В самый последний момент, перед тем, как пойти на улицу, девушка решила вместо простых брюк одеть джинсы. Не потому, что джинсы лучше сочетаются с кроссовками, а потому, что превосходят брюки по прочности и по обилию карманов. В них легче бегать. Можно не брать с собой сумочку. Деньги, телефон, ключи, платочек и оружие ближнего боя вполне полезут в карманы. Зачем таскать лишнее?
Таксист остановил машину возле популярного супермаркета. Рассчитавшись с водителем, Катя вошла в магазин. Мощные кондиционеры работали исправно. Прохладная атмосфера подняла настроение. Всё. Теперь остается только ждать подходящего момента. Встав возле терминала мгновенной оплаты, разведчица положила деньги на свой счет. За сотовую связь можно не переживать. К тому же терминал установлен возле огромного окна. Отсюда прекрасный обзор.
И все-таки Катя едва не прозевала Славку. Она довольно поздно заметила искомый объект. У шпионки бешено забилось сердце в груди. Девушка понеслась к выходу. Автоматические двери распахнулись, летний жар обдал тело…
— Катя? — удивленно воскликнул парень.
— Слава? — разведчица тоже умело сымитировала удивление. — Привет.
— Здравствуй. Какими судьбами?
— За телефон платила…
— А я вот собрался зайти к товарищу…
Новиков осекся на полуслове. Какой может быть товарищ, если рядом стоит вчерашняя прекрасная незнакомка? Именно незнакомка, ибо кроме имени парень о ней ровным счетом ничего не знает.
— Что ж, не буду задерживать, — девушка демонстративно пошла прочь. — Счастливо. Увидимся.
Мысленно Славка обругал себя идиотом и помчался догонять удаляющуюся разведчицу.
— Подожди.
— Да? — она остановилась и бросила радостный взгляд на парня.
— Ты куда-нибудь спешишь?
Катя сделала вид, что задумалась:
— Не особо. А что?
— Может, мы на минутку заглянем к моему товарищу, а потом…
— Что потом? — девушка победно улыбнулась.
— Не хочешь покататься на катере? — нашелся Новиков.
Они пошли бок о бок.
— На катере? — Катя стала рассуждать вслух. — Мысль интересная. Давно не каталась на прогулочном катере.
— Согласна?
— Почти.
— Что-то не так?
Она остановилась. Парень тоже застыл на месте. Девушка пристально посмотрела в Славкины глаза, словно проверяла, стоит ли доверять малознакомому человеку. Новиков выдержал пытливый взгляд.
— Есть одно условие.
— Какое?
— Не позднее одиннадцати часов мне надо быть дома. Иначе отец меня съест…
— У тебя строгий отец?
— Не то что бы очень, но…
— А как он относится к парням, вроде меня?
— Тебе лучше спросить у него, — девушка вдруг рассмеялась.
— Понятно. Идем? — Славка предложил ей свою руку.
— Идем, — согласилась Катя и взяла парня под руку.
7
Абрамов удивился, когда Новиков, вместо того, что бы зайти к нему домой, вдруг попросил друга выйти к подъезду?
— Что за новости? — Денис захлопнул крышку телефона, взял пухлую потрепанную тетрадь и вышел из квартиры.
А когда парень оказался на улице, то просто потерял дар речи и с трудом смог произнести стандартное приветствие. Славка, после разрыва с Кузнецовой, редко встречался с девушками. Чаще всего он предпочитал в одиночку вариться в собственном соку или же нырять с головой в бездну мировой паутины. Поэтому, увидев на скамейке друга, причем не одного, а мило беседующего с незнакомой девушкой, Денис слегка опешил. «Неужели свершилось?» — тайно порадовался он. — «О, Боги, неужели свершилось чудо? Не зря в последние дни погода часто портилась. Лишь бы снег не пошел».
— Это Денис, — Новиков представил друга.
— Очень приятно.
— А это Катя.
Абрамов радостно кивнул головой.
— Гуляете? — несколько глуповато предположил он.
— Почти угадал.
— Вот то, что ты просил, — Денис протянул Славке тетрадь. — Самолично отнял у Елисеевой. Надеюсь, тебе это поможет. Кстати, — почему-то решил напомнить он. — Экзамен перенесли на послезавтра.
— Да, я в курсе. У вас тоже?
— Нет, только на вашем факультете. Лена вчера говорила.
— Я её видел. Сегодня… утром… в подъезде.
— Ну, ладно, — тактично засобирался Абрамов, пропустив мимо ушей нестыковки в Славкиных речах. — Пойду. Не буду отвлекать. Мне ещё к Лене надо сходить. Счастливо.
— Пока.
Денис ушел.
Новоиспеченная парочка направилась к пристани.
— Лена встречается с Денисом? — почему-то спросила Катя.
— Да. Мы живем с ней в одном подъезде.
— Понятно. Они любят друг друга? — не унималась девушка.
Парень только пожал плечами. Он не хотел бередить прошлое. Тема не самая приятная.
— Думаю да, — все же выдавил он.
Катя ничего не ответила, и минут пять они шли молча. Каждый думал о своем.
«Все-таки он к ней не равнодушен», — в сердцах подумала девушка.
Прогулочный катер стоял на своем привычном месте, словно специально дожидался Славку и Катю. Купив билеты, они поднялись на борт. Народу пока не много. Многие скамейки пусты. Правда, комаров предостаточно, явно больше, чем желающих прокатиться.
Часовой круиз вверх по реке вот-вот начнется.
Солнце едва начало клониться к горизонту. Зябкий ветерок нагонял легкую волну. Катер слегка покачивался от кормы к носу, затем в обратной последовательности. Катя, привычная к более суровым условиям родной планеты, замерзла минут через десять. Гусиная кожа пошла по телу. Славка озяб значительно раньше. Они непроизвольно прижались друг к другу, а затем и вовсе обнялись. Так было значительно теплее.
Из динамика зазвучала негромкая музыка. Трап убрали. Матрос вытравил конец. Катер медленно отошел от берега, развернулся и направился против течения. Заурчал двигатель. Катер ускорил ход. Нос приподнялся над водой, опершись на подводные крылья. Бело-голубой корабль, уверенно разрезая водную гладь, повез наших героев все дальше и дальше от шумного, суетливого вечернего города.
Озноб постепенно прошел. Люди привыкли. Кате совсем не хотелось высвобождаться из Славкиных объятий. Ей было хорошо, да и просто уютно. Но, она вдруг вспомнила о рамках приличия. Все-таки две встречи еще не срок для гордой девушки. Именно такой разведчица себя представляла. Она медленно убрала мужскую руку и посмотрела назад. Охрана добросовестно кормила комаров. Что ж, надо держать себя в руках, а то еще контролеры нафантазируют бог весть что в своих отчетах. Интересно будет увидеть лицо отца. Лицо увидеть интересно, а вот слушать нелицеприятные проповеди… нет уж, увольте.
Город скрылся за стеной леса. Виднелась лишь вышка телевизионной передающей станции, да две огромные трубы городской ТЭЦ. Редкие рыбаки провожали взглядом теплоход. Длинная самоходная баржа везла огромную кучу гравия по направлению к городу. Вскоре река опустела. В прибрежном пейзаже все меньше и меньше встречались следы хозяйственной деятельности человека.
Славка рассказывал о давнем походе в лес. Катя слушала вполуха, а думала совсем о другом. Ведь при желании, их знакомство вполне могло бы перерасти в серьёзные взаимоотношения. Возможно, они были бы счастливы. Кто знает? А что получается? В силу известных причин разведчица не может остаться на Земле и никогда не заберет Славку с собой. Это запрещено. Была бы она нелегалом, тогда другое дело. Но оперативно-тактическому разведчику очень трудно перейти к нелегалом. Процесс займет слишком много времени, да и отец однозначно будет против. Пасьянс не раскладывается, как ни крути. Грустно. Доктор прав. Не надо вовлекать парня в амурную круговерть. Надо просто выполнить задание и, зажав душу в ежовые рукавицы, молча покинуть планету. Другого выхода нет. Славка быстро забудет Катю. А вот Кате предстоит долго вспоминать. Слишком сильно Новиков запал в душу. Тут уж ничего не поделаешь. Сердцу не прикажешь.