Интеллигент промолчал, правда, кивнул головой.
Разговор получился тяжелый, но иначе и быть не могло.
— Что касается лично вас, — продолжил Аштаал, — считаю необходимым уведомить, официальное расследование обстоятельств провала вашей последней экспедиции завершено. К вам серьёзных претензий нет. В рамках контекста тех событий вы действовали верно, подчиняясь приказу. Виноваты другие ответственные лица. Руководство оперативно-тактической разведки сделало соответствующие выводы. Надеюсь, ничего подобного больше не повториться. Однако я рекомендовал перевести вас из Европы в другое место. Ваши начальники сейчас размышляют. Предполагаю, что после короткого отпуска, вашу команду отправят в Австралию. Впрочем, этот вопрос выходит за рамки моей компетенции. А на карте Европы можете, образно говоря, нарисовать большой жирный крест. Вопрос уже решен.
Лицо Интеллигента осталось равнодушным. Майор ожидал подобного поворота событий. Слова полковника Аштаала не удивили его. Удивило само приглашение. Вряд ли главный надзиратель вызывает сотрудников лишь для простой беседы. Аммоо начал анализировать разговор. События до сих пор вертятся вокруг Вейи, словно у Управления других дел нет. А это происходит неспроста. Во всем виноваты «попрыгунчики» и уникальная способность Вейи понимать этих насекомых. Трудная загадка. Неужели Вейя жива? Но ведь координатор собственными глазами видел, как она умерла. Душа покинула растерзанное тело. Её погрузили в гравилет и увезли с острова. Тут невольно начнешь задумываться, вспомнив поговорку: «Не верь глазам своим». Неужели это так? Хорошо, если это так.
9
— Наташ, лекарства пила? — донесся строгий голос с кухни. Голос заставил девушку остановиться на полпути и заглянуть на кухню.
Тетя сидела за столом, разгадывала кроссворд. На плите, заставленной кастрюлями различного калибра, готовился обед.
— Да. Приняла.
— Точно? — Лидия Петровна оторвала взгляд от кроссворда и пытливо посмотрела на племянницу.
— Точно, — девушка устроилась рядом. — Ну, что вы меня пасёте, словно маленького ребенка?
— А ты и есть маленький ребенок.
— Спасибо за откровенность.
— Не за что. Как горло? Болит?
— Легче.
— Это хорошо. Где леденцы?
— В кармане.
— После обеда приедет доктор.
— Опять уколы? — девчонка надулась.
— Не опять, а снова, — назидательно произнесла тетя, перевернув газетный лист. — К тебе подход особый. Анализы плохие. Иммунитет не купишь. Это для любого землянина твоя хворь не страшна, а для тебя, моя дорогая, ангина может закончиться плачевно. Элькиил, паразит, разве не мог провести вакцинацию? Мог…
— Что теперь вспоминать?
— Ладно, — Лидия Петровна согласилась.
— Тетя Лида, — немного несмело начала племянница. — Я хочу выйти в отставку.
Резидент вновь посмотрела на лейтенанта. Её взгляд был задумчив.
— Что так?
— Все равно от меня толку нет.
— Будет. После тех передряг, которые свалились на тебя, я бы тоже отчаялась.
— Но ведь вы не отчаялись.
— Просто виду не показывала. Так что не дури. Рано или поздно всё встанет на свои места.
— Уверены?
— Конечно. В противном случае, я бы отправила тебя домой. Здесь не детский сад.
— Тогда зачем возитесь со мной? Вейя была намного профессиональнее меня. Ей вы поручали серьезную работу.
— Да. Кудряшова на голову выше тебя. Не спорю. А ты думаешь с ней было проще, чем с тобой? Не угадала. Спроси отца. Он расскажет. Так что прекрати винить себя. Не ты одна виновата в гибели сестры, мы все виноваты, — Лидия Петровна пощупала лоб племянницы. — Температура?
— Небольшая, — возразила Наташа.
— Ляг, полежи.
— Не хочу. Бока болят. Сколько можно бесцельно валяться на постели!
— Доктор велел соблюдать постельный режим.
— Тетя Лида, зачем я нужна итроникам? — тихо спросила девушка.
Резидент отложила газету.
— Не знаю.
— Знаете.
— Нет.
— Тогда чего вы хотите добиться?
— Отец говорил тебе.
— Я не верю. Это сказка.
— Сказка? Ты дочь директора Управления. Ты его кровь и плоть. Вот и вся заинтересованность.
— Но ведь я много лет даже не догадывалась о том, кто мой отец.
— В этом виноваты твои родители. Ладно хоть сейчас глупая вражда забыта. Но Кам всегда тебе помогал, в разведшколе и на службе тоже. Поэтому Изелу не выгнали из разведшколы после памятной тебе хулиганской выходки, когда весь выпускной курс оперативно-тактической разведки остался на полудиком Крагарсе без звездолета. Такого сроду не было, с момента основания разведшколы. Пошутила, от души пошутила. Талант! Обмануть многоступенчатую автоматику не просто. Хорошо, что резервная автоматика тебя раскусила, не поверила, что реактор находится в критическом состоянии, и транспорт самостоятельно вернулся на планету. За такие шутки выгоняют без зазрения совести, дорогая.
— Теперь знаю. Поэтому и хочу уйти в отставку. Я никчёмная. Не желаю быть обузой.
— Ты не обуза, ты хулиганистый ребенок. Детство ещё не закончилось. Тебя даже разведшкола не смогла переломить. Хорошая актриса, с воображением. Мгновенно адаптируешься. Впрочем, ты способна стать прекрасным разведчиком, надо только захотеть. Пора взрослеть, лейтенант. Ведь ты офицер, а не пустышка. Я верю в тебя.
— Поэтому забрали к себе? Подальше от родителей.
— Да, — Лидия Петровна подошла к плите.
Наташа сама себе кивнула головой и задумалась. Вот ведь как получается! А нужна ли я здесь? Словно Золушка в доме мачехи. Отец и мать недосягаемы. Никто тебя не любит, никто не приголубит…
10
Едва заметно начало темнеть. Шура, побывав у заболевшей подружки, как всегда возвращалась домой через дворы. Идти недалеко, пользоваться услугами бесплатного автотранспорта не хотелось. Охрана тащилась где-то позади. Её особо не видно.
Завернув в очередной переулок и распугав кошачий консилиум, Александра нос к носу столкнулась с Абрамовым.
— Привет, — парень поздоровался.
— Здорова, — Саша почему-то нахмурилась, да и настроение, собственно, было не самое хорошее.
— Куда идешь?
— Домой.
— Подвезти?
— Это шутка? Тут идти два шага…
— Пойдем, подвезу, — Абрамов настаивал. — Разговор есть…
Шура начала беспокоиться и озираться по сторонам. Где охрана?
Охраны не видно.
— Нет. Не надо, — запротестовала девчонка.
Но Денис молча схватил её за руку и грубо потянул за собой. В другой руке появился предмет отдаленно напоминающий «карандаш».
Шура не растерялась и не стала мешкать, а мгновенно вывернулась, вырвалась на волю и от души, с разворота ударила псевдо Абрамова ногой по голове, вложив в удар всю злобу, вспыхнувшую в душе. Тренировки в секции каратэ не прошли даром. Парень упал на снег, затем сразу же приподнялся на руках, мотая головой. Шура-партизанка готова была нанести второй удар, но тут непонятно откуда выскочила охрана. Они схватили итроника и затолкали в подъехавший автомобиль.
— Садись. Сейчас же садись в машину! — потребовал охранник.
Саша не стала возражать и нырнула на заднее сиденье. Рядом полулежал усыпленный итроник. Она не видела, как сотрудники занебесной разведки пресекли попытку противника оказать помощь своему неудачливому коллеге.
Автомобиль долго колесил по городу. Охранники переговаривались с коллегами, используя инопланетные коммуникаторы. Невидимые коллеги что-то проверяли и комментировали свои действия. Наконец, какой-то начальник, который все время распоряжался в эфире, разрешил отвезти Александру домой.
Шура лишь облегченно вздохнула. Попытка похищения провалилась, впрочем, теперь противник знает о том, что младшую Новикову охраняют.
Автомобиль «Volvo» свернул во двор, припарковался возле подъезда.
Двое мужчин уже проверили подъезд и ждали девушку возле родной двери. Другие сотрудники ФСКР сопровождали Александру до самой квартиры.