И вот, очередь дошла до Золушкиной сводной сестры. Вейя, как ни старалась, как бы ей не помогала мать и срочно вызванная с кухни Изела, но упрямая туфелька не желала налезать на её стопу.
Королевский распорядитель утер пот со лба и сообщил расстроенным женщинам, что забирает туфельку и отправляется к следующим претендентам. Хозяйка дома долго возмущалась, однако чиновник был неумолим.
— А можно мне примерить? — робко поинтересовалась Золушка, преодолев страх.
Мачеха и Вейя дружно рассмеялись, сказав, что такой замарашке, как она не стоит даже пробовать. Но королевский распорядитель решил иначе:
— Разумеется, дитя моё, мне дан приказ примерять туфельку всем девушкам королевства, без исключения.
Туфелька свободно наделась на золушкину ножку, как будто была сделана именно для неё. Тут же Золушка достала из кармана вторую туфельку, и все вокруг застыли от изумления. Мачеха и Вейя потеряли дар речи и не могли ничего сказать. Они всё поняли.
Распорядитель немедленно сообщил во дворец радостную новость. Он не отходил от девушки ни на шаг, словно боялся, что она внезапно исчезнет, как на балу. Прошло несколько минут, во дворе дома лесника приземлился белый королевский гравилет. Принц выскочил из машины и, сломя голову, не разбирая дороги, помчался к дому. Он ворвался в холл и не поверил своим глазам…
Вот тут Золушка испугалась пуще прежнего. Она стеснялась своего нынешнего облика и не хотела, что бы принц увидел её в таком виде. Не успел наследник престола войти в дом, как девушка бросилась прочь, убежав на кухню и спрятавшись в углу рядом с камином. Она вновь горько зарыдала, коря себя за то, что не удержалась и открыла свою тайну, примерив туфельку. Разве могла она рассчитывать на то, что увидев её, благородный принц не изменит своего мнения и согласится принять Золушку такой, какая она есть на самом деле?
Но Изела ошиблась. Наследник престола не стал долго раздумывать. Он поспешил вслед за Золушкой. И когда девушка открыла глаза полные слез, то увидела лицо принца.
— Вот где прячется моя таинственная незнакомка, — ласково произнес он и улыбнулся ей, а потом протянул руку и помог подняться.
Мачеха не простила Золушку. Но теперь Изела её уже не боялась. Она смогла преодолеть свой страх.
Прошло совсем немного времени, и Золушка стала самой настоящей принцессой. Даже король признал, что его невестка, самая замечательная и самая прелестная женщина на всем белом свете…
9
Когда Славка вышел из транса, он первым делом повернул голову в сторону Наташи. Упрямая мысль беспокоила его. А девушка спала и мило улыбалась во сне. Для неё злая сказка закончилась благополучно. Золушка вышла замуж за принца и стала принцессой. Однако это произошло там, в выдуманном итрониками мире. А здесь, на Земле, в двадцать первом веке, Наташу поджидали лишь нешуточные неприятности. Но Новиков сделал всё от него зависящее, чтобы Наташа стала прежним лейтенантом Изелой. Возможно, он создал для неё иное и более счастливое будущее.
В комнате собралось руководство резидентуры, плюс в углу восседала голограмма генерала Кама и ещё одного незнакомого человека чуть помоложе Катиного отца. Отсутствие волос на его голове красноречиво говорило о том, что человек относится к касте биоэнергетиков. На самом деле, это был директор Института Биоэнергетики. Все терпеливо ждали, пока закончится сеанс погружения. Катя хладнокровно пресекла попытки сослуживцев прервать процедуру, сославшись на Новикова, якобы он заранее попросил не мешать. Директор Института согласился с подобным мнением, и генералу Каму ничего не оставалось делать, как набраться терпения и ждать хоть какого-нибудь результата.
И вот Новиков вышел из транса. Присутствующие заёрзали на стульях от нетерпения.
Левашова помогла Славке снять биоэнергетическую амуницию. Она два часа наблюдала за битвой на невидимом поле. В результате в её глазах затаилась печаль.
— Катя, что случилось? — шепотом спросил парень, взглянув на опечаленную девушку.
Та лишь помотала головой, мол скажу потом. Парень согласился. Сейчас действительно не до этого.
Новиков осмотрелся и, едва сдерживая грустную улыбку, повернулся в сторону генерала.
— Добрый вечер, — поздоровался он, — впрочем, я не знаю что там у вас сейчас. День, наверное…
— Какая разница, — Кам махнул рукой. — Ну, что? Слава, говори, не томи.
— Искусственно созданный функциональный узел больше не представляет опасности. Я переписал его. Теперь сказка о Золушке имеет счастливый конец.
Директор Института Биоэнергетики не знал русского языка, поэтому генерал Кам переводил на свой язык слова Новикова.
— Да, — подтвердил биоэнергетик. — Девушку звали именно так. Я делал запрос. Это действительно персонаж старинной земной сказки.
— Катюша, будешь переводить? — с надеждой в голосе спросила Лидия Петровна. — Тебе легче оперировать специфическими терминами.
— Хорошо, — племянница не возражала, заговорив на инопланетном языке.
— Начало, конечно, замечательное, — уверенно продолжил директор Института биоэнергетики, — но хотелось бы получить более подробную информацию.
Славка незаметно для окружающих перешел на термины, принятые в биоэнергетике. Катя, выступая в роли посредника, едва справлялась с потоком информации и часто переспрашивала. Для всех прочих разговор принял скучный характер. Новиков говорил по-русски, но его никто, кроме избранных, толком не понимал, так же никто не мог понять слова главного биоэнергетика. Разведчики немного приуныли и начали тихонько шептаться, беседуя на другие темы. Биоэнергетика пятого и шестого уровня была для них темнее темного леса. Даже Катя чувствовала себя полным профаном, студентом первокурсником, случайным свидетелем диспута, устроенного двумя заслуженными профессорами.
Чем дальше говорил Новиков, тем меньше вопросов задавал инопланетный ученый, а лишь слушал, склонив голову на бок и удивленно рассматривая собеседника.
— Молодой человек, — наконец сделал вывод директор Института Биоэнергетики, — вы меня убедили. У меня даже нет вопросов. Если когда-нибудь будете искать работу на Мениоле, то всегда можете рассчитывать на свободную вакансию в Институте Биоэнергетики.
Валерий Константинович едва слышно кашлянул, а затем прошептал:
— Катя, ты хочешь чтобы Слава навсегда расстался с волосами?
— Нет, — Левашовой в тот момент было не до шуток.
— Тогда не отпускай его к биоэнергетикам. Твой прадед тоже был лысым. Традиция у них такая или всеобщая производственная травма…
Директор Института вопросительно посмотрел на помощника резидента, но генерал Кам не стал переводить необдуманную и обидную шутку, а вместо этого сказал что-то нейтральное.
— Так, — директор Управления обратился к Новикову. — Слав, ты уверен, что опасаться нечего? Ты уверен, что Изела…
— Напомню вам наш прошлый разговор, — парень стал говорить очень хлестко, вероятно его обидело недоверие занебесного генерала. — Вы всякий раз старались убедить меня в том, что я должен вам доверять. Я вам доверял. Так почему же вы мне не доверяете? У вас имеется повод для недоверия?
— Нет, нет, — генерал жестикулировал правой рукой, — всё совсем не так, ты неправильно понял. Речь не идет о доверии или недоверии. Просто вопрос очень серьёзный…
— Очень серьёзный, — согласился парень. — Знаю, что вы думаете об Изеле. Но вы ошибаетесь, причем оба, — Славка начал врать, затем подошел к спящей Наташе. — Уважаемый директор Института Биоэнергетики уже признал свою ошибку. Перед вами действительно лежит Изела. Изела, — по слогам повторил он. — Медико-биологическое исследование подтвердит мои слова. Итроники еще не научились эмулировать цельную структуру информационно-энергетической субстанции, но способны собрать её из множества искусственных фрагментов, правда, не факт, что этот своеобразный винегрет будет работать как положено. Не могу сказать ни да, ни нет. Необходимо провести всесторонние исследования. В данном случае эмуляции не было. Внедрили лишь искусственно созданный функциональный узел — так называемый центр повиновения и ассоциативные коммуникации к нему. А неоднородности в структуре информационно-энергетической субстанции сделали намеренно. Вы должны были думать именно так, как подумали в самом начале. Ведь Наташа — экспериментальная модель, если так можно выразиться. Кандидатура выбрана не случайно. Больше такой не будет. Рискованно. Потом они специально сдали агента. Проверяют свои возможности и, что немаловажно, вашу реакцию. Они хотят чтобы вы мучались, господин генерал. Это ни что иное, как демонстрация силы. Посмотрите, что мы теперь можем сделать со всеми вами, даже дочь директора Управления нам подконтрольна. Считаю, что первые полевые испытания прошли успешно. Итроникам осталось внести некоторые доработки и устранить ошибки, которые не удалось выявить в процессе моделирования. Потом новых агентов можно пускать в серийное производство. Вот так вкратце обстоят дела. Грубая правда, без прикрас. Извините меня, но я должен был сказать вам… Визит «попрыгунчиков» — это наверняка подготовительная операция с далеко идущими намерениями. Почему бы, например, всем лидерам нашего мира и их сподвижникам не внедрить центры послушания? Я, конечно, не разведчик, возможно фантазирую. Однако не известно сколько подобных агентов уже бродит по Земле. Но вернемся к Наташе. В начале декабря итроники проводили коррекцию функционального узла, видимо, их не устраивала работа центра послушания. А на сегодняшний момент центр повиновения уничтожен. И этим всё сказано. Я сделал всё, что смог. Вы легко можете проверить мои слова. Достаточно провести очередное детальное сканирование.