В кабинете старшего стивидора транспортной компании гудел вентилятор.
- Не люблю кондиционеры, вот и поставил эту трещалку, - пояснил хозяин кабинета Арджун, предложив Беляеву присесть. – От лица компании приношу вам благодарность за спасение экипажа и груза.
Первый навигатор молча кивнул.
- Не смотрели новости? – старший стивидор включил кофеварку.
- Нет, а что там? – равнодушно спросил Беляев. Его совсем не интересовали новости.
- Наша пиар-служба постаралась, между нами говоря, - засмеялся Арджун. – Но всё правильно сделали. На вашем грузовике на Марс шли какие-то приборы, я даже понять не могу, для чего они. Но очень дорогие и уникальные. А вы их спасли. Вот наши рекламщики и сыграли на этом. Дескать, только наша компания и её золотой фонд – высококлассные специалисты могут найти выход из любой, даже самой трудной и безнадёжной ситуации. В итоге клиенты к нам пошли активней, чем обычно.
- Ах, вот в чём дело, - вежливо улыбнулся первый навигатор.
- Но я вас пригласил немного по другому поводу, - Арджун налил две чашки кофе. – В феврале следующего года исполняется двадцать пять лет, как вы работаете капитаном в нашей компании. Мы обсуждали, что вам презентовать на юбилей.
Беляев вздохнул и взял кофе. Подарки, как и новости, вовсе его не занимали.
- У вас не было ни одной аварии, ни одного происшествия по вашей вине, - Арджун тоже взял кофе. – Вообще, вы самый уважаемый наш сотрудник. А как вас отметить, никто не знает. Ну что такое подарить?
Первый навигатор пожал плечами. Ему было всё равно.
- Поэтому я предложил вручить вам космическую яхту, - старший стивидор отпил кофе и поморщился, слишком горячего хлебнул.
- Однако, - хмыкнул Беляев. Он забыл про кофе и вытянув ноги, поудобнее устроился в кресле. – Балуете вы меня.
- Нет, нет, - Арджун сплёл пальцы и положил руки на стол. – Конечно, такая яхта стоит как новенький каботажник. Но дело того стоит. Вы же единственный капитан с таким стажем на всей Земле и вообще во всей Солнечной системе. И опять же, рекламный ход. Если наша компания может позволить себе такой подарок, значит, дела у неё идут отлично. Они и так хороши, впрочем, - сразу же уточнил он. – Плюс сотрудники увидят, как руководство относится к тем, кто работает как надо.
- А не разорится компания от таких подарков? – улыбнулся Беляев.
- Нет, нет. Второй по стажу капитан работает всего двенадцать лет, - Арджун тоже улыбнулся. – Всё уже продумано. Так что дело только за вашим согласием. Да?
- Да, - Беляев кивнул.
- Вот и договорились, - старший стивидор отпил кофе и поморщился, оно уже остыло. – Тогда мы размещаем заказ на Иркутском заводе. Сейчас весна, они как раз успеют к февралю. Кстати, там же, в Иркутске скоро будет готов новый грузовик. Его мы также передаём вам. Будете командовать снова. Вы не против?
- Совсем нет, - Беляев засмеялся. – Очень даже неплохие подарки.
- Вот и всё, что я хотел с вами обсудить, - Арджун взглянул на кофе и поморщился. – Ещё по чашечке?
- Спасибо, я пойду в госпиталь, - первый навигатор поднялся. – Надо навестить своего помощника.
- Всего вам хорошего, - встал и Арджун. – Передайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления.
- Время цвести сакуре, - подумал Беляев, сидя на террасе своей виллы. Мягкий, тёплый ветерок приносил слабый смолистый запах кедров из рощи. Прозрачные волны шуршали жёлтым песком ливанских пляжей.
- Слетаю-ка я в Японию, - решил Беляев. – Года четыре в это время не бывал там.
На следующий день, сидя в парке на низкой скамеечке, окружённой розовым цветом вишни, Беляев вспомнил, как много лет назад он приехал сюда, в этот небольшой город, в гости к сокурснику Идзи Сатаки или, как его все звали в полётной школе – Самураю.
Они бродили по улицам, привлекая внимание молодых смешливых девушек своей шикарной формой космических навигаторов. На груди поблёскивали медали с выбитыми на них цифрами. Те означали количество полётов за атмосферой, в пустоте космоса. После второго курса их набралось около десятка.
Беляев встал со скамеечки и посмотрел на поросшую густым лесом гору, тёмной громадой нависавшей над городком. Давным-давно, пробираясь по её крутым тропинкам, Самурай поскользнулся, упал и сильно расцарапал себе правую руку. На тыльной стороне ладони, после того, как рана зажила, остался причудливый шрам.
По этому шраму, через три года, его и опознали. После внезапного камнепада в Огненных Углах Меркурия, от группы топографов, подбиравших безопасное место для посадки тяжёлых транспортников, в живых не осталось никого. Их даже не нашли. Только рука в скафандре, оторванная почти по локоть. Она лежала возле груды огромных камней, разобрать которые тогда было не под силу. Конечно, были всякие проверки ДНК и прочее, но шрам на кисти руки врезался в память. Потом останки Самурая привезли сюда. Но на могилу к нему Беляев не пошёл. Тем более, что и могилы-то не было. Руку со шрамом родственники сожгли, а пепел ссыпали в урну и положили в стену мёртвых.
Капитан космического грузовика Беляев, почти три десятка лет работающий на каботажной линии Земля – Марс – Земля, вспоминал своего отчаянного друга Самурая, сидя здесь, на низкой скамеечке, в парке, полном цветущей сакуры, бездумно глядя на чистое бледно-синее небо, за которым таился чёрный, опасный космос.
Из Японии он улетел в Калифорнию, захотелось покататься на волнах, пружиня ногами, играя мышцами, стоя на вёрткой, скользкой доске. На пляжах Сан-Диего Беляев провёл пару дней, и как-то, шагая вечером в свой отель, увидел катящегося в инвалидной электроколяске адмирала в парадном мундире с грудью, завешенной сверкающими орденами.
- Привет, Микки, - он легко догнал коляску и положил руку на её спинку. – Смотри, где встретиться пришлось.
Адмирал, прищурясь, вглядывался в него сквозь толстые стёкла очков.
- Не узнаёшь, - Беляев улыбнулся. – И как только могли в честь такого старого маразматика назвать самую большую яму на Плутоне.
- Не яму, а кратер, - засмеялся адмирал. При этом ордена на его груди мелодично зазвякали. – Юджен, это ты что ли?
- Конечно, - Беляев осмотрел награды. – Ты молодец, нахватал орденов. Пошли, посидим где-нибудь.
В небольшом прохладном баре однокурсники заказали себе выпивки. Капитан каботажника решил выпить дайкири, адмирал попросил воды.
- Здоровье не позволяет, - пояснил он. – Уже лет десять как не пью. Живу здесь с внуком сейчас.
- Давненько мы не видались, - Беляев отпил из высокого стакана. – Рассказывай, как здоровье потерял, как семья? Мы же лет двадцать не виделись, наверное.
- Да, примерно столько, - согласился адмирал. – Последний раз встречались, по-моему, когда ты нас вёз на Деймос, кажется.
- На Деймос, - кивнул Беляев. – Ты тогда командовал шестнадцатым отрядом первой линии. На моём грузовике перевозили имущество для твоих флеш*-групп. А с Деймоса вас забирал базовый корабль.
- Точно, точно, мы пошли на Плутон. Отличное было время. А шандарахнуло меня на Меркурии. Помнишь, где Самурай погиб? Как это место называется?