Андрей оглядел строй. Многих он знал, трое или четверо жили с ним в одном дворе, но близко не был дружен ни с кем.
— Так он же вроде малой еще, — раздался чей-то неуверенный голос.
— Малой, говоришь, — улыбнулся вожак. — А ты у Паши спроси, какой это малой! Да и сегодняшнее утро тоже за него говорит. Короче, возражений нет.
Миша повернулся к парню и протянул ему одну из отобранных шапок.
— Держи. Теперь она твоя, носи с честью. Только вначале постирай, чтобы трусостью не заразиться. Вдруг она через вшей передается. Хорош ржать! — оборвал он ребят. — Это будет настоящий районщик. Становись ко всем.
Когда Андрей пунцовый от радости и гордости встал в строй, Миша продолжил.
— И последнее. К следующим сборам вы должны принести по две тысячи. На передачи нашим пацанам в зону.
— Так мы же надавно сдавали, — сказал стоящий рядом с Андреем парень.
— Там кто-то что-то вякнул? — подскочил к нему Миша. — Или мне послышалось?
— Послышалось, — преспешно пробормотал паренек.
— То-то, повторяю, к субботе по две тысячи!
— И мне? — растерянно спросил Андрей.
— А ты не с нами?
— С вами.
— Тогда, что это за вопрос. Или ты особенный? Я сказал всем! — прокричал Миша и, отойдя от строя, устало объявил. — Все, сборы окончены. В субботу в это же время, на этом же месте. Разойдись!
Домой Андрей возвращался уже в компании товарищей.
— Ты где целый день шляешься? — встретил его в коридоре отчим. — Мать извелась уже вся. И кт это тебе так фотографию разукрасил? — злорадно спросил он, увидев на лице следу бурного утра.
Мальчишка лишь зло исподлобья взглянул на мужа матери и молча скрылся в своей комнате.
— Ты что, — отчим ворвался следом, — щенок, молчишь? Отвечай, когда я тебя спрашиваю!
Андрей стоял посреди комнаты, сжав кулаки, а на столе лежала черная шапочка с белыми помпонами.
— Ты где это взял? — вдруг резко сбавил тон отчим.
Парень молчал.
— Украл у кого? Признавайся!
— Дали, — высокого подняв голову, с вызовом, ответил Андрей.
— Кто дал? Где?
— На сборах!
— Так ты что, уже на сборы ходишь? — изумился отчим и, повернувшись, крикнул в открытую дверь. — Мать! Иди сюда!
Оксана Анатольевна вбежала в комнату, со страхом переводя взгляд с сына на мужа.
— Слышь, мать, а ведь твой сын уже совсем взрослым стал. На сборы ходит.
— На какие сборы? — не поняла она.
— Ты что, дура? Районщик он! Теперь поняла?
— Ах ты, Боже мой, — всплеснула руками мать. — Что же теперь будет? Тебя же, наверное, посадят!
— Не каркай, — оборвал ее отчим. — Иди лучше сыну поесть чего приготовь.
Узнав о том, что Андрей стал районщиком, отчим круто поменял к нему свое отношение. Он присел на старенький стул и долго рассказывал пасынку о своих «крестовых походах» будучи тоже в этой организации. Кстати, свой первый срок он получил именно за это. Поговорив минут сорок, отчим поднялся.
— Ну, сынок, если будут какие вопросы, обращайся, — покровительственно закончил он.
— Василий Александрович, нам сказали к субботе две тысячи принести на передачи для тех, кто в зоне. Вы не могли бы… — видя его благодушное расположение, решил воспользоваться Андрей.
Услышав, что пасынок впервые обратился к нему по имени, отчеству, отчим полез в карман и вынул оттуда две смятых бумажки.
— Раз для тех, кто там, это дело святое. Держи. Хорошо придумали. Когда я сидел, мне никто ничего не присылал. Ладно, пошли на кухню.
В понедельник вечером Андрей решился. Когда мать с отчимом ушли в свою комнату смотреть телевизор, он потихоньку протянул телефон в свою комнату и поплотнее запер дверь. Посидев минут пять у аппарата, собираясь с мыслями и пытаясь унять дрожь в пальцах, решительно набрал номер, который золотыми цифрами отпечатался в его памяти.
— Алло! — произнес на другом конце провода нежный девичий голосок.
— Лена? — хрипло спросил он.
— Да. А кто это?
— Я, — растерялся вдруг парень.
— Интересное у вас имя «Я». А поподробнее? — рассмеялась девушка.
— Ну, это, а. Ну. Помнишь позавчера на остановке?
— Андрей?! Хорошо, что позвонил. Как ты?
— Ничего, живой, — расслабился он, услышав, как обрадовалась девушка, узнав его.
Поболтав с подружкой почти час, Андрей с некоторым сожалением повесил трубку и осветил темную комнату счастливой улыбкой.