— Ну да, а я святая Кровавая Мэри, — нагло заявил один из полисов. — Ты похож на ученого, как Томми на стриптизершу из припортового кабака. Это ты прекращай нести всякий бред и сдавайся!
Его напарник, имеющий более чем впечатляющую комплекцию, проигнорировал выпад в свой адрес, мясистый палец полиса нетерпеливо поглаживал курок бластера, словно с нетерпением ожидая возможности открыть огонь.
Это начинало выводить из себя. Что-то нехорошо они на меня смотрели. Прямо уже видели, как их будут награждать за нейтрализацию опасного субъекта.
Рука поневоле перевела прицел на самого нервного. И не сказать, чтобы в мыслях не мелькнула возможность начать стрелять первым.
— Я сказал — бросай оружие!
— Сначала вы, — нагло ответил я.
Зрение раскрасилось пунктирными линиями траектории возможных выстрелов. Боевой имплант начал анализировать обстановку, предлагая различные варианты ухода с линии атаки, перехода в безопасное место с одновременной ликвидацией угрозы в лице двух потеющих стражей правопорядка.
Воздух застыл. Невольные зрители замерли на месте, с жадностью поедая глазами трех человек.
Ну да, все правильно. Зрелища любят все. Даже наемники. Тем более неожиданные и халявные. Будь я на их месте, тоже бы с удовольствием уставился на троицу индивидов, желающих прикончить друг друга. Еще бы орешки захватил и прохладительное, для настроения.
— Последний раз говорю, бросай…
Выкрик застрял в горле полицейского. Сверху раздался раскатистый гром звуковой волны заходившего на посадку по крутой дуге десантного штурм-бота.
Изрыгающая пламя маршевых двигателей махина затормозила буквально над самой землей. На серой поверхности сбоку эмблема Содружества — вычурный знак, похожий на меч, обвитый лозой на звездном фоне — древний символ союза объединенных систем.
Толстые бронированные створки разъехались в стороны, черные в свете солнечного дня недра военного катера изрыгнули из себя множество безликих фигур.
Десантники горохом посыпались вниз, занимая позиции вокруг моей многострадальной тушки. Крупные дула мощных винтовок уставились на толпу и полисов, тоже с явным намерением пристрелить хоть кого-нибудь за сегодня.
Забрала опущены, бронескафы переведены в боевой режим, поверхность темно-серого, почти черного металла изредка играла голубыми сполохами, показывая активированные энерго-щиты.
Собранные, уверенные, готовые действовать в любой момент. Эта волна непреклонной решимости настолько четко исходила от солдат, что поначалу зароптавшая толпа потихоньку затихла.
Опытные мерсеры сразу поняли, что дело серьезно. Любое агрессивное движение и начнется пальба.
И с учетом разницы в экипировки, победители явно будут не из числа обывателей Камеи.
Последней спрыгнула лейтенант Кэйтрин Норд, собственной персоной. Она в том же комбезе, средней длины светлые волосы зачесаны назад, невероятно яркие голубые глаза выделяются двумя сапфирами, сияя на строгом лице с идеальными чертами, присущими сингарийской расе.
— Лейтенант Норд. Руководитель научного отдела базы «Инкар», оперативное подразделение Объединенного Флота Содружества, — разнеся над головами людей высокий чистый женский голос.
Сомневаюсь, что многие поняли о чем идет речь, но стоило признать звучало все более чем внушительно.
— Кха… кхммм, — как-то уже неуверенно прокашлял старший напарник патруля полисов.
Солидный эскорт впечатлил его достаточно, чтобы начать разговаривать вежливо, впрочем, как и остальных присутствующих. Те застыли соляными столбами, не понимая, что происходит, но явно что-то интересное и захватывающее.
Уже вечером по местным барам начнут гулять байки одна безумнее другой. Кто-то просто расскажет, что видел происшествие, слегка приукрасив подробности, ну а кто-то обязательно заявит, что лично перебил целый взвод десантников, а обворожительная дева, спасенная из плена, обещала храбрецу целую ночь, полную страсти. Вот он сейчас допьет эту кружку и ага, пойдет в постель к прекрасной незнакомке. Только вот еще кружечку и все, точно пойдет…
Со временем слухи разойдутся еще шире, охват затронет всю планету и не исключено, молва выйдет далеко за пределы системы Камеи.
— Что тут происходит? Офицер Вольф вел преследование опасного преступника. Где он? Вы его задержали?
— Ммм… Нет, грэса лейтенант, — все же разродился после череды кхеканья полис. — Мы не знали, что это преступник. Наоборот, он заявил, что это за ним гонится один из разыскиваемых ист-гинверских грабителей.
— Кто? — недоуменно спросила Кэйтрин.
Напряжение спало. Оружие опустилось вниз, у меня и полицейских убралось в держатели на боку. Десантники перестали изображать смертоносные машины убийства, готовые действовать прямо сейчас. Разношерстная толпа случайных прохожих слегка облегченно зашевелилась.
Мерсеры с освоенными военными специальностями отлично представляли, что может натворить мощная скорострельная ЭРВ винтовка в руках бывалых бойцов, затянутых к тому же в стальную броню, с единым боевыми интерфейсом и другими полезными примочками, созданными для уничтожения себе подобных. Именно поэтому никто не стал дергаться, ведя себя смирно.
Это какой-нибудь дурак, ни разу не державший в руках оружие, мог бы попытаться сделать что-нибудь смелое и крайне глупое, изображая из себя героя. Но профи отлично умели оценивать ситуацию, никаких эксцессов в ходе короткого противостояния не последовало.
— Неделю назад по Камеи прокатилась серия краж со складов с амуницией. Самое последнее случилась два дня назад, в комплексе «Ист-Гинвер». При этом ранили двух живых охранников, было сожжены пять сторожевых дроидов. Злоумышленников прозвали — «ист-гинверскими грабителями». Объявили розыск на всю планету, назначили денежное вознаграждение в сто тысяч кредитов. Хотя все склады принадлежали разным частным компаниям, власти настроены найти и покарать виновных во что бы то ни стало. Авторитет Биржи Найма подорван. Никогда раньше здесь не случалось ничего подобного.
— А вы значит, развесили уши, слушая того умника. Небось уже представляли себя, дающими интервью и получающими награду, — спросил я.
Тщеславные засранцы. Врезать бы им пару раз.
— Да нет, мы просто…
— Он говори убедительно…
Я усмехнулся. Два полиса выглядели сейчас очень глупо. И так показалось не мне одному. Из окружающей массы людей послышались смешки.
— Потрясающая оперативная работа. Уверен, ваше начальство будет вами гордиться.
Мне хотелось еще им что-нибудь сказать на прощение, но пришлось остановится. Над нами зависло сразу три воздушных бота черно-синего окраса. Угловатые силуэты с выдвинутыми оружейными пилонами легко определяли в новых гостях далеко не безобидные лоханки.
Кэйтрин кивнула мне.
— Пойдем. Они вышли на связь. Требуют объяснений. Мы летим в главное здание Биржи Найма. Какая-то оттуда хочет поговорить и выяснить, что на их планете делает подразделение Объединенного Флота.
В сопровождении почетного эскорта, мы отправились к гигантскому конусу, застывшему в центре громадой бетона, стекла и стали.
Не менее огромная посадочная площадка с легкостью приняла наши транспорты у подножия штаб-квартиры известной в галактике организации наемников. Дальше путь проходил пешком.
Я с большим интересом бросал по округе любопытные взгляды.
Строительный размах мерсеров внушал уважение. Даже на Терлане, развитом мире Ситойского Альянса мне не доводилось видеть ничего подобного. За тысячи лет, солдаты удачи неплохо постарались, осваивая свою планету.
Красиво, монументально, величественно — эти слова приходили на ум, когда ты смотрел на Биржу Найма.
В просторном вестибюле с высоким потолком находилось три-четыре сотни людей, горели экраны, в воздухе крутились голографичекие проекции, во всю работали различные информационные табло.