Читал он очень быстро и осилил за два часа более двухсот страниц. Потом посмотрел на часы, подошел к столу и снова набил трубку. Пыхнув табаком, он постоял, размышляя, потом спрятал планшет в сейф и, выйдя из кабинета, не обратив ни на кого внимания, пошёл в сторону комнаты, которую отдали гостям.
Охранявшие комнату сотрудники госбезопасности вытянулись в струнку, но Сталин сделал успокаивающий жест и, стукнув в дверь для приличия, повернул тяжёлую бронзовую ручку. Открывшаяся взгляду генерального секретаря картина была достойна кисти художника. Два красных командира в нательных рубахах и галифе занимались пришиванием на форму знаков отличия, а третий держал в руках гитару.
Увидев Сталина, все трое вскочили, но тот сделал жест ладонью, усаживая их обратно.
— Чем это занимаются товарищи краскомы? — Он присел на свободное кресло и с улыбкой посмотрел на растерянных сотрудников госбезопасности.
— Принесли форму, товарищ Сталин, так мы посмотрели, как он держит в руках иголку, и решили, пусть лучше он играет, а знаки мы ему сами пришьём. — Пётр виновато улыбнулся: — Он, видать, иголку в руках нечасто держал.
— А что играете? — Сталин обернулся в сторону Кирилла. — Послушать можно?
— Да, давай эту, про правду. — Немного успокоившийся Пётр пояснил гостю: — Песня уж больно хорошая.
— Хорошо. — Кирилл легко прошелся чуткими пальцами по струнам и запел приятным сильным баритоном:
Ему удалось передать чеканный ритм текста, и в конце даже Сталин покачивал головой в такт.
— Хорошая песня, — Сталин пыхнул трубкой и посмотрел на теперь уже капитана госбезопасности, что соответствовало армейскому полковнику, таким взглядом, что сразу стало понятно, что того уже включают в какие-то расклады. — А вы знаете ещё какие-нибудь песни? — При этом вид у него был такой, что Кирилл понял — интересуют его не абы какие, а именно «правильные» песни.
Пока парни заканчивали возню с новой формой, он спел «Бьют свинцовые ливни», «Русское поле» из «Неуловимых» и закончил «Мгновениями» из «Семнадцати мгновений весны».
— Нехорошо, что такие замечательные песни слушает лишь маленькая часть нашего народа, даже если это его лучшие представители, — Сталин обвёл присутствующих взглядом, и зардевшимся от удовольствия красным командирам стало ясно, что имеют в виду именно их. — Совсем нехорошо. А вы, товарищ Новиков, могли бы выступить на радио?
— Конечно, могу, товарищ Сталин, — Кирилл кивнул. — Только вот с авторством непонятно. Это же не мои песни.
— Это совершенно неважно, — Вождь вновь пыхнул дымом. — Есть мнение, что авторством этих и многих других замечательных песен народ заинтересуется в последнюю очередь. Но этот вопрос вы обсудите со своим новым руководителем, товарищем Артузовым. Было принято решение создать специальную службу, которая будет подчиняться непосредственно аппарату секретаря ВКП(б) товарищу Сталину.
Насладившись произведенным эффектом, который, правду сказать, был совсем не слабым, Сталин продолжил:
— Вашей задачей будет предоставлять по запросу точную и своевременную информацию о положении в любой точке СССР, а если понадобится — и за его границами, а также вести научно-исследовательскую работу. Кроме того, возможно, нам понадобится ваша работа по основной специальности.
Последние слова Сталин едва заметно выделил голосом, но так, что понял его лишь Кирилл.
— Полномочия у вас будут широкие, вплоть до чрезвычайных, и постарайтесь оправдать возложенное на вас доверие.
Иосиф Виссарионович внимательно посмотрел на присутствующих, проверяя: все ли прониклись важностью задачи? Удовлетворённо откинулся в кресле и попытался сделать затяжку, а поняв, что табак окончательно прогорел, встал и, кивнув на прощание, покинул апартаменты.
Несколько секунд в комнате царило молчание.
— Да-а… Вот тебе и сходили за хлебушком, — капитан весело переглянулся со своим товарищем и посмотрел на Новикова: — А ты чего кислый такой?
— Слишком быстро всё завертелось, — Кирилл покачал головой.
— Время такое, сам понимаешь. Сколько там, ты говоришь, нам до войны осталось?
5