— Чтобы свободно передвигаться и не привлекать внимания, «Ареал» должен выглядеть как обычный состав.
— Можно сразу отбросить товарняк и пассажирские поезда.
— Рефрижератор вполне годится, чтобы спрятать стартовую установку с ракетой. Только как отличить то, что нам надо, от обычного холодильника.
— С колесной базой у него что-то должно быть не так, как у других поездов. Комплекс — дико тяжелая штука, — предположил Шуракен.
— Не факт. И насчет рефрижераторов мы тоже можем ошибаться. Надо искать его базу. Когда он туда придет, мы все про него узнаем. Давай завтра же отправимся в Серпухов и начнем шарить там по лесам вокруг крупного железнодорожного узла.
— Нам бы собачку для камуфляжа.
— Я попрошу у отца Грэя.
На следующий день ребята, прихватив с собой собаку, уехали в Серпухов. Жене они успели только по телефону сказать, что отправляются в командировку недели на две. У девушки уже начались экзамены. Она сидела над учебниками не поднимая головы, поэтому была даже рада, что никто не отвлечет ее от занятий. Но иногда, когда позволяла себе передохнуть и подумать о своих друзьях, в душе поднималась тревога. Женя быстро поняла, что говорить с ними об их служебных делах не следует. Она познакомилась с ними в Афгане, и они были явно не гражданскими специалистами. После всего, что Женя пережила и повидала в полевом госпитале, ей страшно было думать, что ее друзей снова могли послать в Афган.
Несколько дней Ставр и Шуракен, одетые как туристы, обшаривали леса в окрестностях серпуховской железнодорожной станции. Они обследовали железнодорожные ветки, отходившие от основной магистрали. Таких оказалось немало, и даже колли, поначалу радовавшийся долгим прогулкам в лесу, заметно приуныл.
— Когда старик Грэй соблазнился нашим предложением служить в разведке, он думал, что его ждут Париж, Лондон, Амстердам и шикарные суки, принадлежащие женам послов, — остроумничал Ставр. — Теперь он разочарован и все время бурчит, что ему осточертел этот туризм.
— Понятно, он привык к другим условиям: персональная машина, дача, диван. А с нами он запарился репьи с хвоста выгрызать.
Очередная железнодорожная ветка, уходившая в глубь леса, неожиданно уперлась в забор из проволочной сетки с натянутой поверху «колючкой». К загородке были прикреплены таблички с предупреждением, что территория охраняется вооруженной охраной. На небольшом расстоянии от забора виднелся сквозь сетку еще один ряд ограждения из колючей проволоки. За воротами торчала вышка дежурного поста, дальше просматривалось одноэтажное строение и эстакада высотой примерно до крыши стандартного вагона.
— Смотри, Ставр, — сказал Шуракен, — это похоже на то, что мы ищем.
— А может, и нет. У нас полно заборов, колючей проволоки и вохры, и никто не знает, что так тщательно охраняют.
За колючей проволокой началось какое-то движение, появились солдаты и офицер. Ставр и Шуракен сделали вид, будто ничего не поняли насчет запретной зоны и продолжали нагло продвигаться к воротам.
— Стоять! — приказал офицер. — Куда прете? Читать не умеете? А ну, быстро, развернулись и пошли отсюда!
— Все, командир, все, мы уходим. — Довольные тем. что увидели, разведчики повернули обратно.
В паре километров от предполагаемой базы «Ареала» был железнодорожный мост через реку. Под мостом проходила асфальтированная дорога, она, судя по всему, вела в запретную зону за колючей проволокой. Ребята осмотрели мост и полюбовались открывавшимся с его высоты видом на сосновый лес на правом берегу и поле на левом. — Хорошее место, — сказал Шуракен.
— Красиво, — согласился Ставр.
В этот день друзья вернулись в Москву. Они отвезли на дачу и вернули генералу его колли. Затем получили на складе в подразделении все, что требовалось для выполнения задания, а оно предполагало, что диверсанты должны не только обнаружить секретный объект, но и доказать возможность его уничтожения. Иными словами, они должны были имитировать подрыв «Ареала» минами без боевого заряда. Ставр и Шуракен получили в свое распоряжение служебную машину и уехали на ней в Серпухов. В лесу, недалеко от предполагаемой базы «Ареала», разведчики устроили тайник, в котором спрятали все свое снаряжение. Теперь Ставру и Шуракену надо было засечь момент, когда «Ареал» прибудет на базу. Они уже выяснили, что за режим на серпуховском железнодорожном узле отвечает военный комендант Семен Иванович Петренко.