— Доброе время суток, уважаемые офицеры, — протараторил он. — Садитесь, садитесь.
Все устроились на своих местах. Генерал плюхнулся в кресло напротив.
— Рад вас видеть. Начнем?
Никто не возражал. Просто офицеры были озадачены появлением столь важной особы. Видимо предстояло очень серьёзное задание, раз их собрали в почти заброшенном подвале, а инструктировать пришел сам заместитель директора.
3
Славка Новиков поспешно покинул стены родного авиационного института. Его безуспешно преследовала некто сокурсница Елисеева М. Г. под предлогом помочь сдать курсовую работу. По идее это он должен за ней бегать и упрашивать. Но не все так просто в жизни, особенно когда за тобой гоняется по уши влюбленная девчонка, а тебе от этого настолько тошно, хоть кричи. Госпожа Елисеева, своим поведением, напоминала огромный океанский супертанкер, который, не смотря ни на что, прёт без устали по заданному курсу и не замечает ничего вокруг.
На дворе лето. Скоро сессия. Проклятая курсовая. Солнце скрылось за тучами, будет дождь. Елисеева еще…
Новиков перешел через дорогу и оказался в уютном сквере, где студентов можно встретить чаще, чем в самом институте. Они буквально заполонили сквер. На любимой скамейке сидел его друг Денис Абрамов. Он тоже учится в авиационном институте, только на другом факультете.
— Хай, — махнул рукой Абрамов. — Чего надулся?
— Привет, — Новиков уселся рядом. — Надоело все.
— Экзамены как? Нормально?
Славка кивнул.
— Рыбаков только артачится с курсовой.
— До сих пор? — друг искренне удивился. — А ты что?
— Достал он меня уже…
Славка закурил.
— Что говорит?
— Ай, — Новиков махнул рукой, — прорвемся, не впервой. Лена где?
— Сейчас придет. Только что звонила. Её Родионовна вызвала. Назревает конфликт, как у тебя с Рыбаковым.
— Да, Родионовна кадр ещё тот, — Новиков думал о чем-то другом, а говорил ерунду, просто так, для поддержания разговора.
Денис это заметил, но не подал виду и даже улыбнулся. О нраве Родионовны ходили легенды. Все студенты, да и некоторые преподаватели с нетерпением ждали, когда же она уйдет на пенсию. Но Антонина Родионовна явно не торопилась.
— А вот и госпожа Кузнецова! — воскликнул Абрамов.
К ним подошла крашеная блондинка в сером брючном костюме с пакетом в руке. Девушку звали Елена по прозвищу Прекрасная. Прозвище ей нравилось. Она не возражала. Ещё бы…
— Привет, мальчики, — Лена пристроилась рядом. — О чем болтаете?
— Так, о своём, о женском, — буркнул Славка.
— Ясно. Как успехи? Что-то я давно тебя не видела. А живем в одном доме…
Новиков только пожал плечами.
— Что с ним? — Елена Прекрасная вопросительно уставилась на парня своей мечты.
— Разве не видишь, — ответил Абрамов, обняв любимую девушку, — у него плохое настроение. Лечить не надо. Само пройдет.
— А-а-а, ладно. Тебя, кстати, Елисеева ищет. Вся в расстроенных чувствах. Ты её бросил, что ли? Не пойму…
— Угу, — вновь буркнул Славка.
— Зачем? — искренне удивилась Лена.
— Тебе этого не понять.
— Вот как? А я…
Тут она увидела грозный взгляд Дениса и замолчала.
Новиков выбросил окурок.
— Ладно, мне пора.
— Пойдемте вместе, — предложил Абрамов. — Нам тоже надо в центр.
4
— С организационной точки зрения предстоящая операция довольно проста, — рассуждал Кам, углубившись в мягкое кресло. — Однако для Галактического Альянса, трудно переоценить степень её важности. А итроникам о ней вообще знать не положено, так как это знание может повлечь тяжелые для нас последствия, — генерал вздохнул и, кажется, о чем-то глубоко задумался. — Да… Но они кое-что знают. Поэтому мы обязаны тщательно скрывать наши намерения.
Он посмотрел на слушателей, желая выяснить, заинтриговал или нет. Те молча и пока безэмоционально слушали, как на лекции по технике безопасности.
— Прежде чем приступить к изложению сути операции, — продолжил монолог заместитель директора, — я коротко расскажу предысторию нынешних событий. Все началось давным-давно, мне тогда было примерно как Вейе. Молод был. В те времена все вокруг выглядело иначе. Так вот… Жил-был один человек, работал в бесконтактной разведке. К моменту начала интересующих нас событий, он уже имел широкую известность, его называли Великим Капитаном. Великий Капитан — кумир молодежи! Молодые парни, глядя на него, рвались в ФСБР, хотели стать звездолетчиками, открывать новые миры, славное было время. Наоткрывали столько, что до сих пор работы не початый край. Кстати, подразделение разведывательных космолётов под командованием Великого Капитана, открыло и исследовало восемьдесят шесть звездных систем, пригодных для целевого использования. Это примерно пятая часть ресурсов, которые мы сейчас получаем из космоса. Я уж не говорю об обитаемых мирах. Заслуга Великого Капитана огромна и бесспорна.
Майор что-то прикинул в уме и самому себе кивнул головой.
— Я вижу, вы начали вспоминать, — Кам рассмеялся. — Да о нем написано и сказано много. Такую личность из истории не выкинешь. Правда о Капитане основательно подзабыли, и не только из-за давности. Мои ровесники и более пожилые люди наверняка помнят Капитана. Таких людей не мало. Но помнят заслуги, а вот что было потом, известно лишь единицам. К тому же некоторые подробности открылись совсем недавно.
Вейя подперла голову левой рукой и отвернулась от лектора. Она знала несколько больше, чем ее сослуживцы. Мозг заработал, анализируя факты и раскладывая их в нужной последовательности. Очень скоро девушка догадалась, в чем состоит замысел операции.
— Теперь немного отвлечемся. На нашей планете жил ещё один выдающийся человек, я бы даже сказал гениальный в своей области. Но публичное признание обошло его стороной. Он мирно трудился в Институте Биоэнергетики, разрабатывая дикую и бесперспективную, по тем временам, теорию искусственной реинкарнации. Причем, при помощи аппаратных средств, а не с участием каких-либо колдунов и шаманов. Подобные исследования проводились и раньше, но толи не дали хороших результатов, толи наоборот результаты были слишком хорошие и страшные. Тут я не знаю, — Кам вероятно лукавил. — Упорство и труд рано или поздно приводят к желаемому результату. Этому человеку, назовем его для простоты Исследователем, удалось создать портативный прибор. Прибор работал как надо, без погрешностей. Публичная демонстрация ошеломила и повергла в шок руководство Галактического Альянса. Средства массовой информации разнесли весть по всей Галактике. Представьте себе, теперь любой человек мог спокойно поменяться телом с другим одушевленным созданием, сохранив при этом память, знания и жизненный опыт. Это назвали чистой насильственной реинкарнацией. Никаких побочных эффектов. Даже сейчас это кажется невообразимым. Переместить аппаратно информационно-энергетическую субстанцию можно и в наши дни, но с какими последствиями? Последствия плачевны. Однако Исследователю удалось решить все проблемы. Что было дальше? Вот тут начинается самое интересное. Отойдя от шока, руководство Альянса приказало изолировать Исследователя и его изобретение на борту автоматической охранной станции астероидного типа. Станция до сих пор болтается вокруг планеты. Доступ к Исследователю ограничили до минимума. Начались дебаты в Верховном Совете. Над Исследователем сгущались тучи. В тот самый момент из очередной экспедиции вернулся Великий Капитан. А надо отметить, что наши герои были друзьями детства, близкими друзьями. Капитан очень удивился, узнав о судьбе друга. Его авторитет был настолько велик, что ему не смогли отказать в свидании. Что произошло на борту станции, не знаю даже я. Информация до сих пор засекречена. Очевидным остается лишь факт побега. Исследователь, Великий Капитан и его верный первый пилот непостижимым для меня образом покинули орбитальную станцию и растворились в безбрежном космосе. В их распоряжении был новейший, по тем временам, разведывательный космолет класса «Странник», этакая дисковидная штуковина чуть больше километра в диаметре. При полном оснащении на нем можно неплохо прожить всю оставшуюся жизнь. На борту полным-полно всевозможной научной и военной техники. Можно мелкосерийно выпускать все, что душе угодно. Аппарат что надо. Вот такие дела.