— Джон утверждает, что он собирается сделать что-то незабываемое. Что-то, что всколыхнет все королевство, — прошептал ему Роберт, заметив, что он наблюдает за королем.
— Я не верю в это, — сказал ему Нед.
Эйрис снова перевел свой взгляд на турнирную площадку, потирая свои руки с отросшими желтыми ногтями.
— Как ты считаешь, Принц может свергнуть своего отца? — спросил Роберт.
Нед сокрушенно вздохнул. Он посмотрел на Рейгара, спокойно сидящего рядом со своим отца. Все, что он знал о принце, так это то, что он был тихим, образованным человеком, предпочитающим чтение и музыку военным действиям. Нед уважал его за это.
Но в Рейгаре было и нечто тревожное, как если бы его глаза видели больше, чем другие. Кто-то называл это врожденной меланхоличностью, другие говорили, что в них было что-то магическое и могущественное. Но, что бы это ни было, его темно-индиговые глаза казались просто бездонными.
— Я не знаю, — ответил Нед. — Эйрис так просто не сдастся, Рейгару придется убить его.
— А пока нам придется страдать от фантазий безумца, — кивнул ему Роберт.
Другая пара соревнующихся вышла на площадку, и Роберт переключил свое внимание на турнир. По их гербам было понятно, что это были второй из сыновей лорда Уэнта и кто-то из рода Фреев. Они столкнулись с ужасающим треском, и вот обладатель герба в виде летучей мыши оказался распростерт на земле, застонав от боли. Его перепуганная лошадь выбежала за пределы турнирного поля. Увидев это, Роберт горячо зааплодировал.
— Отличная работа! — выкрикнул он.
Нед покачал головой, он узнал в победителе того человека, на которого указал Хоуленд Рид прошлым вечером.
— Почему ты приветствуешь дом Фреев? Это же какое-то лишенное чести крысиное гнездо.
— Этот парень уложил Эдмина Уэнта на лопатки, — возразил Роберт. — Его удар был чистый. Уэнт сам опустил руку, когда они сблизились, его копье даже не было задето.
Нед нахмурился, но промолчал. В этот момент Роберт явно судил о человеке только по его боевым навыкам, и Неду нечего было сказать, чтобы изменить это мнение.
Два других заезда прошли совсем непримечательно: копья были сломаны, но никто из наездников не был выбит из седла, проигравшие и победители одинаково невредимые покинули поле. Уже было ближе к полудню, и Роберт уже стал нетерпеливо собираться на турнир мечников. Он не ожидал особо сопротивления от своих противников и надеялся участвовать и во втором дне турнира, когда на ступенях неожиданно появился Брандон и сел рядом с Недом.
Король явно занервничал и с подозрением посмотрел в сторону Брандона.
— Дорогой брат… Роберт, — поприветствовал он их.
Он тяжело дышал, а его лоб был влажный от пота. На Брандоне был блестящая кольчуга под серым с белым плащом-сюрко с изображением лютоволка Старков. Его темные волосы были перехвачены на затылке кожаной лентой. Он выглядел столь же привлекательно как и всегда, когда с улыбкой присоединился к ним и стал наблюдать за соревнующимися.
— Прошу простить меня, я тренировался. Похоже, что принц Рейгар решил встретиться в бою со мной и другими прежними победителями турниров на третий день. Так что я решил потратить это время на тренировку. Моя лошадь потеряла подкову, и моему сквайру пришлось отвести ее к кузнецу.
— Рад видеть тебя, Брандон, — изо всех сил сохраняя спокойствие, Нед выслушал извинения брата за его отсутствие.
Он подозревал, что Брандон ничего не знает о том, что он видел его, сопровождающего леди Эшару Дейн в свой шатер, и намеревался и далее оставить это в тайне. Что будет хорошего, если он устроит скандал? Если он наберется достаточно храбрости этим вечером, или выпьет слишком много вина, то он может быть и спросит Брандона о том, приводил ли он какую-либо женщину в свою кровать, и посмотрит на его реакцию, ведь отличительной чертой Брандона было то, что его лицо всегда выдавало его эмоции.
— Что тут интересного? — спросил Брандон, кивнув головой в сторону соревнующихся. –Флорент против Ланнистера, да?
— В самом деле, — ответил Роберт, не глядя на Брандона. — И, похоже, что сыновьям лорда Уэнта надо тренироваться больше. Их осталось только двое, и не удивлюсь, если Виллам и Ройден закончат свое выступление еще до конца этого дня.
— Ройден еще слишком юн. Он был сквайром у Хостера Талли всего лишь год назад.
При упоминании имени Талли, Нед встрепенулся.
— А как там Кейтилин, брат?
— Ну, у нее все хорошо. Я останавливался в Риверране по пути в Харренхолл, и лорд Хостер наконец начал подготовку к свадьбе. Он решил, что Кейтилин достигла подходящего возраста. Хотя я думаю, что старик просто не хочет расставаться со своей дочерью, и я не виню его в этом. Она просто красавица! — быстро ответил Брандон, как ни в чем не бывало, и повернулся к Роберту. — И я рад слышать хорошие новости про тебя, Роберт. Моя сестра очень рада вашей помолвке.
Нед увидел, как засияли глаза Роберта от этих слов. После свадьбы с Лианной, Роберт станет одним из самых могущественных лордов во всех Семи Королевствах, и было очевидно, что эта мысль тешила его самолюбие. Нед недоумевал, неужели его друг и правда поверил словам Брандона, что Лианна довольна их помолвкой, или он просто отбросил всякие мысли о том, что она может думать иначе. Впрочем, Нед подозревал, что ни его отец, ни Брандон не посчитали нужным рассказывать правду о том, что думает на самом деле Лианна об их будущем браке с Робертом.
— Я так понимаю, что лорд Рикард решил отложить свадьбу, пока Лианне не исполнится семнадцать? Хотя, я должен признаться, я бы предпочел, чтобы он, наоборот, организовал все побыстрее.
— Мой лорд-отец волнуется, что Лианна еще слишком молода и неопытна, чтобы стать хорошей женой. Он считает, что еще несколько месяцев девичества пойдут ей на пользу, — объяснил ему Брандон.
— Многие девушки становятся невестами и в более раннем возрасте, — сказал Роберт.
— Это так. Но эти многие девушки не такие, как моя сестра.
В голосе Брандона чувствовались горделивые нотки, напомнившие Неду о том, что у его брата были и положительные черты. Как и у любого человека, у Брандона были свои недостатки, но он был до конца предан своей семье и всегда яростно защищал близких ему людей. Он любил Лианну и не позволил бы никому причинить ей вред.
Раздался сигнал рога, и перед ними, пришпорив своих лошадей, в схватке сошлись два рыцаря. Раздался страшный треск обоих копий, нашедших свою цель, во все стороны полетели деревянные щепки. Рыцарь с гербом льва Ланнистеров зашатался в седле, но смог выпрямиться и сдержать свою лошадь.
— Король решил принять Джейми Ланнистера в Королевскую гвардию, — сказал Роберт. — Его посвящение состоится этим вечером, после закрытия турнира.
— Меня там не будет, — холодно ответил Брандон.
— Ты не одобряешь его выбор?
Роберт снова пытается начать спор, подумал Нед, а с Брандоном у него явно это получится лучше, чем со мной.
— Я бы в жизни не доверился Ланнистеру даже за все золото Утеса Кастерли. Должно быть, есть другая причина, почему король решил облачить его в белый плащ.
Позади них, что-то пробурчав, на ноги поднялся Эйрис. Он отрывисто и грубо бросил что-то своему пажу, затем спустился по ступеням из королевской ложи и ушел. Двое гвардейцев проследовали за ним. Рейгар наблюдал, как ушел его отец, затем покачал головой и что-то прошептал пажу. На мгновение взгляды Неда и наследного принца пересеклись, и Рейгар улыбнулся и кивнул в ответ на его взгляд, затем снова повернулся в сторону турнирного поля.
— Соревнования мечников начнутся через час, Роберт, — напомнил Нед.
Роберт был так увлечен нежеланием Брандона обсуждать слухи, что забыл о времени. Он посмотрел на солнце, высоко поднявшееся в небе над замком, и встал.
— Боюсь, что мне надо идти, — сказал Роберт. — Буду рад вас видеть этим вечером за моим столом, лорд Старк. К тому же, я все еще хочу познакомиться с прекрасной леди Лианной.
Брандон кивнул и встал, положив руку на плечо Роберта.