Но червячок внутри подполковника все же шевелился, подавая сигналы бедствия.
Неясная тревога однажды перешла в уверенность.
Позвонила в дверь та самая словоохотливая женщина, соседка дяди Мити.
- Простите за беспокойство. Там продают квартиру певца...
- Как это продают? - не понял Секретарев. - Старик возвратился, что ли?
- Нет, не старик, слышала - его наследник.
Павел поднялся на четвертый этаж.
В открытых дверях квартиры дяди Мити - трое. Здоровенный бугаило в модном пиджаке, с золотой цепью на шее, мордатый парень, личность которого талантливо описали припод"ездные бабуси, и ещё один парняга с бородавкой на носу и бегающими глазами. Стоят, беседуют.
- Сорок тысяч баксов за однокомнатную "берлогу"? - тихо возмущается "бугай", вертя на пальце массивный золотой перстень. - Загнул, миляга.
- Ваша цена?
- Больше двадцати пяти кусков не дам!
- Но это же грабеж!
- Нет, обычный бизнес, - невозмутимо парировал покупатель. - Если не сговоримся, завтра предложу только двадцать.
- Ни вашим, ни нашим - тридцать два куска! - решительно взмахнул рукой "продавец". - В убыток, конечно, но очень уж вы мне понравились. Квартирка - заглядение, станете жить и ежечасно возносить молитвы в мое здравие...
- Я? В этой халупе? - возмутился толстяк. - За кого вы меня принимаете? Квартиру покупаю для тещи - глупой соратнице Зюганова. Пусть поживет в "социалистических" условиях... Двадцать шесть кусков и ни на доллар больше!
- Тридцать! И ваше оформление!
Секретарев постоял в стороне, послушал мерзкий по старым меркам торг, повздыхал по стариковски, хотя ему только подкатило под сорок семь. А почему бы и не поторговаться - обычное дело: покупатель хочет выложить поменьше, продавец получить побольше. Естественные желания. Если бы не дядя Митя. Почему продают-покупают чужую жилплощадь?
Павел не выдержал - подошел к спорщикам.
- Какие проблемы, мужики?
Толстяк замер на полуслове. Будто ему неожиданно засунули в рот толстый, раздирающий губы кляп. Парень, помеченный бородавкой придвинулся поближе. Руку засунул в оттопыренный карман.
Мордатый окрысился.
- А твое какое свинячье дело, батя? Иди, не наживай болячек на собственную голову. Дай людям поговорить спокойно.
Базарный крик называют "спокойным разговором", нащупывают в кармане нож или пистолет? Впрочем, кой в чем мужики верно мыслят - по какому-такому праву проходящий по лестничной площадке челвоек вмешивается в чужую беседу? Выпрашивает плюху? Ради Бога, может получить в любом количестве.
Но отступать не хотелось. К тому же, обращение на "ты" вывело из равновесия. Ни во время службы в армии, ни в отставном своем существовании подполковник не допускал унижения, на плевок отвечал плевком, на зуботычину - зуботычиной.
- Прежде всего, молодой человек, не нужно допускать фамильярность, назидательно произнес он, будто поводил перед носом хама указательным пальцем. - Мы с вами незнакомы, в одной луже не валялись, одних и тех же свиней не пасли... Это - первое. Теперь - второе. Почему вы продаете чужую квартиру?
- А вы кто такой? - перешел на джентльменское обращение мордатый.
- Человек, - по прежнему невозмутимо отрекомендовался Секретарев. Обычный человек, проживающий в этом доме и отлично знающий дядю Митю.
Услышав, что квартира, якобы, принадлежит не "продавцу", ощутив тренированным носом неладное, толстый покупатель попятился к лестнице и скатился по ней на подобии биллиардного шара, получившего удар кия.
- Я - наследник умершего хозяина квартиры, - изобразив горечь невосполнимой утраты, трагически проговорил мордатый. - Поэтому прошу не вмешиваться...
- Где и когда скончался дядя Митя? - не успокаивался настырный Секретарев. - От какого заболевания?
Запахло скандалом. Мордатый придвинулся к неожиданнолму правдоисателю, злобно прошипел.
- Уволакивай ноги, дерьмо вонючее, пока цел. Я тебе, падла, на части разберу - ни одна больница не склеит... Я тебя...
- Не надо, Козырь, - остановил товарища мужик с бородавкой. - Не штормуй, дружан. Как бы под молотки не загреметь... Вдруг фрайер не один...
Видимо, сравнил опытный бандюга физические данные противников. Крепкий, широкоплечий, подтянутый, несмотря на свои годы, подполковник легко разделается с двумя слабосильными "продавцами".
Еще раз смерив злобным взглядом Секретарева, мордатый пошел к лифту.
Вот так и состоялось "знакомство" Павла с дельцом от недвижимости Козырем...
* * *
Один подход к Козырю - бывшая его жена, второй - место общения людей, желающих сдать или продать свою квартиру и стремящихся извлечь из этого процесса максиальную выгоду. То-есть, неорганизованных риэлторов, маклеров по недвижимости. Располагается это место где-то в районе проспекта Мира, неподалеку от станции метро того же названия.
Действовать через бывшую супругу квартирного убийцы Секретареву страшно не хотелось. Он, насколько это возможно, ограничивал свои контакты с женщинами. Любого возраста, начиная от древних бабушек и кончая шустрыми девчонками. Причина одна - в каждой он невольно искал общие черты с погибшей женой: одна так же уыбается, у второй - тот же разрез глаз, походка третьей - точная копия.
С ума можно сойти!
Подумал Павел и обратился за помощью к Наташе. Странно, но Сомова ни в чем не напоминала супругу, поэтому не наносила вдовцу болезненных уколов. Даже, наоборот, Секретарев, общаясь с генеральской внучкой, чувствовал раскованность.
- Наташа, просьба имеется. Поможешь?
- Смотря какая просьба, - засмеялась девушка, но в этом смехе начисто отсутствует кокетство или насмешка - эти качества несвойственны Сомовой. Как выражается Костя, раздавить бутылек? Заранее отказываюсь - не выношу спиртного. Или познакомить тебя с приличной дамочкой? Тоже откажусь никогда не была сводней, не приходилось...
Павел представил себе боевика Удава в роли свахи и невольно тоже засмеялся. Глуховато, негромко.
- Успокойся, речь пойдет не о спиртном и не о... Мне нужна помощь иного плана...
И Секретарев рассказал о своей встрече с Козырем, предстоящей его ликвидации, намеченные способы выхода на "цель".
- Поговори с бывшей женой бандюги, авось, ей что-нибудь известно о жизни Козыря... Возможно, она когда-то раньше видела Лягаша, знает его. Скажем, вместе, семьями, встречали праздники... Хотя, забыл, Лягаш семьей не обзавелся, он...
Хотел сказать "импотент", во время остановился - стыдно говорить такое девушке. Наташа поняла и густо покраснела. Дурацкая привычка краснеть, по поводу и без повода, всегда угнетала её, вызывала раздражение, но перебороть себя - не получалось.
- Конечно, пойду. Диктуй имя, отчество, фамилию, адрес. Желательно телефон.
- Телефоном меня не снабдили, а остальное - пожалуйста, держи.
Секретарев медленно продиктовал адрес - рядом с метро "Речной вокзал" - часть анкетных данных. Валиулина Лариса Игнатьевна. Работает на телефонной станции. Понимал - слишком скудно, поможет девушке только при первом сближении, дальше придется полагаться на интуицию и умение входить в доверие.
Впрочем, природа снабдила Сомову и тем и другим.
Шутливо перекрестил помощницу... А может быть, и не шутливо - после страшной смерти жены Павел неожиданно начал замечать в себе тяготение к вере. То заглянет в церковь, встанет в сторонке и пристально вглядывается в мученическое лицо Исуса. Где же ты был, Господи, когда распинали, поганили мою любимую? Почему не спас её, не покарал насильников и убийц своей десницей?
Потом, на заутрене, его вдруг осенило: страшная смерть жены и его беспросветная жизнь - расплата за какие-то прегрешения. Какие именно? Долгими бессонными ночами Павел прокручивал всю свою жизнь, искал в ней какой-нибудь криминал и... не находил его. Что из того, что не находил, главное - Бог увидел. Не только покарал, но и указал путь к спасению, путь в Удав. Ибо, по мнению Павла, месть - святое дело, если не наказывает Бог, должен за него это сделать пострадавший.