— Так уж вышло…
В зал принесли распечатку результатов голосования. Эти же сведения были выведены на большой стенной экран, висящий над сценой. Трехмерное трепетанье имперского триколора сменил список фамилий и число голосов. Военмор тихо сошел с трибуны.
Получив ответный удар и понеся потери, русские обрели нежданную передышку. Исключительно благодаря активным действиям хаарцев.
Коварный враг незаметно для юнитской разведки расчистил проходы в минных полях и, обойдя систему орбитальных крепостей в районе Лазурного Ожерелья, внезапно прорвался в глубину юнитской территории. Хаарцы стали наносить разящие удары по тыловым базам флота, космодромам, пересадочным и орбитальным станциям. Они угрожали перерезать основные тыловые коммуникации юнитского флота и лишить его снабжения. Без топлива и боеприпасов долго не провоюешь. Председатель Комитета начальников штабов был вынужден перебросить в район прорыва все наличные силы из соседних секторов Галактики.
Сил Второго, Четвертого, Шестого и Седьмого юнитских флотов было недостаточно для скорого разгрома вторгшихся хаарцев. Похоже, начиналась долгая и изнурительная позиционная война не только на фронтире, но и в глубине человеческих территорий.
В результате хаарского рейда юнитские тылы были изрядно потрепаны. И все же большая часть баз снабжения уцелели. Гораздо сильнее он повлиял на ход гражданской войны. Воспользовались ослаблением юнитов русские корабли, блокированные у горнорудных планет, прорвались с боем и в сопровождении целых флотилий маленьких гражданских суденышек и грузовых судов ушли к Малайе, Старой Земле и Монтенегро — трем главным оплотам мятежа. Удержать все захваченные планетные системы не представлялось возможным.
Несмотря на то что мятежники вывели из-под удара свои эскадры и смогли перегруппировать силы, в штабе русского Флота царило уныние. Прозвучало даже предложение покинуть Малайю и Монтенегро и сосредоточить силы у Старой Земли — праматери человечества, однако это привело бы к неминуемому поражению.
После жаркого спора было решено удерживать три планетные системы до последней возможности. Умереть, но не отступить. Кавторангу Сухову сразу дышать стало легче. Хоть и говорят: перед смертью не надышишься. Космическая кубатура страны позволяла…
Перед лицом хаарской угрозы Адмиралтейство приказало флотам перейти к обороне. И вдруг противник столь же неожиданно, как и вторгся, покинул район Лазурного Ожерелья.
Смертельный враг человеческой расы лишний раз показал, насколько уязвимы наши планеты при использовании противником большого флота быстроходных, ударных кораблей, путь которому расчищают сотни гипертральщиков.
А Петр Сухов, мобилизовав имеющиеся у него знания по военной истории, пытался понять: чего добиваются хаарцы своей странной тактикой ведения войны? Если за нею не стоит некая глубоко продуманная стратегия, то это — тактика идиотов или самоубийц.
Великий Хаар не пытался уничтожить человеческую Метрополию. Выходит, хаарцы знают, что де-факто она состоит из десятков наиболее населенных и экономически развитых планет. Новая Земля — конечно, столица, но с ее гибелью человечество не рухнет и даже не дрогнет. И в этом большое преимущество человеческой расы.
Главные планеты можно планомерно уничтожать одна за другой или, используя все наличные корабли, попытаться сжечь разом как можно больше. В любом случае, обороняющиеся вынуждены распылить свои силы — они ведь заранее не знают, какие именно планеты подвергнутся атаке первыми. Но хаарцы вообще обошли вниманием главные форпосты человечества.
С другой стороны, наши враги не избрали и заранее проигрышную оборонительную стратегию. Они не окопались, прикрыв важнейшие планеты и, в первую очередь, собственную Метрополию. Напротив, они бросили планеты на произвол судьбы.
Что же хаарцы делали на галактических просторах, кроме демонстративного бряцания оружием? Они снова и снова наскакивали на юнитские флоты, будто свора охотничьих собак, которые хотят раздразнить льва или гризли. Нет, с чисто военной точки зрения действия хаарцев Петру было не понять. Надо копать глубже.
Ну вот раздразнила свора льва — и что дальше? Он рассвирепеет и кинется на собак. Те бросятся врассыпную. Тут пора вступить в дело сидящему в засаде охотнику с его крупным калибром. И где снайперски точный выстрел в глаз или в сердце, валящий хищника с ног? Выстрела нет. А имеется ли сам охотник? Нам неведомо.