- Товарищ подполковник, признаков нарушения Государственной границы на участке пограничной заставы не обнаружено, - доложил он и, взглянув на улыбнувшихся при этом, разведчиков, стоящих рядом, добавил: - товарищ подполковник, тут наши товарищи прибыли… - передаю им трубку.
После непродолжительного разговора разведчиков с начальником разведотдела, Владимир вновь взял трубку и, сообщив о китайских лошадях, услышал:
- Пусть они пока на заставе постоят, потом мы решим, что с ними делать…
- Хорошо, - ответил Владимир, - я Вас понял.
Войдя в конюшню, лейтенант окинул взглядом тускло освещенное помещение и ему в глаза тут же бросилась, неподвижно лежавшая на деревянном настиле, китайская белая лошадь, по ней, наслаждаясь пиршеством, ползали зеленные мухи. В двух метрах от нее, стояла заставская красивая молодая кобылица по имени Дочка, она дрожа косилась своим темно-лиловым глазом на лежащую рядом с ней мертвую лошадь и, перебирая ногами, била по-полу копытом.
Вторая, огненно-рыжая китайская лошадка, стояла в углу конюшни и, опустив голову, слегка подрагивала.
«Уж не больные-ли они?..» - с тревогой пронеслось в его голове.
Внимательно вглядевшись в остекленевшие глаза мертвой лошади, он, уже обращаясь к сержанту, спросил:
- Как думаешь, Сабуров, отчего она могла умереть?..
- А черт ее знает,… - недоуменно пожал плечами, сержант, - вчера вечером она еще живая была… ее даже не трогал никто.
- А может, что-то не то съела?..
- Это вряд-ли, товарищ лейтенант, она с самого начала, как только привели ее – какая-то дохлая была.
- Ну, вот что, Сабуров, - после непродолжительного молчания, вновь заговорил лейтенант, посмотрев на сержанта строгим взглядом, - возьми парочку солдат, вытащите труп из конюшни и закопайте его где-нибудь подальше от заставы. Вопросы?
- Нет вопросов.
Еще раз бросив озабоченный взгляд на неподвижное тело лошади, он тут же, торопливым шагом направился в канцелярию.
- Товарищ майор, - через минуту, услышав в трубке голос начальника пограничной комендатуры, взволнованным голосом начал говорить Владимир, - сегодня ночью одна из китайских лошадей умерла.
- Что… как это умерла?.. – недоуменно переспросил майор.
- Вот так,… взяла и умерла…
Некоторое время в трубке слышалось тревожное молчание, затем майор снова заговорил.
- Значит так, лейтенант, слушай меня внимательно: прямо сейчас, немедленно… ты слышишь меня: немедленно, нужно убрать из конюшни вторую китайскую лошадь и пристрелить ее… не исключено, что эти лошади чем-то инфицированы…
- Товарищ майор, - перебил коменданта Владимир, - а может, пусть пока поживет… она, в отличие от умершей, в стойле нормально стоит…
- Послушай, лейтенант, - повысив голос, властно заговорил майор, - не разводи антимонию… Или ты хочешь потом, до конца жизни, за всех своих передохших лошадей платить?!.. Немедленно выполняй мое распоряжение!
- Есть.
Положив трубку на панель телефона, Владимир снял с головы фуражку и провел ладонью по вспотевшему лбу, в голове у него помутилось.
Лошадей он полюбил в самом раннем детстве, когда еще жил в селе. И попав служить на эту горную пограничную заставу, использующую в службе лошадей, он словно вернулся в то раннее детство, испытав от этого какой-то душевный трепет. И вот теперь, повинуясь чужой воле, он должен совершить, как ему показалось, что-то ужасно постыдное.
Через десять минут лейтенант выехал из заставы, чтобы выполнить полученный приказ. Рядом с ним ехал на лошади, оказавшийся свободным от службы, рядовой Коробков - уже дослуживающий свой двухгодичный срок, невысокого роста, со смуглым лицом и карими глазами, солдат. За ними, с обреченностью во взгляде, покорно брела, осужденная к смерти, молодая китайская лошадка. Покинув, не по своей воле свою таинственную даль, она теперь должна будет навеки остаться здесь – в Советской земле. А Владимир, время от времени бросая на нее свой тревожный взгляд, чувствовал, как в нем зарождается какое-то гнетущее чувство своей вины перед ней и стыда, за причастность к совершаемому.
Отъехав от заставы километра на полтора, рядовой Коробков, указывая рукой вправо на ущелье, уходящее высоко в горы, обращаясь к офицеру, сказал:
- Посмотрите, товарищ лейтенант, мне кажется, что это место подойдет…