Планета, названная Террой, была открыта куда позже и находилась довольно далеко от изначальных мест поселения людей... Так, по крайней мере, считалось. Однако, судя по тому, что нам теперь известно, на Терре в древности существовала человеческая цивилизация, задолго до колонизации...
- Я вижу две возможности, - заключил Корак. - Или предположить, что независимо друг от друга в галактике развились две идентичные расы: люди Терры и люди Древних, и терряне впоследствии исчезли. Или же предположить, что когда-то, в неизвестную нам эпоху люди с Терры каким-то образом смогли добраться до тех областей галактики, что позже стали центром цивилизации Древних. Их же родная планета оказалась оставлена и забыта, чтобы потом быть открытой заново. В любом случае, ты происходишь из времен задолго до колонизации и образования Сети: поэтому и не можешь ею пользоваться магией. Видишь ли, упрощенно говоря, все народы-колонисты Древних еще в далеком прошлом пережили некоторые изменения их тел, закрепленные на генетическом уровне. То есть, то, что передается по наследству всем поколениям, - пояснил киборг для остальных. - У тебя, как человека, родившегося до существования Сети, таких нет.
- А сделать их можно? - поинтересовалась Мария. - Эти изменения?
- Уверен, что теоретически это возможно, но у меня на станции нет ни подробной информации, ни нужного оборудования. Что же касается возврата обратно в прошлое, то здесь я тоже ничем не могу помочь. Я даже не могу определить, каким образом было осуществлено перемещение в наше время.
- Но ведь на Кроне есть машина времени! - со слабой надеждой напомнил я.
- Не настолько мощная, - покачал головой Корак. - Все известные мне технологии перемещения во времени обеспечивают перемещение не более чем на несколько веков назад. Тут же речь идет о многих тысячелетиях, если не десятках тысяч лет... Но, - продолжил он. - Я знаю не все, к тому же больше тысячи лет не имею связи с Древними. А без межвременных технологий здесь явно не обошлось. Ведь каким-то образом информация о событиях нашей эпохи попала в твой мир. Причем, судя по всему, действовал кто-то уже из нашего будущего. Я вижу только один выход разобраться в этом.
- Какой? - ухватился за возможность я.
- Найти Древних.
Глава сорок первая
Я сидел на холодном полу станции, слегка придавленный грузом новостей.
Многое стало ясным. Но многое еще больше запуталось.
Земли больше нет... Подумалось, что я должен бы был вопить, биться головой о стены и пытаться покончить с собой, но... Почему-то никаких подобных желаний не появилось.
Может быть, просто не укладывалось в голове, как Земли может не быть, хотя мне об этом и сказали? А может, я не очень-то хорошо понимал, что значит 'Земля'? Моя планета, мой мир - это понятно... Но что это? Глобус, карты полушарий в географическом атласе, новости о происшествиях в других странах и телепередачи об оригинальной жизни коренных новогвинейцев... В общем, что-то немного абстрактное.
Страна, город, дом, семья - это куда более понятное. Но в данном случае как следует переживать мешало то, что прошло неведомо сколько тысяч лет, а я подозревал, что столько все равно ничто из знакомого мне 'земного' и так не просуществовало бы.
'Вот тебе и временное смещение... - вспомнил я свои мысли перед входом на станцию. - Конечно, в каком-то смысле удобнее - наверное, с машиной времени можно будет вернуться в тот самый момент, откуда переместился. Это если вообще можно будет вернуться, конечно.'
Легко сказать, 'найти Древних'! Как выбраться из отрезанного от Паутины Миров сектора?! Однако Корак полагал, что где-то их следы отыскать можно. Мало того, он был уверен, что ко всему случившемуся со мной как-то причастны именно Древние, хотя зачем им это - не имел понятия. Но ради удовольствия такими энергозатратами не разбрасываются: а по его расчетам, энергозатраты на столь далекие перемещения во времени даже теоретически должны были быть умопомрачительными и слишком серьезными даже для сверхцивилизации.
Во всяком случае, тут мои цели полностью совпадали с целями Ресурректры и Корака: команда террян тоже очень хотела отыскать Древних, а страж станции желал наладить хоть какие-то связи между подотчетными планетами. Также ему хотелось, чтобы путешественники заодно восстановили 'некоторые объекты' в некоторых мирах, чтобы увеличить возможности станции.
Так что терряне летели вместе со мной, осталось только решить, куда именно, что сейчас и обсуждалось. Да, я, разумеется, решил продолжать поиски, тем более с такой компанией делать это было куда легче. Вот только мое возвращение откладывалось и вовсе на неопределенное время...
- Да не расстраивайся так, - попыталась утешить меня сидящая рядом Гвен. - Вот, Морглин Айронфист тоже вернуться с Энрота на свой Варн не смог - и ничего, королем стал. Правда, он и не хотел возвращаться... Ой!
- Найдутся Древние, - поддержала Мария, наступив эльфийке на ногу. - Никуда не денутся!
- Наверное, найдутся, - согласился я. - Просто неизвестно сколько еще искать их...
- Главное - искать, - ответила Кэтрин Айронфист. - А если что, возвращайся на Энрот, тут всегда найдется место.
- Спасибо, - улыбнулся я. - Если что, то обязательно...
Затем, вспомнив кое-что, повернулся к террянам и Кораку:
- А врата на мир Ардон тут есть?
- Есть, - ответил страж. - Ты полагаешь, это лучший вариант пути?
- Не знаю, но там может жить сын одного из Древних - Аллерон. Так что... Наверное надо проверить?
Терряне посмотрели на Корака. Тот, подумав, кивнул:
- Не лишено возможности, что там можно найти какую-то связь с Древними.
- Значит, на Ардон, - решила Ресурректра. - Как насчет отправиться завтра же утром?
- Согласен, чего тянуть-то, - усмехнулся Канегем. - Самое необходимое у нас и так с собой. Кстати, на нас пятерых у нас восемь контрольных кубов. Кто-нибудь еще хочет с нами? Но учтите: путешествие может затянуться надолго. Пока еще разберемся на месте...
Однако кроме меня отправиться на Ардон решил только Аллейн: посмотреть на другой мир. Мария заявила, что ей приключений и тут многовато, и что теперь, когда на Энроте все стихло, она надеется все же выучиться на алхимика, в чем Кэтрин обещала помочь. Гвен тоже как-то не захотелось покидать родную планету. У Энротского Крэга Хэка были еще какие-то дела, Адриена хотела вернуться в родные болота, а Дрэйкона ждало впереди испытание на звание убийцы драконов. Гелу, Айлисса и, понятно, Кэтрин были по-прежнему заняты делами Эрафии.
Так что следующим утром у врат станции, ведущих к Ардону, готовилось к переходу всего шестеро путешественников.
* * *
- Так, плащ, Контрольный куб, арбалет, посох, бластер - все на месте? - оглядела меня Ресурректра.
- На месте, - черный кубик - ключ к технике Древних - я повесил на шею.
- В бластерах осталось маловато зарядов, так что никому не тратить зря, - продолжала инструктаж священница. - На Кастора очень уж много ушло, а энротские еще раньше хорошо постреляли по криганскому реактору и охране. Постараемся обойтись обычным оружием.
- Поосторожнее там, - посоветовала Кэтрин. - И смотрите, берегите его.
- Да мы всегда осторожны, - возразил Хремдэк Силверпик, он же Крэг Хэк с Терры. - Найдем Аллерона, выспросим про его отца и... В общем, найдем.
- Пора, - скомандовала Ресурректра, когда энротцы со всеми попрощались. - Вернемся - расскажем, как там. Пошли.
Следом за паладином Канегемом и и друидом Робертом Мудрым я шагнул в зеленое сияние...
Отступление. Нигон, бывший замок Ордволда
Вид, открывающийся перед сидящей на троне Мутаре, доставлял ей ни с чем не сравнимое удовольствие: тронный зал Ордволда, сокровища Ордволда, принесенные бывшими слугами Ордволда... Да и сам трон Мутаре раньше был троном Ордволда.
Для нигонской леди последние два месяца оказались чрезвычайно удачными. Сначала произошло вторжение с поверхности четверки завоевателей, разгромивших соседнего лорда и взявших под контроль его земли и армию. Мутаре быстро сообразила, что даже ее сил и умений может не хватить, и сочла за лучшее заключить с незваными гостями союз. Те, как выяснилось, планировали подчинить себе всех лордов подземелий и с удовольствием приняли предложение нигонки. Совместными усилиями они легко разбили еще одного соседа-противника Мутаре, а затем предложили такой же союз Ордволду - самому могущественному подземному лорду, считая, что заполучив его земли, получат достаточно сил, чтобы выполнить свои планы.