Нападать в одиночку или даже малочисленной группкой опасались изуродует чертов Еруслан, не даст даже приблизиться. Созрел заговор.
Однажды в туалете Лягаш подслушал: завтра Железного замочат. Поручено привести приговор в исполнение проигравшемуся в карты Толяку. Вот она, та услуга, которая не проскользнет мимо лесника, подумал Лягаш. Не использовать услышанное - глупость.
Рано утром извилистая черная лента колонны поползла в лес. Лягаш пристроился за Железным, выкроил удобный момент и зашептал в спину.
- Дружан, слышишь?
- Угу, - не оборачиваясь проворчал медведем Железный.
- Тебя мочить собираются... Толяк заточкой...
- Угу, - повторил лесник.
Понадеялся мужик на медвежью свои силушку и зря - одного, двух, пятерых можно, конечно, одолеть, но сговорилось человек двадцать, не меньше. Заварят кашу, устроят кучу-малу, трудно даже легендарному богатырю выбраться из неё живым. Пока доберутся конвойные, пока прогремят над головами автоматные предупредительные очереди, диким лаем зальются овчарки - долго ли проткнуть человека насквозь той же заточкой?
Лягаш твердо решил спасти малоизвестного ему мужика. Почему?
О жалости и говорить не стоит - на зоне, если даже она и была у прибывших зеков, - вытравили, будто кислотой. И дружаны, и менты. Потому-что жалость - вредное приложение, способствующее об"единению людей, в местах заключения противопоказанное.
Скорей всего, хитрый бандюга глядел далеко вперед. Прежде всего, надеялся на ответную благодарность богатыря - защиту хлипкого "пацана" от вечных издевательств остальных зеков. Да и мало ли какие фортеля выкинет жизнь - не вредно иметь надежное пристанище где-нибудь во владимирских лесах.
Как в воду глядел, провидец!
Юркий, маленький Лягаш будто прилип к массивному убийце. Тот обрубает ветки хлыста - "пацан" рядом орудует топором, тот чокерит обработанный хлыст - Лягаш помогает. Ни на шаг не отстает, греет под полушубком остро наточенную длинную отвертку.
Когда начался всеобщий мордобой - трудно сказать из-за чего, что именно не поделили занюханные зеки - Толяк, хищно наклонившись скользнул к обороняющемуся Железному, на которого насела целыя дюжина зеков. Тот расшвыривал нападающих, будто это не сильные, накачанные мужики, а слабые недавно открывшие глазенки котята. Одного забросил на сук ближайшей осины и тот повис, забавно извиваясь, будто червяк на крючке. Другой, скорчившись, свалился на снег... Третий... Четвертый...
Увлеченный отчаянной схваткой Железный угрюмо улыбался и этот зловещий оскал действовал на наседающих зеков не хуже литых кулаков.
Толяк подобрался со спины. Но ударить ему не довелось - Лягаш воткнул ему в бок свою заточку, вогнал по самую плассмасовую ручку. И - отвалил, перебежал на другой край просеки.
После того, как конвойные, не особо утруждая себя, лениво разогнали сцепившихся зеков, на просеке осталось трое избитых до потери сознания и один труп. Толяка. Попробуй разберись, кто именно замочил его? Во всяком случае, не тощий Лягаш, который во время выбрался из толпы и "причалил" поближе к конвойным.
Как водится в подобных ситуациях, в карцер отправили первых попавшихся. В назидании остальным. Этим и закончилось расследование. Избитые легли в лазарет, Толяка свезли на кладбище.
Железный остался цел и невредим. Не считая нескольких царапин и подбитого глаза. Отсидев положенное время в карцере, освободившись, он первым делом благодарно кивнул "пацану". Но - ни словечка.
Такие услуги не забываются. Поэтому в трудную минуту жизни Лягаш обратился к Железному. Тот, не спрашивая о причинах просьбы, не ковыряясь во внутренностях дружана, ковнул на запряженную унылой кобылой телегу. Садись, мол, поехали, ни к чему лясы точить.
Так босс банды вместе со своим телохранителем поселились в избе лесника...
* * *
Кариес побаивался могучего хозяина. Особенно после того, как лесник приложился кулаком меж рогами взбесившегося по неизвестной причине бычка и тот замертво рухнул на землю. Телохранитель представил себя на месте скотины и содрогнулся.
И все же нацелился на бабу, единственную в заимке. Потому, что надеялся на защиту босса. Не даст он в обиду верного человека, как пить дать, не позволит давнему другу замочить провинившегося телохранителя. Единственную шестерку, которая возле него осталась.
Слава Богу, оседлать лесничиху ему не удалось... И все же хозяин вполне может осерчать, затаить злобу.
Выполняя просьбу Лягаша, лесник рано утром повез на телеге Кариеса на вокзал. Расстояние - всего-ничего - каких нибудь пятнадцать километров, но "пассажиру" - все сто. Сжавшись в задке телеги, он сторожко поглядывал на широченную спину возчика. Вдруг Груня все же пожаловалась мужу? Остановит сейчас лесник заляпанную грязью телегу, повернется и взмахнет литым кулачищем. Как тогда - с быком. Закопает тело вон в том овражке, закидает валежником...
Минут через тридцать молчать сделалось невмоготу. Судя по поведению лесника, тот не собирался мочить обидчика, все так же равнодушно помахивал кнутом, что-то мычал. Значит, не пожаловалась баба, просто взяла постояльца на понт, густо навесила на уши лапшу.
Приободрившись, "пассажир" решил пообщаться с возчиком, вызнать у того историю знакомства с Лягашом. Заодно просветиться в части лесного житья-бытья. Придется ещё раз затаиться от сыскарей - не найти лучшего места. Лягаш тоже не вечен, наступит время, когда его не станет, и верный телохранитель организует свое собственное "дело". Тогда и пригодится тесное знакомство с лесником.
К тому же разговорчивого парня напрочь измучило молчание.
- Зверье здесь водится? - не выдержал он. - Которое людей пожирает. Слыхал, а вот толком не знаю.
- Есть.
- На нас не нападет?
- Всяко случается.
- А мы без оружия, - вспомнил телохранитель оставленный по приказанию босса пистолет и содрогнулся. - Хоть бы ружье захватили...
Лесник не ответил. Зачем зря сотрясать Божий воздух, говорить ни о чем? Хочется парню болтать - пусть трепется на здоровье, трудится языком, коли руками непривычен. И он снова замычал нечто похожее на тоскливое песнопение.
Несколько минут Кариес молчал, пугливо оглядывая густой кустарник, деревья-подростки, могучие дубы да осины.
- Моего хозяина давно знаете? - подкинул он основную тему, авось, лесник раскочегарится.
- Давно.
- Небось, на одной зоне парились?
- Было.
Дерьмо лесное, муть болотная, чурка с глазами, ругался про себя обозленный телохранитель. Половину языка откусил, что ли, падла?
Так и не удалось расколоть молчуна.
Вдали завиднелись пристанционные постройки. Лесник зачмокал, махнул поощрительно кнутом над спиной ленивой кобылки.
Только в последний момент, когда Кариес бодро спрыгнул с телеги, снял с неё небольшой чемодан и протянул руку леснику, тот будто ожил.
- Еще раз полезешь к моей бабе - пришибу...
И подхлестнул ленивую кобылку.
* * *
Невысокий, плотно сколоченный Фомка встретил посланца Лягаша без особой приветливости. В отсутствии босса он успел привыкнуть к своему новому положению, появление Кариеса - нечто вроде зажженного бикфордова шнура, подведенного к взрывному устройству. Добежит шипучий огонек до конца и превратится Фомка в обычную шестерку.
А ему ох как не хотелось терять положение главаря. Гордо задрав интеллигентную голову, посверкивая дорогостоящими, в золотой оправе очками, он распоряжался в доверенной его руководству "фирме", как император повелевает бесправными слугами.
Профессорский сынок дорожил своим "местом", ибо завоевал доверие Лягаша нелегким и, главное, опасным трудом. Недоверчивый босс испытывал нового "помощника" и на пытках, и на крови, и на грабежах; подсылал к нему, якобы, ментовских рыбаков с "деловыми" предложениями; подсовывал продажных шлюх, получивших задание разговорить "клиента", заставить его расслабиться.