню, - заладил я.
- И кто напал на Клаудфайр, не знаешь?
- Не знаю.
'Наверное, Клаудфайр - это та крепость, где меня нашли. А название этого в самом деле не помню.'
- Чем вообще занимаешься?
- Не помню, - это уже начинает входить в привычку.
- А моего оруженосца не ты вчера зарезал? - Кэтрин прищурилась и неожиданно ехидно добавила: - Не помнишь?..
'Попался! Не могу же я сказать, что не помню. Но и сказать, что нет, тоже нельзя, из образа выйду. Проверка? А вдруг вчера и в самом деле кого-то зарезали? А я и в самом деле не помню, что вчера делал! Вдруг... Нет, бред, не может быть. Не может!'
- Какого оруженосца?! - пробормотал я, пока мысли метались в голове.
- Кристиана, - королева и не думала отпускать мой взгляд.
'Кристиана?!'
- Так он же... - не удержался я.
- Что? - оживилась Кэтрин. - Значит, помнишь?
- Не помню! - с ужасом (вполне натуральным) ответил я. А вдруг и впрямь Кристиана вчера зарезали, хотя этого не должно было быть, и... И...
- Врать научись сначала, - Кэтрин произнесла это даже с какой-то жалостью. - На тебе ни пылинки, так что я ни за что не поверю, что ты был в крепости во время осады. Но на башне ты как-то оказался. Одежду, как у тебя, здесь никто не носит. И нигде на Антагариче, кстати, тоже. Ты явно никогда не видел грифона живьем - это весьма странно в наших краях. Однако, меня ты узнал...
- Не знаю я вас! - всполошился я. Хотя вышло ненатурально.
- А я думаю, что знаешь. И не смотри на меня как гремлин на титана, - сочувственно добавила она. - Только последний болван еще не догадался бы, что ты что-то скрываешь...
А теперь, будь добр, расскажи, как все было на самом деле.
От того, что эти слова были произнесены тем же сочувственным тоном, мне стало не по себе. Даже врать как-то вдруг расхотелось. Хотя я всегда считал Кэтрин одним из лучших по характеру персонажей, сейчас подумалось, что ее лучше тоже не доводить: день сегодня тяжелый, а нервы у всех есть. Тем более, что она показалась не совсем такой, как я представлял раньше.
Уже потом мне пришло в голову, что так все и должно было быть. А вы думаете, если вокруг Средневеково-фэнтэзийный антураж, то все дураки? Любому иномировому проходимцу поверят? Кэтрин - королева и полководец. Точнее, хорошая королева и хороший полководец. Без вредных привычек, насколько известно. А значит, в людях разбираться просто обязана. Ну, если подумать, куда моим наскоро выдуманным оправданиям до дворцовых интриг, которые она, наверное, с детства наблюдала?!
Нет, будь у меня время, я бы, может, и придумал что-нибудь получше (а скорее поискал бы менее умного собеседника), но как раз времени-то и не хватало.
- Если я расскажу правду, вы не поверите, - на всякий случай предупредил я.
- Возможно, - легко согласилась Айронфист. - Но я и прежней твоей истории тоже не верю. Так что ты теряешь?..
Логика была железной.
И я рассказал, 'как все было на самом деле'...
* * *
- Хватит, - смилостивилась, наконец, Кэтрин. Все это время она сидела за столом и что-то помечала пером на бумаге. Или это пергамент? - Это все интересно, но пока достаточно.
'Кому интересно, а кому мучения!' - мысленно возразил я, больше всего желая упасть головой на стол. Такого экзамена мне давно не устраивали...
Никак не ожидал, что королеве Эрафии понадобятся мои школьные знания. География, история, литература! Еще и такие каверзные вопросы по ходу экзамена задавала! Впрочем, может, это для меня они были каверзными, а для нее обыкновенными. Особенности культур различных государств, причины и последствия исторических событий, пересказ произведений классиков, чтение наизусть стихов... В общем, к концу беседы чувствовал я себя вымотанным, хотя приятно удивленным: оказывается, помню я очень много, сам не ожидал. А кроме того, сильно усомнился, что кто-то в принципе может выдать себя за пришельца из другого мира, если это, конечно, не какой-нибудь примитивный мир: да в человеческих ли силах было бы столько всего выдумать?! Возможно, в такой проверке и заключался смысл беседы...