Что ответить? Парень лишь тяжело вздохнул, раскрыл зонт, подошел к девушке, обнял и сказал:
— Не забивай голову ерундой, пойдем в институт, а то дождь сильный пошел… Хорошо?
— Хорошо.
14
Ночь, проведенная в больнице, оставила неприятный осадок на душе. Вейе приснился кошмар, в который превратилась её последняя экспедиция на Землю.
Девушке снится, как узкая лесная дорога петляет между вековыми соснами. Холодная атмосфера вечнозеленой чащи несет с собой беспокойство. Таинственный былинный полумрак окружает всё вокруг. Посреди этого великого океана зеленых колючек совершенно неестественным кажется большой синий автомобиль, стремительно несущийся по грунтовой и плохо обкатанной колее. Джип то и дело подбрасывает на бесчисленных кочках, затем машина проваливается в какую-то яму, потом вновь следует очередной прыжок. Чудовищно. Как можно ехать фактически по бездорожью со скоростью восемьдесят километров в час? Оказывается можно.
Итак, разведгруппа из пяти человек под руководством старейшего координатора Управления — Шамана, направляется к месту встречи с дисколетом. Примерно через полчаса группа должна выйти к условленному месту. Однако на полпути случилось нечто страшное и необъяснимое. Перед машиной, ни с того, ни с сего, вдруг вздыбилась земля и девятым валом накрыла автомобиль. Ничего не понимающая Вейя лишь успела зажмуриться. Последовал страшный удар. Джип оказался в глубокой воронке. Из-под капота повалил пар.
— Покинуть машину, быстро! — скомандовал координатор.
— Напоролись на итроников, — тоскливо завыл водитель, выскакивая из автомобиля.
Вейя, отстранив подушку безопасности и отстегнув ремень, последовала его примеру. Пригибаясь к земле, она кинулась прочь от дороги. К машине, не таясь, в полный рост, приближались пятнадцать вооруженных существ, облаченных в защитные комбинезоны. По убегающим людям был открыт огонь на поражение. Двое мужчин сразу же были убиты. Вейя и координатор, прячась за деревья, начали отстреливаться. Однако силы явно не равны.
— Куда подевался твой ухажер? — зло поинтересовался Шаман.
— Не знаю.
Водитель бесследно исчез, возможно, он просто сбежал, бросив товарищей.
— Уходим в лес, — приказал координатор. — Я вызвал подмогу. Нам надо продержаться максимум полчаса. Дисколет выслал две машины. Береги себя. Ты ещё молода, тебе рано умирать.
Пожалуй, это был глупый совет, ибо от судьбы все равно не убежишь.
Рой лазерных лучей неистово носился среди величественных сосен, сшибая ветки и даже маленькие деревца. Два человека пытались оторваться от преследователей, петляя по лесу. Наконец, они выбились из сил и решили передохнуть. Вейя сняла с себя шикарный модный плащ, купленный в Кельне три дня назад, тяжело вздохнула, рассматривая на нем образцы уральской грязи, потом постелила его под высокой сосной и уже без всякого сожаления повалилась на дорогую подстилку.
— Зачем они напали на нас? — пожалуй, девушку заботил не только этот вопрос. Она не могла понять, почему любимый человек бросил её на растерзание итроникам?
— Потому и напали, — вяло отвечал уставший старик, — Вероятно, мы приблизились к их звездолету, спрятанному в лесу, а итроники — насекомые, народ коллективный, всегда интуитивно охраняют свое гнездо. Мы их рассекретили. Нас постараются убить. Они принципиальные, просто так не отстанут.
— Что же делать?
— Не дрейфь, лейтенант, жди наших. Другого выхода нет. Лишь бы серые образины нас потеряли… тогда мы спасены… смотри в оба. У тебя уши молодые, чуткие, прислушивайся, правда, эти твари в три раза легче нас и ходят почти неслышно…
Шаман не успел договорить. Лазерный луч пропорол ему грудь. Координатор даже не охнул и распластался по земле, съехав вниз по шершавому стволу дерева.
Вейя испугалась. Она поняла, что пройдет ещё секунда и от неё останется только горстка горячего пепла. Что произошло потом, она не запомнила, да и помнить не хотела. Девушка лишь видела, как её плащ превратился в дымящиеся ошмётки. Разведчицу вдруг обуяла дикая животная ярость. Кувыркаясь по земле, она, сама того не ожидая, застрелила сразу троих итроников и, совершив шестиметровый прыжок, оказалась лицом к лицу с назойливым противником. Их оставалось семеро, видимо, остальные пошли искать водителя. Без биоскафандров они не могли составить ей конкуренцию в рукопашном бою. Не та весовая категория. Одним ударом ноги она смела двоих. Через секунду те двое уже лежали на земле с проломленными головами. Остальные, лишившись штатного оружия, поспешно отступили. Еловые ветки скрыли их спины. Всего на пару коротких минут, схватка за место под чужим и в то же время родным солнцем, превратила изящную девушку в остервеневшего зверя.
Опомнившись, она бросилась к начальнику. Тот был ещё жив, но без сознания. Это была катастрофа.
Помощь, как водится, подоспела слишком поздно. Отряд спецназа обнаружил в лесу четыре человеческих трупа. Возле одного из них сидела молоденькая окровавленная девушка и что-то негромко причитала…
Вейя проснулась. Вокруг ночь. Больница. А этот кошмар, бывший когда-то явью, теперь регулярно преследует её во сне…
15
Вечером Александра заглянула в комнату брата. Тот сидел за письменным столом и, скорее всего, пытался что-то сделать со своей злополучной курсовой работой, хотя на мониторе ноутбука красовались шашки.
— Как успехи? — довольно сухо поинтересовалась сестра.
— Не дождешься.
Ответ в том же стиле.
Шура расположилась на кровати, видимо планируя долгий разговор.
— Я не об учебе.
Славка хмыкнул.
— Ты спрашиваешь от скуки, или я чего-то не разглядел по дороге домой?
— Обойдемся без комплиментов, — сестрица даже усмехнулась. — Разумеется, ты всего не видел. Просто мне понравилось, как вы сегодня в институт ходили.
— И что? — Новиков начал сердиться.
— Ну… так… словно в старые добрые времена, — Александра пожала плечами и, как сытый, довольный кот, улыбнулась.
— Сделай доброе дело, — Славка повернулся к сестре, — не сыпь мне соль на сахар.
— Ладно, — сестра примирительно махнула рукой, — я пришла по делу.
— Начинай, — брат кивнул головой. Он прекрасно знал, что Шура просто так не приходит.
— Ты знаешь, где находиться автомобильный тоннель недалеко от железнодорожного вокзала? — начала рассказ шпионка. — Коротенький такой, но все равно тоннель?
Разумеется, Славка достаточно хорошо ориентировался в родном городе. Он ещё раз кивнул головой.
— Отлично, — сестра достала из пакета видеокамеру, — предлагаю тебе посмотреть любительскую видеозапись.
Новиков извлек из камеры миниатюрный диск и установил его в ноутбук. Спустя некоторое время он уже просматривал видеозапись на экране компьютера. Это была панорамная съёмка тоннеля. В него заезжали и выезжали машины. Съёмка длилась минут пятнадцать. С первого взгляда, в ней нет ничего необычного. Только со второго раза Славка рассмотрел кое-что неординарное. Машин на дороге мало. Не составляет большого труда заметить, что все они проезжают через тоннель без остановки. Данный процесс занимает несколько секунд. И вот, в кадре появляется очень знакомая белая «Нива», затем машина скрывается под землей, а на поверхность выезжает уже синяя автомашина той же модели. Парадокс, да и только. При детальном анализе можно заметить, что в тот момент в тоннеле находиться лишь только эта машина. Все остальные либо покинули его, либо еще не въехали. Съёмка продолжается еще несколько минут для того, чтобы убедиться, что белая «Нива» не остановилась в тоннеле, а чудесным образом сменила цвет, словно автомобильный тоннель оборудован покрасочным цехом.
Славка еще несколько раз просматривает фрагменты записи, затем поворачивается к сестре. Лицо его более чем задумчиво.