От денег Владимир отказался, а вот проводника по полям и весям попросил, и ему представили пожилого агронома, знавшего в губернии каждый куст, и дерево.
За три летних месяца, они с Кузьмой Афанасьевичем Дубовым, объехали десятки крестьянских общин, и сельскохозяйственных кооперативов, поднимая «уставшие» земли, восстанавливая колодцы, или стирая в пыль разросшиеся плеши сорняков, в том числе и порождение Хаоса — борщевик.
Где-то ему пытались сунуть деньги, где-то рассчитаться продуктами, но все переговоры взял на себя Дубов, и те, кто непременно желал расплатиться, с осени начинали возить продукты в военные училища, и школы, пополняя небогатый рацион государственных учебных заведений.
После таких интенсивных тренировок, Владимир на первом занятии в сентябре, выдал вполне магистерский результат, а если учесть уровень контроля узоров, то и выше. Вот и прислали особого человечка. И не имело значения какой там чин у него или звание. Государевы люди подчас имели вид неказистый, и незначительные должности, но их слово решало многое.
— Не пойму, что с тобой делать. — Алиса Георгиевна, приветливо улыбнулась хозяину кафе, и с видимым наслаждением на лице вдохнула терпкий аромат, исходивший от чашечки, с тёмно-коричневой пеной. — По-хорошему, тебя бы проэкзаменовать за весь курс, всучить диплом, да отпустить на все четыре стороны. Но… — женщина усмехнулась. — Это было бы слишком просто. Да и не уверена я, что сдашь ты остальные предметы. Поэтому мы сделаем так. От теоретической части, я тебя не освобождаю. Будешь торчать на лекциях со всеми. Это же касается всех общеобразовательных предметов. Но всё, что касается практической энергетики, будешь заниматься со мной, или с Дмитрием Григорьевичем Афониным. Он зам по энергобоевой подготовке Московского Военного Округа. Гранд с тремя миллионами в резерве.
— Серьёзно.
— Ты даже не представляешь насколько. — Алиса усмехнулась. — В своё время, он в одиночку зачистил большой круг шаманов. Говорят, там спустя триста лет, до сих пор выжженное поле без единой травинки.
Одной из безусловных добродетелей настоящего купца или промышленника являлась настойчивость. Возможно, уже стоило остановить предприятие по уничтожению Натальи и её незваного защитника Соколова, и посчитать баланс, но упрямство требовало завершения операции, тем более что в дело уже вложены огромные суммы, а победа так близка. Да и покровитель поторапливает, а он ждать не любит. Вот и собрались на очередную встречу граф Бельский, князь Гагарин, и князь Яков Тарусский. А поговорить было о чём. Все покушения на мальчишку провалились с таким треском, что впору задуматься о несчастливом роке. И чудом Имперская стража не вышла на заказчиков, но старая схема, с убийством посредника сработала на все сто. И хотя они втроём решили, что историю нужно продолжать, все испытывали явное нежелание связываться с Соколовым, способным вывернуться из таких передряг как «приглашение» на ведьминский шабаш. Лигалле хорошо заплатили за то, чтобы именно Соколов оказался в пентаграмме. И что же? Верхушка Ковена мертва, а егерь с новыми наградами и в чести.
Для окончательного расчёта с мальчишкой держали две сработавшихся ватаги лихих добытчиков хабара из Нечейных Земель, что тоже выходило в копеечку, плюс привлекли шестерых сильных энергетиков.
Обсуждение проходило вяло и без огонька. Ну что можно противопоставить человеку, способного убить верховную ведьму? А к Наталье вообще не подобраться. В её охрану ввели настоящего гранда, и теперь проще стереть Штаб Егерского Корпуса со всей его защитой, чем одну девушку.
Теперь вопрос стоял не в том, чтобы достать цесаревну, а хотя бы рассчитался с надоедливым Соколовым, на чём настаивал заказчик.
За год трое купцов перепробовали всё, включая подсыл девиц самого разного вида, и другие гадости, которыми заведовал специально поставленный человек, но всё пропало втуне.
— Архип Михайлович… — В комнату почти ворвался тот, кого назначили на это дело — поиски уязвимых мест у Соколова, Никодим Галкин. — Егерь, наш. Без охраны, и с какой-то девицей, сидит в ресторации. Им мясо подали, значит ещё полчаса — час будут там.
Реакция князя Гагарина была мгновенной.
— Подними обе ватаги, и тащи их к месту. Пусть устроят мясорубку, но щенка этого нужно завалить.