— Разве ты по ним не скучаешь? — Нацу даже остановился, не решаясь осваивать эту информацию на ходу.
— Скучаю, конечно, — потянула его за локоть Люси. — Но с моей стороны было бы слишком эгоистично заставлять их жертвовать делом всей своей жизни ради меня — ведь рано или поздно я вырасту и уйду строить свою собственную судьбу, а что останется им? Почему я должна висеть камнем у них на шее только потому, что когда-то они позволили мне родиться на свет? Это неправильно. Я знаю, что мама с папой очень меня любят и, если будет в том серьёзная необходимость, бросят ради меня всё. Но и я их люблю, поэтому и позволяю заниматься их горячо обожаемой археологией. Тем более что и мне скучать не приходится.
— Вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — тоном заправского психоаналитика подбодрил её Нацу. Ещё и очки невидимые поправил.
— Конечно, доктор, — включилась в игру Люси. — Начну, пожалуй, с тёти Рут. Они с мужем держат ветеринарную клинику, но не совсем обычную — к ним часто привозят лечить диких животных. Городок-то находится рядом с лесом, вот его обитатели и выходят погулять по улицам. То в сетке запутаются, то на кухню в поисках еды проберутся, банки разобьют и о стекло поранятся, то с собаками сцепятся. Обычно попадается мелкая живность: еноты, лисы, зайцы. Но один раз в клинику привезли медвежонка. Он так жалобно плакал всю ночь, что моё сердце не выдержало. Утром я сделала вид, что иду в школу, а сама пробралась в вольер, выпустила бедолагу на волю и повела его в лес, к маме, как потом объясняла перепуганным взрослым. Нашли нас, кстати, спящими под кустом в обнимку уже глубокой ночью.
— Не страшно было одной в тёмном лесу? — словно бы не поверил ей Нацу.
— Нет, — светло улыбнулась Люси. — В тот момент я думала только о медвежонке, поэтому бояться было некогда. Мне, кажется, вообще неведомо, что такое страх. В девять я жила у тёти Александры на Аляске. Двоюродные братья решили меня подразнить и наперебой убеждали, что Санты не существует. Угадай, кто, надумав доказать обратное, отправился пешком на Северный полюс, удачно подгадав путешествие к началу метели? В одиннадцать мне захотелось поймать чупакабру, в четырнадцать — построить подводную лодку, как у капитана Немо, и опробовать её в местном пруду, а ещё через год поизображать из себя Женщину-кошку, прыгая по крышам. И это не считая аппендицита, укуса змеи, сломанных конечностей и так, по мелочи. Дяде Байро повезло больше всех — я уже достаточно взрослая, чтобы не совершать подобные глупости, так что вряд ли влипну в какие-нибудь неприятности.
Последние слова она договаривала, вжатая в широкую грудь своего спутника под дробный перестук его сердца.
— Я бы не был в этом так уверен, — хрипло выдохнул Нацу. — Столбы на дороге ещё никто не отменял.
— Да уж, — нервно хихикнула Люси, не спеша отстраняться — чужие объятия оказались на удивление уютными. — В них я ещё не врезалась.
— Тогда лучше и не начинай, ладно? А то вдруг меня в следующий раз рядом не окажется. Кто тебя спасать будет?
— С чего такая забота? — в добрые намерения розововолосого рыцаря, учитывая его недавние планы по использованию некой весьма неловкой особы, верилось с трудом.
— Кто-то же должен зашивать мне штаны, — подтвердил её опасения Нацу.
Впрочем, Люси прекрасно поняла, что это была шутка, поэтому нисколько не обиделась, но тёплые обнимашки посреди улицы решительно, хоть и мягко прекратила, напомнив, что ей надо идти. Нацу, кажется, такой поворот дел немного огорчил: он, горестно вздохнув, поджал губы и медленно поплёлся рядом, не зная, куда пристроить освободившиеся руки. Весь оставшийся путь Люси не услышала от него и двух слов — Нацу о чём-то сосредоточенно думал, отвечая невпопад или отделываясь неразборчивым мычанием. Только около её дома он встрепенулся, снова становясь прежним.
— Ты точно придёшь завтра на игру?
После двадцатого прощания и бурного словесного потока обо всём и ни о чём, щедро вылитого на неё Нацу, этот вопрос показался Люси чем-то настолько необычным, что в первое мгновение она растерялась, заставив Драгнила мгновенно сдуться, как проколотый воздушный шарик.
— Уже забыла, да?
— Вовсе нет. И свои обещания я выполняю всегда.
От выслушивания полной восторгов благодарственной речи её спас дядя, вернувшийся из супермаркета. Люси торопливо бросила Нацу «Пока!» и убежала — поболтать они могут и в школе, а вот выглядывающее из пакета ведёрко с мороженым долго ждать не будет.
========== Часть 4 ==========
— Что читаешь?
Люси растерянно хлопнула глазами, с трудом возвращаясь в реальный мир. Мозг, ещё остававшийся во власти мира придуманного, сумел сгенерировать только самый простой ответ:
— Книгу.
— Это я вижу, — хмыкнул Нацу, присаживаясь рядом. — Но я хотел узнать какую, — он закрыл лежащий у неё на коленях фолиант и выразительно прочитал тиснённые золотом слова на обложке: — «Мартин Иден», Джек Лондон. Хм, что-то такое припоминаю.
— Это история о молодом моряке, который захотел стать писателем. К сожалению, закончилось всё очень трагично.
— Он вроде утонул? — блеснул скромными знаниями Нацу.
— Покончил с собой. А жаль — ведь он был действительно талантлив. Увы, это не сразу заметили, а потом признание стало ему не важно — Мартин потерял смысл жизни. Современным молодым дарованиям живётся гораздо легче: сейчас есть возможность выложить свои работы в сеть на специальные сайты, кто-нибудь обязательно прочтёт и оценит.
— Это какие сайты? — немедленно заинтересовался Нацу, но стоило Люси открыть рот, тут же её остановил: — Подожди, я сейчас сгоняю в душ, переоденусь и провожу тебя, а по дороге ты мне всё и расскажешь. Я быстро, не скучай! — и, не дождавшись ответа, умчался в раздевалку.
Люси, пожав плечами, снова склонилась над книгой — уж она-то точно найдёт, чем себя занять. Хотя в последние десять дней её досугом с успехом занимался один розововолосый неугомонный знакомый.
Она сдержала обещание и пришла на игру, с первых же минут, как и Нацу, попав под обаяние лакросса. Вернее, того, что творил на поле один конкретный игрок с серо-зелёными, шальными от наполнившего их азартом глазами. Его действия больше походили на неведомый ей ранее танец, чем на спорт. Все эти прыжки, повороты, обманные движения казались сложными, хорошо отрепетированными па, на которые хотелось смотреть, не отрываясь. Возможно, всё дело было лишь в её неуёмном воображении, которое заставляло видеть необычное даже в самых обыденных вещах — Люси никогда не задумывалась над этим, с благодарностью приняв посланный кем-то Высшим столь уникальный дар. В любом случае, она нисколько не пожалела о потраченном времени и уже по собственной инициативе заглядывала на тренировки, то с любопытством следя за бегающими парнями, то (как сегодня) уткнувшись в принесённую с собой книгу.
Вторым, не менее интересным пунктом развлекательной программы были прогулки. Никогда раньше Люси так много и плодотворно не ходила, как в эти полторы недели. Розовый каньон, Долина туманов, конная ферма, магазин старьёвщика на окраине, памятник Белому кролику — всего и не упомнишь. Нацу уговорил её даже на Дом с привидениями. «Да не водится там никто, — убеждал он. — Просто дом уже очень старый, и там давно никто не живёт. Вот он и рассыхается, скрипит. А странные огоньки ночью — это светлячки. Там их целая колония». Она поверила, но всё равно посетить страшное место отважилась только днём.
— Я готов! — бодро отрапортовал Нацу, снова отвлекая её от страданий придуманного героя. Люси, захлопнув книгу, предвкушающе улыбнулась: сейчас роль рассказчика будет отведена ей.