– Может, если бы я не застрял с тобой, мне бы не пришлось делать его настолько значимым, – тихо прорычал он. – Но я бы ни за что не согласился на что-нибудь, что было бы удобным. Ты не согласишься ни на что, кроме самого лучшего, ты меня слышишь? Ты не согласишься ни на что, кроме как быть лучшим!
Я не ответил. Я понятия не имел, стоит это делать или нет, но был шанс, что если я отвечу, когда он этого не хочет, будет хуже, чем если я не отвечу, и ему придется переспросить.
– В любом случае, какая на хрен разница, – сказал он, выпрямившись и начав очищать со своего пиджака несуществующие ворсинки. – Будто ты бы вернулся сюда, даже если бы был неподалеку. Тебе небось не терпится свалить от меня.
– Я все равно буду приезжать домой, папа, – ответил тихо. Я ухватился за край шкафчика, хотя по-прежнему чувствовал дрожь в руках. – Если я буду в Европе, ты бы тоже мог туда переехать… или я бы мог…
– Убирайся на хрен отсюда, – перебил он. Не собираясь спорить, я быстро вышел за дверь в коридор. – Может, когда ты перестанешь путаться у меня под ногами, я наконец смогу кого-то найти, – услышал я его бормотание, выйдя из ванной. – Кому нужен парень с гребаным пацаном-подростком?
Я спустился на кухню и осторожно плеснул в лицо холодной воды, чтобы та не попала на смокинг, и постарался утихомирить дрожащие руки. Потер поясницу, которая немного ныла, и вновь пробежал ладонями по волосам.
Я расхаживал по кухне и поглядывал на часы. Мы должны были выйди из дома через четыре минуты, в противном случае опоздаем. Если бы мы опоздали… что ж, дерьмо. Я не хочу опаздывать. Только я собрался отправиться за ним, как услышал его шаги на лестнице.
– Пошли! – проорал он. – Надо выметаться, пока не опоздали!
Поездка в машине прошла в тишине, и когда мы подъехали к ратуше, там было огромное количество людей, поэтому я начал успокаиваться еще до того, как выбрался из машины. Я оглядел собравшихся: мелкие местные политиканы, люди из совета директоров больницы и попечительского совета школы – все были одеты в свои лучшие наряды, словно старались вновь пережить свой выпускной.
Пора играть роль, для которой мы были подобающе одеты.
Папа слегка приобнял меня за плечи и от души смеялся над пустяками, пока мы шли по тротуару и поднимались по лестнице к гигантским двойным парадным дверям. Он приветствовал всех улыбкой и короткой усмешкой, пожимал руки, целовал детей – и так все девять ярдов26. Несколько человек отметили взятый мной пенальти, на что он просиял и приобнял меня, говоря им, как был горд за меня.
Я старался не вздрогнуть, когда его рука коснулась синяка на моей пояснице.
– Ах, вот ты где, Грег! – Папа снова просиял. Его глаза горели ярче, чем светодиодные прожектора. Я посмотрел туда, куда был направлен его взгляд, и затаил дыхание.
Там был шериф Грег Скай в смокинге, а под руку с ним – Румпель, в светло-зеленом, мерцающем платье. Оно чрезвычайно изящно прикрывало ее от шеи до колен, и определенно было чертовски великолепным. Ее волосы были завиты и спускались локонами по плечам, а ткань платья струилась по рукам и телу, и казалось, будто сильный порыв ветра мог сорвать его.
Слава Богу, смокинг длинный, потому что некоторые части моего тела определенно все подмечали и старались приподняться, чтобы получше рассмотреть.
– Томас, ты помнишь Грега? – Папа улыбнулся, демонстрируя все свои зубы, я протянул руку и поприветствовал шерифа рукопожатием.
– Конечно, шериф Скай.
– А это моя дочь, Ники, – сказал шериф. – Она недавно переехала сюда, собирается закончить тут последний класс старшей школы. Она здесь всего неделю, но я уже рад, что она со мной. Совсем забыл вкус настоящей еды!
– Папа! – проворчала она себе под нос, но я мог думать только о том, как они с отцом сидят на кухне и вместе ужинают.
Я встретился с ней глазами.
Ники.
Я почувствовал, как уголок моего рта слегка приподнялся.
– Приятно познакомиться, Ники. – Папа протянул руку и на мгновение поднес костяшки ее пальцев к губам.
Очень плавно.
– Николь, – сказала она ему с улыбкой. – Я постоянно говорю папе, но он похоже считает, что мне по-прежнему десять, а не почти восемнадцать.
Папа рассмеялся, и шериф Скай присоединился к нему.
– Подростки, верно? – продолжал посмеиваться папа. – Что ж, Николь, это Томми.
Папа и шериф снова рассмеялись.
– Очень смешно, – я кивнул и посмотрел на Румпель… э-э… Николь… закатив глаза. – Никто не называл меня Томми, с тех пор как мне было четыре.