— Как смотрел? — Минерва невольно напряглась.
— Как будто я его чем-то обидела. Но ведь я ничего не сделала, и на урок не опоздала. Впрочем, говорят, он никого не любит.
— В этом ты права, — вздохнула Минерва, крепче прижимая к себе дочь. — Профессор Снейп никого не любит, — она приподняла Лею за подбородок и с улыбкой чмокнула дочь в лоб. — Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю?
— Я тоже люблю тебя, мамочка, — улыбнулась в ответ Лея.
Они еще долго сидели в полумраке пустого класса, наблюдая, как за окном тихо опускаются на замок вечерние сумерки. Минерва ласково гладила дочь по голове, но мысли ее были обращены к одному конкретному человеку. На душе у нее отчего-то было неспокойно.
========== Часть 5 “Черная полоса” ==========
Постепенно учебные будни захватили ее, унося в круговороте дней, сменяющих друг друга подобно листам календаря. За сентябрем пришел октябрь. Приближался Хэллоуин. На праздник по всему замку расставили тыквы с горящими внутри свечами и развесили зачарованные чучела летучих мышей, которые забавно шевелили крыльями всякий раз, когда кто-нибудь проходил мимо.
В праздничный вечер столы в Большом зале ломились от всевозможных яств. Студенты весело болтали, наблюдая как в центре зала внезапно появившиеся из стен привидения разыгрывают сцены о том, как они собственно и сделались привидениями. Огромный успех имел Почти Безголовый Ник, привидение башни Гриффиндор, изобразивший собственное убийство, пожалуй, чересчур реалистично.
Сидя за преподавательским столом, Минерва украдкой наблюдала за Леей, беззаботно болтающей со своими однокурсниками. Кажется, они умудрились заколдовать несколько лакричных палочек, и теперь те, словно червяки, ползали наперегонки взад-вперед по столу под одобрительные крики учеников.
— Она выглядит весьма довольной, — улыбнулась сидящая рядом Помона.
— Так и есть, — подтвердила Минерва. — Она рада, что, наконец, попала в Хогвартс. Если бы ты знала, сколько лет она выпрашивала волшебную палочку и просила научить ее колдовать.
— Я слышала, многие учителя весьма высоко отзываются о ее способностях. Думаю, еще пару лет, и она даст фору мисс Грейнджер.
— Это вряд ли, — усмехнулась МакГонагалл, наблюдая, как Лея радостно подскочила на месте, когда ее лакричная палочка финишировала первой. — Ей не хватит терпения столько заниматься. Но ты права, у нее богатый потенциал.
— Вся в мать, — улыбнулась Помона, легонько подтолкнув МакГонагалл локтем.
После окончания застолья все не спеша потянулись к выходу в холл. Убедившись, что ее студенты никуда не свернули, а направляются точно в башню своего факультета, Минерва направилась в сторону собственных комнат, но стоило ей повернуть за угол, как до нее долетели обрывки приглушенного разговора.
— Не думайте, что я испытываю удовольствие от необходимости помогать Вам, — этот ледяной, полный отвращения голос она бы ни с кем не перепутала. — Я лишь выполняю поручение директора. Для меня остается загадкой, что сподвигло его на этот столь недальновидный поступок — принять Вас на должность преподавателя.
— Полагаю, об этом Вам лучше спросить самого профессора Дамблдора, Северус. Он как никто сможет объяснить Вам свои мотивы, — Люпин как всегда держался вежливо и спокойно.
Порой Минерва поражалась, с какой мягкой настойчивостью он терпел все нападки со стороны Снейпа, бывшие порой весьма болезненными. Что касается самого Северуса, то хоть он и стал на одиннадцать лет старше, но в некоторых вопросах, по мнению Минервы, так и остался ребенком. Школьные обиды держали его в рабстве, мешая двигаться по жизни дальше. И это было весьма печально. Люди, живущие в плену собственных воспоминаний, всегда вызывали у нее сожаление. Впрочем, Северус Снейп скорее раздражал своей надменностью, чем вызывал сочувствие. Правда иногда она замечала, как меняется его взгляд и появляются настоящие человеческие эмоции. Но эти “вспышки” были крайне редки и длились недолго, вновь уступая место холодному равнодушию и убийственному сарказму.
В глазах Снейпа на мгновение вспыхнули молнии, но он сдержался, лишь холодно процедив сквозь плотно сжатые губы:
— Не забудьте завтра зайти ко мне в кабинет за своим зельем. Я сварил для Вас целый котел.
— Вы очень любезны, профессор, — вежливо улыбнулся Люпин, полностью игнорируя полный ненависти взгляд черных глаз. — А, Минерва, добрый вечер, — его улыбка стала шире, когда он заметил наблюдавшую за ними МакГонагалл.
Деваться было некуда, и ей пришлось присоединиться к устроившей обстрел колкостями парочке. На мгновение по лицу Снейпа скользнула тень, но в следующую секунду лицо его вновь напоминало восковую маску.
— Прошу меня извинить, — тихо проговорил он, стремительно направившись в сторону лестницы, ведущей в подземелья.
Он был как раз на полпути к своей цели, когда услышал взволнованный голос Почти Безголового Ника, вынырнувшего точно из стены рядом с о чем-то тихо переговаривающимися МакГонагалл и Люпином.
— Беда, профессор! — воскликнуло приведение, страшно вращая глазами. — В башне Гриффиндор случилась беда!
Минерва и Люпин бросились к ближайшей лестнице практически одновременно. За ними по пятам следовал Снейп. Лестница ведущая ко входу в гриффиндорскую гостиную оказалась заполнена испуганно перешептывающимися студентами. Кое-как протолкавшись через образовавшийся затор, Минерва увидела опередившего их Дамблдора. Директор школы рассматривал полотно с портретом Полной Дамы. Стоящий позади Минервы Люпин изумленно выдохнул. Полная Дама исчезла, ее холст был искромсан, а пол вокруг усеян оторванными лоскутами.
— Профессор МакГонагалл, — Дамблдор окинул внимательным взглядом обезображенную картину и повернулся к замершей у него за спиной Минерве, — прошу Вас найти Филча. Пусть он немедленно осмотрит все портреты в замке. Нужно розыскать Полную Даму.
Минерва коротко кивнула, ища взглядом Лею. Дочь стояла в первом ряду учеников, у самой стены и наблюдала за произошедшим с не меньшим изумлением. Минерва невольно выдохнула. Слава Мерлину, с ее девочкой всё нормально.
— Вы ее непременно найдете, — послышался откуда-то сверху кудахтающий голос.
Все одновременно подняли головы — под потолком парил полтергейст Пивз, выделывая одно сальто за другим.
— Что ты хочешь сказать, Пивз? — спокойно спросил Дамблдор, и Пивз невольно замер. Кого-кого, а Дамблдора он побаивался.
— Она спряталась от стыда, ваше директорское величество, — полтергейст моментально сменил тон голоса. — У нее теперь ужасный вид, — он улыбнулся от удовольствия и с сомнительной жалостью добавил: — Бедняжка.
— Она не сказала, кто это сделал? — все также спокойно спросил Дамблдор.
— Как же, — Пивз исполнил очередной кульбит в воздухе и торжественно произнес: — Сириус Блэк!
Минерва невольно охнула и растерянно оглянулась на замершего рядом Люпина. Кажется, он был поражен не меньше ее. Их взгляды встретились, и он дружески сжал ее плечо, стараясь хоть немного ее подбодрить. Этот, казалось бы, простой жест не укрылся от внимательного взгляда черных глаз. Северус невольно скривился, чувствуя, как внутри медленно поднимается волна негодования. Чертов волчонок!
— Северус, известите, пожалуйста, остальных учителей. Замок нужно немедленно обыскать, — голос директора заставил его отвести взгляд от ненавистной парочки.
Снейп молча кивнул и сбежал вниз по лестнице — всё еще толпящиеся вокруг ученики молча расступались перед ним, испуганно вжимаясь в стены.
Дамблдор велел гриффиндорцам немедленно вернуться в Большой зал. Минут через десять к ним присоединились ученики остальных факультетов. Сперва никто ничего толком не мог понять, но новость о том, что Сириус Блэк был замечен в Хогвартсе, быстро облетела зал, повергнув многих в шок.