Во время ужина, лорд Штормового Предела вел себя именно так галантно, как и это предсказывал Нед, опустившись на колено и взяв ее руку для приветственного поцелуя, когда она пришла. Лианна ожидала, что ее жених будет отвратителен, но, к ее изумлению, это оказалось не так. Ростом в шесть с половиной футов, он был широкоплеч и силен, как никто из ранее виденных ей мужчин. Его улыбающееся лицо было приятным, хотя в тяжелой линии челюсти чувствовалась упрямость. По его уверенному и властному поведению, Лианна предположила, что он привык, что все происходит так, как хочет он, и к тому времени, как ужин подошел к концу, она могла понять, почему так много женщин не смогли отказать ему.
Итак, ей пришлось изображать из себя покорную девицу, когда он усадил ее рядом с собой во главе своего стола, следя за тем, чтобы ее кубок был всегда полон вином и предлагая самые лакомые блюда. Его восхищение ее красотой было искренним, но она не чувствовала ничего, когда смотрела в его голубые глаза.
После того, как они поужинали, Брандон извинился, и, ничего не сказав о том, куда он уходит, оставив Неда, Лианну и Бенджена продолжать их беседу. Неду явно нравилась компания Роберта, и то, что тот затмевал его своей энергией и яркостью, как если бы Нед нашел укрытие в тени этого человека. Она подумала, что, наверное, именно такой и должна быть настоящая дружба, когда два человека дополняют друг друга.
И пока они все смеялись и разговаривали, Лианна сидела молча, обдумывая то, что может с ней случиться на следующее утро. Мысленно она представляла себе турнирное поле, углы, расстояние, зоны удара, и затем, то, что ей придется сделать, если все пойдет не по плану. Она надеялась, что до этого не дойдет, но, тем не менее, считала нужным продумать и пути отхода.
Она думала о том, чтобы сбежать, спрятаться или умолять ее братьев помочь ей, но в конце остановилась на мысли о том, что ей нужно будет просто исчезнуть, навсегда остаться тайной. Она сможет тайком вернуть доспехи их полноправным владельцам так, что они не заметят их исчезновения, и спрятать щит где-нибудь на просторах богорощи.
Когда Нед непроизвольно зевнул несколько раз, она спросила, могут ли они уже уйти, на что тот извинился перед ней за то, что совершенно потерял счет времени. Когда они уходили, то Роберт поцеловал ее в щеку, обдав сильным запахом вина изо рта.
— Милорд, я была рада познакомиться с вами, — сказала она на прощание, затем повернулась и ушла, крепко сжимая руку брата.
Однако воспоминания о прошедшей ночи продолжали ее беспокоить. Ей нужно было успокоиться и начать трезво мыслить. Верховая езда всегда помогала ей в этом, так что она отправилась на конюшню, где приказала одному из конюших оседлать Бурана для нее. Ожидая, она стала рассматривать лошадей, определяя, какие из них принадлежат рыцарям, какие — Уэнтам, а какие — придворным, и кому именно из них. Ее взгляд привлек огромный гнедой скакун. Он был хорошо сложен, с крепкой спиной и ясными глазами. Она приблизилась, потрепав его по белой гриве, и конь тихо зафыркал ей в ответ.
Ее позвал конюший, который сообщил, что Буран оседлан, и тогда она решила спросить у него, кому принадлежит этот конь.
— Эту лошадь купил лорд Уэнт своему младшему сыну для турнирных боев после его возвращения из Риверрана, — ответил парень. — Но он не подошел для лорда Ройдена. Это жеребец, он не кастрирован и излишне норовист. Мне кажется, что лорд Уэнт намерен его перепродать.
Лианна кивнула. Конь выглядел довольно породистым, а что-то в его взгляде подсказало Лианне, что он не испугается при виде приближающегося копья.
— Он хорошо обучен? — спросила она.
— О да, м’леди, его тренировал сам мастер над лошадьми Харренхолла.
— Спасибо, — сказала она и отпустила конюшего.
Она взяла поводья Бурана, села верхом, и, взглянув через плечо в последний раз на гнедого скакуна, выехала из конюшни.
Она скакала около часа, пока не добралась до величественного сердце-древа в богороще Харренхолла. Его ствол был настолько широк, что если бы она попыталась обхватить его руками, то не смогла бы сделать это даже наполовину. Его белые ветви, словно многочисленные пальцы, устремлялись в небеса, а кроваво-красные листья дрожали на ветру.
Но вовсе не его ширина, ветви или листья приковали ее внимание к себе, а ужасное лицо, вырезанное на стволе. Лианна видела множество чардрев в своей жизни, но это была самое пугающее. Она прищурилась, глядя на красные глаза и насмешливый рот. Ей казалось, словно это лицо смотрит на нее в ответ, живое и полное ненависти.
Она задумалась, кто мог вырезать это ужасное изображение. Впрочем, кто бы ни сделал это, у него явно в сердце была лишь ненависть к этому миру.
Лианна скользнула вниз со своей лошади и опустилась на колени перед деревом. Когда она делала это прежде, будучи в Винтерфелле, то у нее было ощущение, что она поступает так, потому что это была ее обязанность, потому что так ей сказал ее отец, а не потому что она сама хотела этого. Но сейчас она внезапно поняла, что когда она преклонила колени перед сердце-древом Харренхолла, то она это сделала, потому что она чувствовала благоговение перед ним.
Она закрыла глаза и стала молиться.
Она молилась за их отца, Брандона, Неда и Бенджена. Она молилась за свое будущее и за свое прошлое, за духов своей матери и своих предков. Она молилась за Винтерфелл и за Север. И затем она помолилась за себя. Она молила богов, чтобы ее рука была тверда и метка, что ее лошадь будет быстра, а смелость не оставит ее. Но более всего она молилась о том, чтобы выжить и увидеть завтрашний день.
Когда она снова открыла глаза, то дерево продолжало словно наблюдать за ней своими красными глазами. Она подумала о том, что ей сказал Хоуленд Рид про чардрева на Острове Ликов и о том, которое он нарисовал на ее щите. Она надеялась, что ее молитва будет так же услышана, как была услышана его.
Поднялся ветер, и листья зашуршали, когда она села верхом на своего коня и, в последний раз взглянув через плечо на сердце-древо Харренхолла, отправилась назад в замок.
========== Глава 8. Эддард - Рыцарь Смеющегося Дерева ==========
Неда мало заботили нарядные рыцари, которые важно прохаживались вокруг, изображая, что собираются сражаться за честь бесчисленных симпатичных девушек. Эта игра в войну всегда оставляла кислое ощущение у него во рту, он знал, что если начнется настоящая война, то не будет ни глашатаев, ни труб и уж точно не будет прекрасных дев, приветствующих их. Но, каждый раз, когда предоставлялась возможность понаблюдать за рыцарскими поединками, всегда собиралась толпа, а настроение становилось легким и веселым, вот и Нед сейчас почувствовал себя столь же увлеченным, как и все вокруг него.
Брандон был в прекрасной форме с утра, и его смех и хорошее настроение убедили Неда простить брату его вчерашнее неосмотрительное поведение. Роберт тоже находился в прекрасном настроении и шутил. Он хорошо выступил в соревнованиях мечников, и прошел в полуфинал, где его противником через два дня должен был стать сир Герольд Хайтауэр.
— А где же прекрасная Лиана, Нед? — спросил он, вернувшись на свое место.
Он сел между Недом и лордом Дастином, ища недостатки у каждого нового участника и саркастически подшучивая над каждым проигравшим.
— Она вернулась в свой шатер, — сказал Нед. — Она плохо спала этой ночью.
Роберт раскатисто засмеялся. Он загорел за вчерашний день, и его щеки теперь светились красным.
— И я тоже. Все что я мог делать, так это думать об ее лице и об ее…
— Роберт…- тихо прервал его Нед. — Пожалуйста, помни, что она моя сестра.
— Ой, разумеется, — сказал он, с виноватым выражением опустив голову, лорд Дастин недовольно посмотрел на него и шикнул на него. — Я забылся. Впрочем… Ей наверное нужен отдых, чтобы оставаться такой же милой.
— Я ей передам твои слова, — сказал ему Нед.
Быстро забыв об упреках в его адрес, Роберт похлопал его по спине.
— Я лучше сам скажу ей это сегодня вечером, мой дорогой друг, когда я буду кружить ее в танце!
День выдался теплый и погожий, в воздухе кружилась цветочная пыльца, и Нед расслабился. Его рука беспокоила его уже меньше, хотя и казалась ему неестественно тяжелой и неподвижной. Они наблюдали, как определились первые пять победителей боев, которые выстроились на краю поля, и как были повержены четыре сына лорда Уэнта. Брандон и другие победители предыдущих турниров должны были выйти на поле только на следующий день, и тогда бои явно будут более захватывающими. Нед сомневался, что кто-то из сегодняшних победителей сможет продержаться до конца третьего дня турнира, особенно после того, как они сойдутся в бою с его братом, сиром Эртуром Дейном, лордом Джоном Ройсом и сиром Барристаном Селми.