— Э-э, — мягко сказала она, — я не помню. Думаю, довольно долго, — повернувшись к Полу, подтвердила Кэти.
— Вообще-то, два года, — сказала Сьюки. Повисла пауза, и Пол вдруг вспотел. Он облизал губы, тяжело сглотнул и повернулся к Сьюки.
— Ты ведь актриса, правильно? — спросил он.
— Ну, — сказала Сьюки, скрещивая руки на груди.
— Так вот, — сказал Пол, — после долгих обсуждений и, конечно, выслушав мнение Алека, мы решили, что не следует делать менеджером человека, который может неожиданно отправиться на гастроли. Когда у меня закончится отпуск, я снова вернусь на полный рабочий день, а у моего партнера абсолютно нет опыта в ресторанном деле, так что нам нужен менеджер, который будет отдаваться работе на все сто процентов. Никаких других приоритетов. Никакой другой карьеры. И, если уж быть честным, пока что никаких других интересов. Быть менеджером — значит принять на себя огромную ответственность, думать в первую очередь о работе, задерживаться на работе и получать за это ненамного большую зарплату.
Пол посмотрел на Сьюки. А за его спиной Кэти почувствовала, как ее энтузиазм начинает постепенно испаряться. Она неподвижно стояла, надеясь, что никто не заметит, что ее продвижение на самом деле оказалось публичным признанием провала. Это было бы ужасно.
Сьюки согласно кивнула.
— Я не хотела показаться смешной или что-то в этом роде, — объяснила она. — Я думаю, из Кэти получится совершенно потрясающий менеджер. Но понимаете, я просто хотела знать.
Пол неопределенно улыбнулся, вытирая лоб платочком.
— Черт, я даже не думал, что будет так сложно, — пошутил он.
— А чего вы ждали? — улыбаясь, спросила Сьюки. — Вы приходите сюда со своим «успокаивающе, но модно» и хотите, чтобы мы просто приняли вас с распростертыми объятиями?
Внезапно Пол пошел к дверям, что-то бормоча насчет Пэтси. Он крикнул ей, и в ответ раздалось хихиканье. Вошедшая Пэтси держала в руке чашку кофе.
— Я просто объяснял ей, как пользоваться тостером, — сказал Мэтт, — и сделал ей кофе.
— О-о, — сказала Сьюки, — как мило с твоей стороны. Они услышали звонок открывающейся двери.
— Признавайтесь, — сказала Сьюки, — кто убил кошку. Все засмеялись, а Кэти выдавила из себя улыбку.
— Ага! — чуть ли не в экстазе закричал Пол. — Это мой соучастник преступления.
Глядя на Пэтси, потягивающую кофе, Сьюки, Мэтт и Кэти ждали.
— Ух ты, — облизывая губы, сказала Пэтси, — вкусный кофе.
— Да, — подтвердил Пол, — мы это изменим.
Игнорируя их ответ на это заявление, он уставился на высокого блондинистого Адониса, появившегося в дверях кухни. Все глаза уставились на него, забыв о Пэтси.
— Все в порядке? — спросил Адонис, улыбаясь от одного загорелого уха до другого.
— Ник! — воскликнул Пол. — Дамы и господа, познакомьтесь с новым поваром!
Двое мужчин обнялись так, что со стороны это показалось ритуальным танцем.
— Извини, мы опоздали, — сказал новый повар, поднимая одно мускулистое плечо выше другого и засовывая руки в карманы, — но мы вынуждены были задержаться. Ему пришлось ждать, пока я приму душ. А сейчас он паркует машину.
Новый повар улыбнулся Кэти, Сьюки и Пэтси, подарив им по индивидуальной улыбке. Пэтси хихикнула.
— Неважно, — сказал Пол, — главное, что сейчас ты здесь. — Он помедлил, а потом начал знакомить всех друг с другом. — Это Кэти, наш новый менеджер.
— Молодец, — провозгласил Ник и подмигнул ей.
— Спасибо, — чопорно ответила Кэти, — надеюсь, ты тоже.
— А это Сьюки, — сказал Пол, — старшая официантка.
— Симпатично, — кивнул Ник, разглядывая ее, — симпатично.
— Я актриса, — сказала Сьюки, — я тут подрабатываю.
— Симпатично, — кивнув, повторил Ник.
— А это Пэтси, — сказал Пол, — новая официантка.
— Привет, красавица, — сказал Ник, и Сьюки окаменела, а Кэти очень понадеялась, что Ник действительно хороший повар.
— А это Мэтт, — продолжал Пол, — главный посудомойщик.
— Классно. — Ник протянул Мэтту руку, и они обменялись твердым рукопожатием. — Классно.
— О, — пробормотал Мэтт, прежде чем объяснить, что он учится и, когда не может приходить, остальным приходится делать его работу.
— Черт побери, где носит моего партнера? — спросил Пол у Ника. — Не говори мне, что он сделал ноги из страны, — добавил он и нервно рассмеялся.
И в этот момент они услышали звонок открывающейся двери кафе, звякнувший так, будто кота раздавили окончательно.
— Для начала мы должны избавиться от этого кошмара, — раздался мужской голос.
— Ну, вот он и появился, — обрадовался Пол. — Дамы и господа, а сейчас вы познакомитесь с Дэном. Он понравится вам, он…
— Извините, — перебила Кэти, — как вы сказали его зовут?
— Дэн.
Кэти сглотнула.
— Это не тот же самый, — вмешалась Сьюки, глядя на ногти, — это другой Дэн, ты ж понимаешь.
— Не тот же самый? — спросил Пол.
— Да ладно, ничего, — пискнула Кэти.
— У нее было кошмарное свидание с парнем, которого зовут Дэн, — объяснил Мэтт, — как-нибудь мы вам об этом расскажем. У нас даже есть его фото.
— Смотреть фотографию вовсе не обязательно, — сказала Кэти, закрывая собой холодильник.
— Ты права, — сказала Сьюки, глядя на мужчину, появившегося в дверях, — потому что он тут собственной персоной.
Они все посмотрели на своего нового босса, стоящего в дверях и уставившегося на них: щеки с ямочками, синие глаза, лицо, знакомое им всем по фотографии на дверях холодильника. Он смотрел на Пола и еще не заметил Кэти.
И вошел на кухню.
Он посмотрел на Сьюки и слегка нахмурился, прежде чем подойти и пожать ей руку. Он все еще не видел Кэти. Она стояла, не двигаясь и чувствуя себя так, будто ее только что застали голой в чьей-то гостиной. Дэн что-то говорил Сьюки и все еще стоял к ней спиной. Теперь он здоровался с Мэттом и что-то ему говорил. Он был всего в нескольких десятках сантиметров от нее. Она пыталась придумать, что делать, но мозг был слишком занят тем, что громко вопил внутри ее головы. Дэн повернулся к ней, и она, как в замедленной съемке, смотрела, как поворачивается к ней его лицо. Профиль. Полупрофиль. Анфас. Он начал было улыбаться и вдруг перестал. Потом посмотрел. Попытался что-то сказать. Остановился. И кашлянул.
— Привет. — Кэти показалось, что она закричала.
— Привет, — сказал он. Лицо его ничего не выражало. Она протянула ему руку. Он посмотрел на нее так, будто она протягивала ему блюдо с осьминогами.
— О, — сказал он наконец, пожимая ей руку, — да.
— Кэти, — гордо представил ее Пол, — новый менеджер «Кричтон-Браун».
— О, — повторил Дэн, — я не думал… Как ты говорил ее фамилия?
— Я не помню, — сказал Пол. — Как твоя фамилия? — обратился он к Кэти.
— Симмондс, — повернувшись к Полу, ответила Кэти.
— Симмондс, — повторил Пол Дэну.
— О, — сказал Дэн, — замечательно.
— Я что-то пропустил? — снова нервно рассмеялся Пол. Кэти решила, что пришло время объяснить свое поведение в тот вечер, когда они встречались в последний раз.
— П-п-понимаешь, я… — объяснила она. Дэн повернулся к Полу.
— Мы можем поговорить снаружи? — спросил он, и они вышли из кухни.
— Отлично, — сказала Сьюки, глядя на Кэти. — Содержательно, но патетично.
11
Низкие потолки ночного клуба, неровные стены и грохочущая музыка вызывали у Кэти чувство, будто она попала в ад, а не пришла повеселиться с друзьями. Она сидела между Мэттом и Сьюки, что было бы неплохо, если бы Сьюки не разговаривала с Ником, а Мэтт не трепался бы с новой официанткой Пэтси. Дэн и Пол с ними не пошли. Она и не хотела бы, чтобы они приходили, ей хотелось пойти домой и записать свои идеи насчет меню, а потом прыгнуть с крыши небоскреба, но когда она предложила Сьюки уйти пораньше, та наградила ее таким взглядом, что Кэти замолкла.
Она решила пойти наверх в бар, где можно было поговорить с Джоном, поесть орешков и снова почувствовать биение сердца. Она крикнула Сьюки, что пойдет наверх, показывая жестами то же самое, чтобы та поняла, о чем речь. Когда она вышла, то увидела, как Сьюки и Мэтт устраиваются поудобнее, занимая ее место. Проложив себе путь сквозь толпу обкуренных подростков с пирсингом и татуировками, Кэти почувствовала себя так, будто смотрит на мир не с той стороны бинокля. Поднимаясь по ступенькам, она пыталась понять, когда же успела состариться. Откуда у нее стали появляться родительские чувства? А потом она подумала о Дэне, и ей снова стало плохо. Она что, участвует в каком-то отвратительном реалити-шоу? Неужели Бог переключает каналы с какой-то передачи про живую природу в Африке, чтобы похихикать над комедией, которая называется ее жизнью?