— Удачи.
— Ага. Спасибо, — контролер кивнул головой на прощание, затем вышел из лифта на десятом этаже.
А Шеттеррга непонятно для чего вызвала «Бабуля». Придется подняться на двадцать третий этаж. Давненько майор там не был.
«Бабулю» месяц назад произвели в генералы. Скорее за выслугу лет, чем за особые заслуги перед Отчизной. Генерал Кам постарался, негоже руководителю нелегальной разведки лет тридцать ходить в полковниках.
«Бабуля» приняла майора сразу. Её кабинет в кремовых тонах, обставленный удивительной антикварной мебелью, навивал смертельную тоску. Впрочем, как говорят старожилы Управления, именно такой стиль господствовал около ста пятидесяти лет назад. Вряд ли «Бабуля» моложе. Она долгие годы работала на Земле и, в конце концов, возглавила нелегалов. А старинный стиль — единственное напоминание о той далекой и любимой сердцу Мениоле, которую она ещё молодой девчушкой добровольно покинула более ста лет назад. Покинула навсегда, связав судьбу с бескомпромиссной работой.
Та планета Мениола совсем не похожа на нынешнюю. Та прекрасная, почти мифическая и светлая молодость, словно пожелтевшая от времени фотография, отпечаталась в сердце и в воспоминаниях. Прожита трудная, долгая, но чужая жизнь. Такова краткая история самого удачливого нелегального агента шестнадцатого Управления. От юбилейного, двухтысячного выпуска разведшколы в строю осталась лишь «Бабуля». Остальные сто девяносто девять когда-то молодых курсантов почти бесследно растворились во времени, в прекрасном прошлом. Кто вышел в отставку, кто погиб, а кто тихо и спокойно отошел в мир иной, лёжа в своей постели и в окружении многочисленных потомков…
Жизнь продолжается…
«Бабуля» усадила майора в кресло и достаточно любезно (чем сразу смутила Шеттеррга) повела беседу:
— Дорогой ты мой, твоя дочь — просто чудо!
Майор, видавший всякое на своем веку, был застигнут врасплох, непроизвольно открыл рот от удивления и судорожно вцепился в подлокотники. Выражение глаз вдруг выдало его замешательство. Что-то здесь не так, но перебивать генерала он не посмел.
«Бабуля» продолжила монолог:
— Она прошла собеседование, всевозможные проверки, сдала экзамены. У неё есть все шансы стать прекрасным нелегалом.
— Нелегалом? — в сердцах воскликнул майор.
— Да, — тут генеральша внимательно взглянула на обескураженного спецназовца, отца троих детей, чей последний отпрыск полгода назад внезапно подал заявление в разведшколу. — Так, — «Бабуля» опустилась в старинное кресло. — Вижу ты в шоке. Дорогой мой, неужели ты не в курсе?
— Ну, как вам сказать, — Шеттеррг собрался с мыслями. — Я знаю, что она решила стать разведчиком, но речь шла об оперативно-тактической разведке…
«Бабуля» усмехнулась тонкими, выцветшими от старости губами и всплеснула руками, совсем, как старая бабка, коей она, в общем-то, и являлась.
— Не стану вдаваться в подробности, они вам прекрасно известны — генеральша сделала длинную паузу. — Поскольку ваша дочь, говоря юридическим языком, является несовершеннолетней, требуется согласие родителей. Готовы ли вы к подобному повороту событий? Подумайте хорошенько. Учебная группа будет сформирована через месяц. Просто, раз уж мы встретились сегодня, я решила поговорить с вами до поступления официального уведомления…
— Нет. Я однозначно против! — тут же заявил майор. — Оперативно-тактическая разведка, ещё ладно, но прожить всю жизнь почти безвылазно на Земле…
«Бабуля» вновь усмехнулась, потом произнесла задумчиво:
— Родителей можно понять…
— Я не смогу смириться…
— Максимум через две недели вы должны дать официальный ответ. Не торопитесь, обсудите, время есть. Кстати, меня тоже не пускали.
— И как вам удалось?
«Бабуля» хитро сощурилась.
— Секрет, мой дорогой, секрет.
Генеральша невольно вспомнила молодость. Её непроницаемые черные глаза на секунду вдруг озарились, но тут же потухли.
— Теперь поговорим о работе, — монотонно продолжила она. — Майор, отберите среди своих «хлопцев» сотрудников со знанием русского языка и менталитета. Через два дня вы отправитесь в командировку.
Шеттеррг лишь кивнул головой. Непосредственный начальник уже уведомил его о том, что группа спецназа временно переходит в распоряжение нелегальной разведки.
— Вернетесь в тот город, в котором летом охраняли земного парня и девушку. На этот раз придется сторожить парня и уже другую девушку.
— Того же самого парня? Слава Новиков, кажется?
— Да. Но ситуация иная. Новиков будет знать о вашем существовании. Резидент в курсе событий, однако, вы действуете автономно и на его помощь не рассчитываете.
— Что мы можем и чего не можем?
— Без нужды с Новиковым не контактировать. Держите дистанцию. Охранять как президента. Его и девушку могут похитить итроники. А молодые люди нам очень нужны.
— Ясно.
— Координировать ваши действия будет вот этот человек, — женщина показала фотографию незнакомого мужчины. — Его зовут Макаров Сергей Владимирович. Пароли, документы, адреса и прочие атрибуты получите непосредственно перед отлётом.
— Обычная рутина. Новикова я и мои ребята запомнили на всю оставшуюся жизнь, неудачная экспедиция, а девушка кто?
— Её зовут Левашова Екатерина Сергеевна, — «Бабуля» уже давно приготовила фотографию, но не спешила показывать её майору. — Обычная земная девушка. Не исключено, что молодые люди приблизительно через год поженятся.
Генеральша отважилась и протянула фотографию, после стала внимательно наблюдать за майором. Шеттеррг принял фотографию, перевернул её и всего секунду изучал черты лица девушки. Он узнал человека, но ничего не сказал, а только кивнул головой и вернул фотографию.
— Удивлены?
— Не очень. И не такое видел. А что я скажу своим ребятам, когда спросят?
— Объясните, что речь идет об очень ответственной операции нелегальной разведки и не надо ничему удивляться.
— Будут ли поблизости контролеры?
— В резидентуре контролеры будут, но вас никто не должен заметить.
— Понятно, в резидентуре что-то не в порядке, верно?
— Я этого не говорила, — холодно ответила «Бабуля».
— Хорошо. Новиков работает на Управление?
— Официально нет, но оказывает нам некоторые услуги.
— А Левашова?
— Левашова — простая земная девушка.
— И всё?
— И всё.
— Не понимаю, — майор задумался. — Какова её роль?
«Бабуля» лишь развела руками, мол, это всё, что я могу сказать.
— Общается ли Новиков с нашими сотрудниками? — продолжил Шеттеррг.
— Да. Он знаком с резидентом, с помощником резидента и ещё с тремя-четырьмя лицами. Вероятно, парень будет с ними встречаться.
— Как долго продлится командировка?
— Максимум до земного Нового Года.
— Тогда я не успею как следует побеседовать с дочерью, — посетовал майор.
— Успеете. Наши две недели и их пятнадцать дней…
7
Запоздалый импровизированный ужин был в самом разгаре. Славка пытался подражать своим занебесным знакомым и держал непривычную, узкую, излишне продолговатую ложку именно так, как принято на Мениоле, четырьмя пальцами, что не очень удобно для землянина, так как безымянный палец у большинства его соотечественников не развит и только мешает. Дима некоторое время усмехался, глядя на старания Новикова, а Изела, сидящая напротив гостя с Земли, старательно показывала, как правильно пользоваться тем или иным столовым прибором. Наконец, Дима не выдержал и шепнул Славке.
— Брось мучиться, ешь так, как привык.
— И то верно, — Новиков демонстративно загнул безымянный палец. — А то останусь голодным.
За столом разговаривали по-русски, так как гость с Земли официально не понимал языка Мениолы. Даже мама Изелы проявила приличное знание инопланетного языка, впрочем, она когда-то была разведчицей. Её выдавал лишь легкий певучий акцент. Славке стало стыдно. Женщина двадцать лет не была на Земле и то прекрасно помнит трудный чужой язык. А Новиков — лентяй. Даже под руководством терпеливой Кати не очень-то старался правильно произносить инопланетные слова.