— В самом деле, командир, — поддержал Локиса все это время отмалчивавшийся Петро Круглов, — нам же все одно с этими дядьками по пути.
— Хорошо, — сдался наконец Демидов. — Что вы предлагаете?
— Попробуем их нагнать и нейтрализовать, — пожал плечами Локис. — Потом вызовем местных правоохранителей. Первый раз, что ли?
Демидов с сомнением покачал головой. Ему и его бойцам и раньше приходилось частенько отклоняться от проложенного заранее маршрута, ввязываться в какие-то непредусмотренные стычки. Но тогда они были хотя бы в зоне боевых действий, к тому же вооружены. А теперь получалась какая-то игра в одни ворота. Ни оружия, ни четкого плана действий, еще и подозрительный мужик в группе. Да и само задание в этой командировке было более чем странным для профиля разведывательно-диверсионной группы спецназа…
— Вы, сынки, решайте швыдчее, — опять встрял в спор десантников Лобач. — Эти чертенята в дым полезли — видать, в курсе, что с нашей стороны постов нет, а за белорусов не ручаются. Подготовленные мальчики, даже противогазы прихватили с собой…
— Сколько им осталось идти до той стороны? — деловито поинтересовался Локис.
— Ну, — задумчиво опуская бинокль, проговорил Лобач, — коли черти их в горящий торфяник понесли, то с час они там проплутают. А может, и поболее. Хотят дымзавесой прикрыться, а сами только время потеряют! Мы по гати минут за сорок — сорок пять доберемся.
Демидов посмотрел на часы, потом еще раз бросил взгляд на полузаболоченную низину и, бегло определив расстояние, распорядился:
— Ладно, рубите слеги…
— Не надо никаких слег, — авторитетно заявил Игнатич. — Гать высокая, плотная. Феофил ее каждый год подновлял, а я ему помогал. Пройдем и так. Я — на передках! И никуда не сворачивать! Болото хоть и подсохло, но, говорю вам, топи, они не пересыхают…
Быстро собравшись, для этого им потребовалось только подхватить сумки, разведчики спустились в низину.
Как ни странно, но Игнатич вполне прилично выдерживал темп. Во всяком случае, десантникам не приходилось сбиваться с заданного ими ритма, который и его вполне устраивал.
Перед болотом Лобач резко остановился, вскинув вверх руку с раскрытой ладонью, и сделал ею несколько вращений, что на языке жестов у разведчиков означало: «Всем стоп! Осмотреться!»
— Что случилось? — спросил Демидов, бежавший за проводником.
— Пока ничего… — тихо ответил Игнатич. — Только, насколько я понимаю, ты в разведке не новичок, так что сам понимаешь, оглядеться надо… Они не просто так на гать попали. Видать, кто-то шепнул им про нее, а значит, могли и заминировать подход к ней.
— У нас сапер шикарный, — похвастался Демидов, жестом подзывая Чижикова. — Показывай, где гать, он проверит подходы к ней.
Семен деловито достал свой нож и вопросительно посмотрел на проводника.
— Вот там, левее от нас, — показал рукой Игнатич, — кривая березка стоит, это есть начало гати…
Купец и Чижиков некоторое время рассматривали причудливо изогнутое сухое дерево, почерневшее то ли от времени, то ли от болотных испарений. Оно казалось словно нарисованным на фоне синего неба и выглядело как-то таинственно и даже мистически. Вид самой березы, ее причудливые, будто рукотворные, загибы невольно завораживали.
— Чиж, — почему-то понижая голос, позвал Демидов, — осмотри там все как следует. Если чисто, то дашь знак. Только не свисти, как Соловей-разбойник! Жестом позови. И не рисуйся там. Вдруг они вернуться решат…
Семен с удивлением посмотрел на командира, но, ничего не сказав, пригибаясь, мягкими шагами направился к березе, росшей метрах в пятидесяти от разведчиков. Они остались на месте, понимая, что если случится непредвиденное и Чижиков ошибется, то шальные осколки могут задеть кого-нибудь из них.
В бинокль Локис видел, как Чижиков осторожно, внимательно глядя себе под ноги и по сторонам, приближался к пригорку, на котором стояло сухое дерево. Неожиданно Семен остановился и привычно вскинул согнутую в локте руку, предупреждая товарищей об опасности.
— Чиж что-то нашел, — доложил Володя, хотя надобности в этом не было, лежавший рядом с ним Демидов тоже следил за сапером в бинокль.
— Вижу, — отозвался тот сквозь зубы. — Значит, особист был прав, оставили нам «гостинцев».
— Чего это сразу нам? — возразил Ефимов. — Они для всех оставили, кто на гать соберется…
— Да какая разница, для кого оставили, — встрял в разговор разведчиков Игнатич. — Сейчас главное, чтобы ваш минер не прокололся… А то будут нам тут фейерверки!