Девушка забралась почти на самую макушку звездолета, уперлась ногами в поручень и довольно эмоционально разговаривала по сотовому телефону.
«Здесь зона неуверенного приема, — сообразил парень. — Вот зачем нужна лестница. Интересно, а почему она не пользуется системами связи звездолета? А-а-а, понятно, итроники засекут. Более массовые средства связи скрывают лучше».
Он спустился вниз, приблизившись к защитному куполу. Протянул руку, но прямо в воздухе пальцы уперлись в невидимую стену. Убежать невозможно, в лучшем случае слегка ударишься, в худшем — нос расквасишь. Интересно, как далеко они опередили Землю? Ответ очевиден. Если у нас был бронзовый век, а они уже во всю летали по Галактике… Но почему так? Если она не врет, то после расселения общих предков по Галактике, каждый новый мир наверняка был наделен одним и тем же багажом знаний. Видимо Мениола его не только сохранила, но и преумножила. А что же случилось с нами? Какие события отбросили нас далеко назад? Интересный вопрос.
Новиков вернулся к звездолету. Катя появилась в поле зрения, улыбнулась и стала неторопливо спускаться по лестнице.
— Как успехи? — поинтересовался он, подстраховав разведчицу.
— Скромно. Начальство рвет и мечет…
— Понятно. Тебя отругали?
— Можно и так сказать. Я столько глупостей натворила…
— Раскаиваешься? — он взял её за руки. Губы сами собой встретились в пространстве и сомкнулись в первом поцелуе.
— Уже нет, — она слегка смутилась. — Но давай не будем торопиться. Всему свое время.
— Ладно, — теперь уже Славка повел её внутрь звездолета. — Давай, доделаем твою колдовскую работу. Возможно, тогда нас оставят в покое.
— Этим я только приближу наше расставание. Мне придется улететь…
— Знаю. Сейчас нас разделяет лишь один шаг длинной в тридцать тысяч световых лет. Это расстояние я даже не могу представить. Если мне удастся увидеть на небе твою звезду…
— Свет от неё будет старше нас аж на целых тридцать тысячелетий, — дополнила девушка. — Только не загоняйся, всё это ерунда.
Они вошли в лифт. Створки закрылись. Катя попросила лифт поднять их на жилой уровень. Автомат послушно выполнил желание людей.
— Что надо делать? — Новиков вновь остановился возле голографического монитора в биоэнергетическом отсеке и положил на стол тетрадь.
Катя усмехнулась и легонько подтолкнула парня к рабочему стенду, на котором он, сам того не зная, уже лежал однажды.
— Ты уверен, что хочешь этого? — хрипло спросила она.
— Надеюсь, это не больно? — пошутил он.
— Нет, не больно. Даже голова останется свежей.
— Действуй, — Славка тяжело вздохнул и запрыгнул на кушетку.
— Снимай футболку, — скомандовала разведчица.
— Зачем?
— Датчики прицеплю, — Катя рассмеялась, смотря на довольное лицо парня. — А ты что нафантазировал?
Новиков нехотя стянул футболку.
Катя достала из стенного шкафа темную квадратную бутылку, два маленьких мерных стаканчика и бутылку с минералкой. Затем подошла к пульту внутренней связи, потыкала пальцем по сенсорным кнопкам и произнесла три короткие фразы на своем языке.
Входная дверь тотчас открылась. В отсек въехал двухметровый хромированный автомат. Инопланетянка и робот некоторое время разговаривали. Затем автомат занял позицию возле контрольного монитора. Его блестящие пальцы погрузились в голограмму и забегали по виртуальным кнопкам. Техника ожила.
— У вас все автоматизировано, — с завистью произнес Славка.
— Почти, — согласилась девушка. — Я позвала медицинского робота. Он будет контролировать наше самочувствие. В случае возникновения нештатной ситуации выведет из транса.
— Какого транса?
— А как я еще могу проникнуть в твою прошлую жизнь?
— Бред, конечно, — Новиков покачал головой. — У вас колдовство возвеличено в ранг науки.
— Нет. Просто вы ничего в этом не понимаете, — Катя взяла в руку бутылку налила черною, как смоль жидкость в один стаканчик, затем очередь дошла до второго. Но тут она задумалась и бросила взгляд на парня. — Сколько ты весишь?
— В районе семидесяти, возможно немного больше.
— Точно?
— Месяц назад взвешивался в поликлинике.
— Ладно, — разведчица отмерила нужное количество жидкости, открыла минералку и подошла к парню. — Пей.
— Что за дрянь? — Славка стал подозрительно рассматривать на просвет содержимое стаканчика.
— Настой трав с планеты Умлон. Предупреждаю, содержит двадцать семь процентов алкоголя.
— И зачем? — парень понюхал густую жидкость. — Фу, гадость. У нас и то лучше делают.
— Этот настой погрузит тебя в транс.
— Колдовское зелье…
— Да, да, да, — Катя начала терять терпенье. — Пусть будет колдовское, черт с ним! Вот вода. Оно горькое.
Парень нехотя выпил, сморщился и тут же присосался к бутылке с водой.
— Вот гадость!!! — спустя двадцать секунд смог выдохнуть он.
— Ложись, — попросила Катя. — Сейчас робот закрепит датчики. — Голову опусти в полукольцо. Вот так. Сейчас полукольцо сожмется. Не бойся. Так надо. Молодец. Я через минуту последую твоему примеру.
Она дала указание роботу, и тот занялся Славкой. Сама девушка долго смотрела в мерный стаканчик, собиралась с духом. Потом шпионка отважилась и залпом осушила свой стакан. Горький огонь обжег язык и пищевод. Минералка немного спасла положение. Затем зелье добралось до желудка. Вот тут началось самое непредвиденное. Желудок категорически отказался мириться с внезапным вторжением занебесной отравы. Результат оказался печальным. Катя пулей выскочила в коридор и едва успела добежать до ближайшего унитаза. Её раза три вывернуло наизнанку.
— Кошмар! Прощай ужин. Раньше такого не было.
Отдышавшись, разведчица умылась и вернулась в отсек. Новиков уже отключился и блаженно улыбался во сне.
— Луженый желудок у русских, — проговорила она на своем языке, постояв возле парня. — А мне придется повторить. Проклятый второй вариант! Сама напросилась… уф!
Ей больше не хотелось травиться, но выхода нет. Налив настойку дрожащими руками, девушка взяла в правую руку бутылку с минералкой, в левую стаканчик и, чуть не плача, закрыв глаза, мужественно повторила попытку.
На этот раз получилось. Катя некоторое время сидела на корточках, держась руками за живот и ожидая результат, затем, опомнившись, забралась на свою кушетку, расстегнула блузку и опустила голову в полукольцо. Автоматика нежно сдавила голову. Робот поспешно закрепил на теле датчики и излучатели. Темнота плавно накрыла сознание. Тело перестало слушаться. Девушка провалилась в небытие. Её душа отчаянно старалась обрести контроль над ситуацией. Ситуация напоминала неуправляемый аварийный спуск подводной лодки в бездну холодного и темного океана. Еще чуть-чуть и давление расплющит корпус. Еще чуть-чуть и душа окончательно освободиться из плена…
Часть четвертая
Война
1
— Рота, подъём! Боевая тревога! — зычный голос дежурного разорвал и растоптал сладкий сон.
Тренированная рота почти дружно свалилась с постелей и без лишней суеты начала одеваться. Почти никто не взглянул на часы.
Лейтенант Вейя стояла возле казармы, наблюдая за действиями сонных солдат. Её немного лихорадило, ведь тревога не учебная.
— Стройся! — командовал дежурный по роте. — Какой туалет? Строиться, бегом!
Солдаты заполонили плац. Вейя заняла свое место во главе второго взвода.
— Равня-я-яйсь! Смирно!
Перед строем появились старшие офицеры. Помимо знакомых лиц выделялся полковник из штаба армии. Его мало кто видел раньше. Он регулярно поглядывал на армейский хронометр.
— Солдаты, — обратился к строю полковник. — Час назад итроники высадили десант и атаковали шестой блокпост. Блокпост пока держится. Есть погибшие. Задача вашей роты: выдвинуться к Желтому утесу, закрепиться там и сдерживать продвижение противника до подхода частей быстрого реагирования двадцать шестой дивизии. Авангард дивизии находится в двух часах лета отсюда. Командование надеется, что вы не дрогнете и защитите Отчизну, не позволите агрессору растоптать нашу землю. Желаю удачи.