Нет, нет, по жене Пахомов не тосковал. Если и скучал - в первые две недели.
А вот дети...
Николай положил под язык таблетку валидола. Попытался встряхнуться, забыть о семейных неурядицах, переключиться на дела Удава. Обычно это "переключение" и успокаивает и тревожит, но "служебные" тревоги воспринимаются все же легче тревог личных.
Сейчас его беспокоила ликвидация Козыря-Валиулина. Нет, не сама ликвидация - судьба боевиков. Особенно - Наташи. Как бы они не натолкнулись на бандитскую засаду, не попали на мушку козыревским телохранителям?
* * *
Неелов воспринял просьбу Бузина равнодушно. Не исключено, что равнодушие напускное, нечто вроде маскировки действительных мыслей и желаний. Внешняя простота сыщика - нечто вроде маскировочной накидки, под которой прячется изощренный ум, изворотливая хитрость.
- Все же - вербовка? - ехидно спросил он, взвешивая на ладони солидный пакет. - Один раз сказал, повторяться не стану... Садись, вздрогнем, предложил он, небрежно засовывая конверт в карман пиджака. - Что у меня за житуха, скажи на милость? Вместо того, чтобы потрепаться о бабах, лучший друг пытается заманить в противозаконную организацию. Вместо выпивки подсовывает работенку. Ни стыда, ни совести, ни жалости...
Костя, скрывая понимающую улыбку, выслушал "многостраничный" монолог, заполненный жалобами и упреками. Пусть спустит пары, думал он, расслабится, потом потребит пару рюмок и сразу сделается другим человеком.
- Начальство, ладно, его можно понять - сверху давят, выжимают соки. Тебе-то что нужно от несчастного сыскаря, стоимостью в две с небольшим гаком тысячи? Постыдился бы...
- Стыжусь, - повинился невесть в каком грехе Бузин, призывно чокаясь наполненной рюмкой. - Еще как стыжусь. Разве не видишь - краснею.
Иван демонстративно оглядел румянную физиономию отставного сыщика. Вздохнул.
- Наверно в отставку отправили по всемогущему блату. Здоровый ты до невозможности. Не то, что я. Недавно на диспансеризации столько набросали диагнозов - сбесишься... С трудом таскаю ноги...
Выпили. Как всегда, закусь скудная, бомжи в подземных переходах лучше закусывают свое нищенское пойло.
- А ты врачей меньше слушай, - посоветовал Костя и неожиданно спросил. - Как быстро сделаешь?
Неелов переставил пустую рюмку поближе к уже ополовиненной бутылке, недоуменно вытаращил глаза. Перегруженный слезливыми жалобами он успел начисто позабыть о пакете.
- Мои бумажки, - пояснил Бузин.
- Вот ты о чем! - с новой энергией зарокотал сыщик. - Мои дела тебя не интересуют, все гребешь под себя, живоглот чертов. Нет того, чтобы пожалеть друга, которого позавчера едва твои дружки не подстрелили...
- Какие друзья? - насторожился Костя.
- Еще и спрашиваешь, подонок? Из Змеи или Кобры, хрен его знает...
Оказывается, какие-то чужаки вмешались в разборку двух конкурирующих преступных группировок. Досталось и одной и другой - шесть трупов. Подскочившие сыщики и омоновцы попытались захватить нападающих, те ответили огнем. Настоящее сражение.
- Взяли кого-нибудь?
- Так они и дались. Слиняли...
Это не наши, думал успокоенный боевик, пятерки Удава имеют жесткое приказание: с милицией не связываться, при её появлении уходить. Значит, появилась ещё одна организация мстителей. Надо бы связаться с ними, попытаться присоединить к себе... Впрочем, это дело не рядового боевика Главного Штаба. Пусть Пахомов адресует добытые у Ивана сведения генералу Сомову, тот найдет им применение.
- Я так и не понял - когда обработаешь мои бумажки?
- На неделе. Есть один дружок в техническом отделе, попрошу сделает... Сам понимаешь, пустить по официальным кана...
Закончить фразу Неелов не успел - раздалась короткая автоматная очередь, вдребезги разлетелось оконное стекло, осколки усыпали стол. Выхватив пистолет, Иван бросился к окну. В конце улицы - красные габаритки мчащейся легковушки.
- Вот так и живу, - посетовал сыщик. - Третье покушение за последнюю неделю. На испуг берут, мерзавцы...
* * *
Боевики приехали по адресу, данному бабкой жуликам, к половине восьмого. Надеяться на пунктуальность мордатого Козыря все равно, что считать солнечное затмение лекарством от чесотки.
В палисадничке под разросшимися кустами сражались в неумирающего козла четверо пенсионеров. С выкриками, прибаутками, изо всех сил пристукивая костяшками. Будто не играли - выполняли ответственную, увлекательную работу, за которую им выплатят небывало большое вознаграждение.
Павел присел на ящик из-под бутылок, принялся с интересом следить за игрой. Подсказывать, рекомендовать не решался - азартные старички могут и матом оглоушить непрошенного советчика, и с ящика ненароком спихнуть.
- Ожидаешь кого, паря, или бездельем маешься? - не отрываясь от зажатых в руках костяшек, спросил толстый игрок с нависшим над верхней губой здоровенным носом. - Может что подсказать?
- Да вот пришел с племяшкой к другу, а его нет дома. Ожидаем, может появится...
- Ну-ну, жди-пожидай...А я вот отдуплюсь! - неожиданно заорал он в полный голос и так прихлопнул костяшкой - шаткий столик задребезжал.
Наташа оперлась на ограждение палисада, о чем-то заговорила с высунувшейся из окна первого этажа девчонкой. Та азартно терла газетной бумагой и без того чистое стекло и безостановочно работала заостренным язычком. Сомова поощряла говорунью короткими вопросами, заинтересованными возгласами.
"Дядя" с "племяшкой" приехали в гости, поцеловали запртую дверь и теперь ожидают появления "приятеля", видимо, ушедшего в ближайший магазин. Девчонка сожалеюще заохала, но к себе не пригласила - поопаслась. Черт их знает, вдруг - жулье, а на комоде стоит новенький "шарп".
Маскировочка под "дядю" и "племянницу", прямо скажем, хлипкая, насквозь просвечивается, но попробуй отыскать более капитальную. Не представляться же супругами или отцом с дочкой...
Ровно в восемь - вот это точность! - появились квартирные жулики. Естественно, не ножками и не на такси - прибыли на девятке, вымытой и отлакированной. За рулем - телохранитель. Валиулин, высоко подняв гордую башку, как и положено солидному бизнесмену, восседает на заднем сидении.
Гуськом порядке проследовали в под"езд. Впереди "бегающие глаза", за ним - мордатая физиономия. Шествие замыкает с рукой, засунутой в карман, телохранитель.
Вдруг побудут несколько минут и появятся, спохватился Секретарев, не стрелять же в нелюдей на глазах старичков и ветхих бабушек, в присутствии выгуливающих своих чад мамаш и резвящихся детишек?
Оставалось молить Бога - или Сатану - чтобы он задержал гостей. Пусть подольше оглядывают "покупаемую" квартиру, ковыряются в унитазе, выстукивают оконные рамы, щелкают выключателями. Ведь не дерьмовую колбасу за стольник приобретают - солидную недвижимость!
Мольба помогла.
Козырь вместе с сопровождающим его парнем, украшенным на носу багровой бородавкой, задержался у бабуси. То ли спаивая её, то ли пытаясь скостить назначенную цену квартиры. Последее маловероятно - жулики не собираются расплачиваться со своей жертвой, к чему им торговаться, зря терять дорогое время?
Часов в десять, когда стало смеркаться, пенсионеры разошлись по домам. Старушки последовали их примеру. Мамаши вкатили в под"езды коляски с малышами, зазвали ужинать детишек.
Мстители устроились добротно. Детская площадка заставлена иномарками, на небольшом, оставшемся свободным клочке земли - скамейка со сломанной спинкой. Под ней - несколько опорожненных бутылок из-под водки. Самый народный напиток: и карман не шибко тянет, и хорошо одуряет - забываешь о годами не выплачиваемой зарплате, бешенных ценах, семейных баталиях. Бомжи резвились или местный молодняк - какая разница?