УАЗ поспешно скрылся внутри огромного ангара. Ворота тут же закрыли. Ангар охранялся взводом автоматчиков. В недрах плохо освещенного помещения просматривались белые непрозрачные пластиковые ширмы. Вероятно, за ними спрятан сканер и все прочие инопланетные атрибуты. Так оно и оказалось. Майор повел Славку к ширме. Два широкоплечих солдата провели идентификацию, убедились, что гости имеют доступ к сканеру, и позволили пройти внутрь. Пластиковая дверь с шипением открылась, пропуская людей в переходной тамбур.
— Дыши ртом, — посоветовал майор. — Уши заложит. Здесь другое давление.
Новиков лишь кивнул головой. Сладковатый теплый ветер обдувал со всех сторон. Уши все равно заложило. Парень почти перестал слышать.
За второй дверью давление выровнялось. Парень еще долго дышал ртом. Наконец, уши «откупорились». А человек, в военной форме без знаков различия сунул ему в руки дыхательную маску. Славка повесил её на шею и прошел в смежное помещение. Здесь суетились два биоэнергетика, перепроверяя оборудование. В биоконтейнере лежал серенький военнопленный. У Новикова мурашки поползли по спине. Он, конечно, уже имел представление о разумных насекомых, но ни разу не видел их вживую, без биоскафандра. В стороне, попивая горячий чай, сидел генерал Баскаков, немного грузный седовласый человек с чисто военным выражением лица, рядом с ним пристроилась Лидия Петровна. Появление студента прервало их негромкий и неторопливый разговор.
Славка поздоровался. Все присутствующие повернулись в его сторону. Биоэнергетики долго и оценивающе измеряли парня взглядом. Надо же, перед ними живое перевоплощение гениального и непризнанного в свое время ученого. А с первого взгляда и не скажешь…
— Слав, айда сюда, — резидент махнула рукой и поправила шаль. — Садись. Замерз? Чай будешь?
— Нет. Спасибо, — парень присел на свободный стул, поздоровавшись с генералом за руку.
— А солдатская форма тебе не идет — зычный бас Баскакова заставил Славку улыбнуться.
— Так ведь я не напрашиваюсь, — отшутился он.
— Пока есть время, — Лидия Петровна перешла к делу. — Ознакомься с результатами Катиного сканирования. Возможно, это поможет.
— Не надо, Лидия Петровна, — Новиков покачал головой. — Не хочу оказаться заложником стереотипа. У неё свой взгляд.
— Тебе виднее, — резидент лишь пожала плечами. — Ребята, все готово? — она обратилась к биоэнергетикам.
— Да, можно начинать.
— Только без умлонской отравы, — Новиков снял верхнюю одежду, армейские ботинки с высоким берцем и запрыгнул на кушетку.
— Как пожелаете, — биоэнергетики развели руками. — Структуру показать?
— Нет. Я знаю её наизусть.
Биоэнергетики стали закреплять датчики и излучатели.
— Самоуверенный молодой человек, — тихо прокомментировал Баскаков.
— Ошибаешься, Анатолий, — Лидия Петровна усмехнулась. — Он знает что делает. Вот увидишь.
— Посмотрим.
Больше часа резидент и её помощник наблюдали за студентом. Лицо парня почти всегда было напряжено.
— Как его самочувствие? — Лидия Петровна беспокоилась.
— В норме, — отвечали биоэнергетики, но чемоданчик экстренной медицинской помощи предусмотрительно лежал на столе.
Резидент бесцельно бродила по огороженным помещениям, нервно кутаясь в шаль. Баскаков без видимых следов беспокойства молча сидел на стуле, поглядывая в сторону сканера.
— Выходит, — предупредил биоэнергетик.
Лидия Петровна бросилась к кушетке.
— Как он?
— Нормально. Головная боль обеспечена. Запись четкая. Лучше, чем предыдущие, сделанные капитаном Вейей.
— Ну, так, — восторженно поддержал коллегу второй биоэнергетик, — это же тот самый ученый, великий и ужасный. Опыт не пропьешь, даже если он приобретен в прошлой жизни.
— Я, признаться честно, слегка сомневался.
Баскаков тоже подошел к сканеру:
— Ну, и что задумала эта тщедушная мокрица, а?
— Подождите. Сканирование проводилось на максимальной скорости. Надо проанализировать данные.
Славка открыл глаза. Голова налилась свинцом. Настолько пакостно не было даже во время жуткого похмелья.
— Лежи, — предупредил биоэнергетик. — Сейчас, — он вколол парню какой-то препарат, а после стал снимать оборудование.
Полукольцо, наконец, отпустило голову, но легче от этого не стало.
— Терпи, через пару минут голова пройдет. Не вставай.
Новиков лишь закрыл глаза и почесал нос. Почему так немилосердно чешется нос? Либо сто грамм нальют, либо по носу дадут. Так сразу и не сообразишь, что конкретно произойдет.
Боль отступила. Парень слез с кушетки и сел на стул, подперев рукой тяжелую голову. Лидия Петровна заботливо налила чаю и, положив в бокал четыре ложки сахара и ломтик лимона, заставила Славку выпить, сказав: «Так надо». Студент не стал спорить. Надо, так надо.
Парня оставили в покое. Инопланетяне обступили сканер со всех сторон, уставившись в монитор. Славка допивал чай и непроизвольно зевал. Глаза слипались. Нервная система переутомилась. Организм открытым текстом требовал отдыха.
Новиков поднялся на ноги, забрался на кушетку, свернулся калачиком, чтобы не мешало торчащее полукольцо основного сенсора, и преспокойно уснул.
Когда Лидия Петровна оторвала взгляд от монитора, то увидела парня, мирно спящего на кушетке. Она покачала головой, сняла шаль, укрыла ею Славку и вышла в смежное помещение.
— Связь с Управлением, — командирским голосом потребовала она. Скучающий майор ВВС вскочил со стула и шустро забегал пальцами по экрану интерактивного монитора непространственной связи.
Славка спал не более получаса. Спал бы и дольше, но узкая кушетка не предназначена для сна. Парень начал переворачиваться на другой бок и едва не свалился на пол. Лидия Петровна вовремя заметила угрожающий крен кушетки и схватила Новикова за руку. Славка проснулся, буквально секунду озирался по сторонам, потом вспомнил, что произошло тридцать минут назад, и понуро пристроился на стуле, протирая глаза. Биоэнергетики и генерал Баскаков давно покинули помещение.
— Доброе утро, — шутливый голос генерала Кама раздался из темного угла.
— Ага, — Новиков почти безразлично взглянул на голограмму Катиного отца. — А у вас, наверное, как всегда ночь и мороз такой, что зубы сводит?
— Угадал. Как самочувствие?
— Нормально. Сканирование дало хоть какой-нибудь результат?
— Ну, как тебе сказать, — генерал задумался. — Результат тот же самый. Сценарий один. Пока ничего нового. Только роли у «попрыгунчиков» разные.
— Вижу, вы не рады…
— А чему радоваться?
— И то верно. У них может получиться?
— Это вряд ли. Мы ведь не ждем, пока они сделают первый шаг.
— Как Катя? — Славка изменил тему разговора.
— Поправляется. Привет передает.
— И вы передайте.
— Хорошо. Она просила показать тебе видеозапись. Будешь смотреть?
— Спрашиваете, конечно буду.
— Прямую связь организовать не имею права, но видеозапись показать могу.
— Ладно, — Лидия Петровна направилась к выходу. — Не буду мешать.
Изображение генерала Кама исчезло. Вместо него появилась Вейя. Она стояла в белой комнате, прислонившись спиной к стене. Её одежда-балахон напоминала больничный халат.
— Слава, здравствуй, — неспешно начала она, улыбнувшись. — Я совсем соскучилась. Как у тебя дела? Папа сказал, что всё хорошо. Надеюсь, это так. Я очень беспокоюсь… прошу тебя только об одном, пожалуйста, будь осторожен. Ладно? Обещаешь?
Новиков лишь непроизвольно кивнул головой. Она его не слышала и не видела.
Вейя потупила взор, словно действительно заглянула в его глаза, и продолжила монолог лишь через минуту: