— Останусь до воскресенья, — подтверждаю, ослабляя объятия и забирая свою ручную кладь. — Я забронировал отель в Кенсингтоне.
— Ты мог бы остановиться у меня! Дома есть свободные комнаты для гостей.
— А ещё у тебя есть ухажёр, которому не терпится воспользоваться ими, — напоминаю я. — Сэр Чарльз не оценит вторжения.
— Сэр Чарльз смирится. Я никогда не уступлю. Только не с виконтом, который получил одобрение моих родителей!
— Ты бы предпочла привести в Миллингтон Хаус татуированного хулигана, чтобы довести свою мать до сердечного приступа? — насмехаюсь над ней, по пути к выходу.
— Мама никогда не позволит убить себя таким пустяковым способом.
— Она привыкла иметь дело с богатыми тамаринами, — тихонько смеюсь я.
Виктория берёт меня под руку.
— Скажем так, то, что мама выросла в Венецианской лагуне среди рыбаков и гондольеров, а не в лондонском высшем обществе как папа, помогает ей помнить, как обращаться со всеми слоями общества, а не только с одним процентом людей, в чьих жилах течёт голубая кровь.
— Но за эти годы она очень хорошо вписалась, — замечаю я.
— О, да. Почти лучше меня.
— Тебя трудно превзойти, леди Виктория. Ты безупречна, что бы ты ни делала.
— А у тебя талант выдавать всё, что ты произносишь, за чистое золото, — гримасничает она, но едва сжимает рукой мой локоть.
Мы переходим из здания аэропорта в зону для остановки автомобилей, и я сразу же узнаю «Мерседес» семьи Миллингтон. Водитель забирает мой багаж и загружает в багажник, а я открываю заднюю дверь, чтобы впустить Вики.
— Можешь отменить бронирование? Я буду рада, если ты остановишься у меня. Это всего две ночи, а пентхаус просторный для нас обоих.
— Вики… — начинаю, вскинув брови.
— У нас будет меньше проблем с перемещением, если выедем из одного и того же места, — продолжает она, откидываясь на сиденье. — Твоя любимая экология останется довольна уменьшением выбросов в атмосферу.
Моя улыбка мгновенно исчезает.
Я не хочу каких-либо сравнений.
Это исключается в любом случае.
Машина выезжает с территории аэропорта, выбрасывая нас на дорогу в сторону Лондона.
— Итак? Ты в деле? Кроме того, у меня заказан столик в Galvin на вечер. Мы опаздываем к чаю, но ужин не пропустим ни за что на свете.
Я в деле? Да, чёрт возьми. Всё что угодно, лишь бы не думать.
Что угодно.
— Считай, что бронь отеля отменена.
Виктория хлопает в ладоши, как ребёнок.
— Я так рада. Ещё и потому, что, не сочти за замечание, но ты мне должен. Ты бросил меня во время рождественских каникул.
Рождественские каникулы.
Сочельник с Камиллой в гостевой комнате у меня дома.
Её пальцы на моём лице на грани слёз.
Новый год.
— Давай забудем последние каникулы, — качаю я головой, прежде чем меня захлестнёт сожаление, ностальгия, всё то, что властно вторгается в меня, когда вспоминаю о ней, и с чем не могу справиться.
Виктория становится серьёзной. Она кладёт руку мне на бедро.
— Как ты, Эдоардо?
«Да, как я?»
— Понимаю, это было довольно... неприятно, — осторожно продолжает она.
Неприятно? Это преуменьшение века.
— Собираешься сказать мне, как и Ник, что мы были слишком несовместимы, чтобы иметь какую-либо надежду?
— Мои отец и мать начинали c большим отличием, чем носок и перчатка. И они вместе уже тридцать четыре года.
Я не упоминаю, что в их случае развод был бы настолько сложным и дорогим, что из её ящиков исчезло бы всё нижнее бельё.
— Верно.
— Но да, если честно, у неё с тобой было немного общего. Из того малого, что видела я.
«И спасибо, твою мать, что я не искал сравнений!»
Виновен.
— Это уже не имеет значения.
— Как работа?
Дерьмово.
— Хорошо, — я тру веки, надеясь, что смогу лучше преподнести ей ложь. — Она больше не появлялась в офисе.
— Она уволилась?
— Ещё нет. Заболела. Она на больничном одиннадцать дней. Желудочный грипп.
Или «аллергия на моё присутствие», неважно.
— А как насчёт твоих сотрудников? Как они это восприняли?
«Хреново!»
— Угадай, как они могли отреагировать на новость о том, что через два месяца останутся без работы.
Вики пожимает плечами.
— Они хорошие специалисты, им не составит труда найти новую. И у них есть шестьдесят дней, чтобы заняться делом.
Да. Как замечательно. Именно так ответила бы Камилла.
— Двое уволились сразу, — неохотно отвечаю я. — Они были чертовски злы. Они кричали мне, что не останутся и не передадут свои знания дешёвым преемникам даже под угрозой.
Виктория смотрит на потолок машины.
— Считай меня чёрствой, но я не могу проникнуться сочувствием. Это очень узкое мышление, требовать пожизненных гарантий занятости на основании контракта, заключённого на разных рынках и в разных обстоятельствах. В остальном мире всё не так.
— Хочешь сказать, что моя страна отсталая?
— О, мы знаем, что это так, — вздыхает она, — но Италия полна очарования и поэтому прощается почти всё, — заключает Вики и подмигивает мне.
Я прислоняюсь спиной к сиденью, откидывая затылок назад, и позволяю нервам успокоиться.
Я лишь хочу, чтобы чувство поражения, пропитавшее мои кости, постепенно исчезло, вместе с вечным напряжением в желудке и разочарованием, которое день и ночь течёт по моим венам.
— А ты? — спрашиваю, чтобы сменить тему. — Как работа?
— Завтра вечером ты сам всё увидишь. Я покажу тебе инсталляцию, которая собирает горы положительных отзывов.
— Пожалуйста, только не ещё один бесконечный тур по комнатам с гигантскими статуями грибов, свисающими шляпками вниз с потолка...
— Mushroom Room вошла в историю! — говорит она с возмущением, но забавляясь в глубине души. — Я уверена, эта тебе понравится.
Возможно.
— Наверняка, если ты принимала участие.
Убаюканный темпом движения машины, я закрываю глаза. На моём плече появляется тяжесть.
Это Виктория прислонилась головой.
— Я очень рада, что ты в Лондоне, — шепчет она.
Я сдаюсь и прижимаюсь щекой к мягким волосам, вдыхая её неправильный запах в поисках человеческого тепла.
— Я тоже рад, — шепчу в ответ, позволяя себе роскошь перестать думать.
***
— Ты понимаешь? Он подарил тебе статую! — Я вращаю бокал и подношу ко рту. — Бронзовую скульптуру!
Виктория промокнула губы салфеткой, а затем положила её обратно на колени.
— Она ужасна, я знаю.
— Ты поставила её в центре холла, — продолжаю смеяться я, отчасти из-за вина, отчасти потому, что первое, что увидел, как только ступил в её квартиру, прежде чем разобрал вещи, освежился и переоделся перед ужином, заставило меня испытать шок. — Другие выбирают классическую систему сигнализации для отпугивания злоумышленников.