- Прошу простить мне мое опоздание, - извинилась МакГонагалл. – Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго.
- Ожидание того стоило, - тут же откликнулся Слизнорт, подмигивая Дамблдору. – Господин директор, пожалуй, Вы абсолютно правы – как бы Гриффиндор не лишился своего декана. Дорогая Минерва, Вы у нас не только умница, но еще и красавица, - с этими словами он поднял свой бокал, отсалютовав покрасневшей от смущения МакГонагалл.
- Благодарю Вас, профессор, - улыбнулась она.
На сидящего рядом Снейпа она не обратила ни малейшего внимания, очевидно, предпочитая не замечать его присутствие рядом с собой. В день отправки студентов домой на каникулы они снова поспорили, да так, что Северус едва сдержался, чтобы не выхватить палочку. Положение спас Слизнорт, прервавший их спор. С тех пор Минерва демонстративно его игнорировала.
Несмотря на некоторое напряжение между двумя профессорами, ужин проходил в непринужденной атмосфере, в основном благодаря беззаботной болтовне Слизнорта и Дамблдора, и, конечно же, рождественскому пуншу. Студенты чувствовали себя несколько сконфуженно, сидя за одним столом с преподавателями, но когда настало время танцев, даже они немного расслабились, не без удовольствия отдавшись музыке. Дамблдор танцевал с мадам Помфри, МакГонагалл – со Слизнортом. Северусу, после настойчивых знаков Флитвика, пришлось пригласить на танец профессора Граббли-Дёрг. Правда, их танец, который больше походил на топтание на месте, к счастью продлился недолго.
- О, Северус, позвольте мне украсть у Вас Вильгельмину. Взамен вручаю Вам украшение нашего сегодняшнего вечера.
Снейп даже среагировать толком не успел, как не менее растерянная, чем он сам, МакГонагалл оказалась в его объятиях, а явно довольный собой Слизнорт закружил по залу профессора Граббли-Дёрг, которая тоже явно не ожидала такого поворота.
- Вы не обязаны этого делать, - тихо проговорил Северус, пока они с Минервой медленно перемещались по залу в такт музыке.
- Переживу.
Кажется, ей удалось произнести это не разжимая губ. При этом она смотрела куда угодно только не на Снейпа. Северус чувствовал волны напряжения, исходящие от нее. Ей настолько неприятно? Это злило. Как всегда высокомерная и гордая. Внезапная волна обиды вдруг захлестнула его. Ну ничего, он расквитается.
То ли он выпил слишком много пунша за ужином, то ли просто, что называется, накипело, но Снейпу захотелось преподать МакГонагалл урок, чтобы не вела себя с ним так, словно он пустое место. В следующую секунду он сильнее прижал женщину к себе, закружив ее по залу более уверенно. Он почувствовал, как она вздрогнула от неожиданности. Ее щеки залил яркий румянец, она попыталась ослабить его хватку, но Северус не собирался отступать, лишь теснее прижимая ее к себе. Ее лицо было настолько близко, что он мог видеть собственное отражение в ее полных удивления и смущения глазах. Ее кожа пахла спелыми яблоками и корицей, и этот аромат дурманил ничуть не хуже, чем пунш. Ее смущение придало Снейпу храбрости. К собственному удивлению он вдруг осознал, что ее попытки высвободиться не столь яростны, как он ожидал. Зная ее вспыльчивый нрав и строгое воспитание, такое его поведение должно было вызвать в ней куда более сильную бурю возмущений.
- Северус, что Вы делаете? – сбивчиво зашептала Минерва, оглядываясь по сторонам, но никто, казалось, не обращал на них внимание.
- Танцую, - как ни в чем не бывало ответил Снейп, игнорируя все слабые попытки МакГонагалл высвободиться из его объятий. – Вы имеете что-то против?
Румянец Минервы стал еще ярче, вызвав на лице Снейпа ухмылку. Так-то лучше!
- Вы позволяете себе лишнее, - кажется, ей наконец удалось взять себя в руки и она нахмурилась, одарив партнера по танцу строгим взглядом.
- Еще даже не начинал, - усмехнулся Снейп.
Глаза МакГонагалл яростно сверкнули, но сказать она ничего не успела – музыка смолкла, и все зааплодировали. Минерва тут же скинула руку Снейпа со своей талии, прожигая его испепеляющим взглядом, но Северус знал, что таким образом она всё еще пытается скрыть смущение.
- Профессор МакГонагалл, у Вас всё в порядке?
Рядом с ними возникла долговязая фигура Генри Мортона. Гриффиндорец с подозрением смотрел на Снейпа, готовый в любую минуту заступиться за своего декана.
- Всё в порядке, Генри, не волнуйтесь, - поспешила успокоить своего студента МакГонагалл. – Мы с профессором Снейпом просто… танцевали.
- Это не было похоже на танец, - упрямо произнес гриффиндорец. – Профессор, если он к Вам приставал…
- Следите за языком, Мортон, - тихим ровным голосом проговорил Северус, отвечая на взгляд юноши не менее мрачным взглядом. – Или мне снова придется снять с Вашего факультета баллы в качестве наказания.
Лицо парня стремительно побледнело, а в глазах зажегся гневный огонек. Минерва среагировала мгновенно, вовремя встав между Снейпом и бросившимся на него студентом, которого уже начинало трясти от ярости.
- Мортон, прекратите немедленно! – она схватила парня за руку, не давая тому достать палочку. – Вам разве не говорили, что с учителями следует разговаривать почтительно?!
- Он не учитель! – презрительно бросил гриффиндорец. – Он Пожиратель смерти и убийца. Его место в Азкабане!
Минерва тихо ахнула, на мгновение потеряв дар речи.
- Мортон, немедленно извинитесь перед профессором Снейпом, - строго проговорила она, продолжая держать юношу за руку. – Иначе я сама сниму с Гриффиндора баллы, а Вы будете наказаны.
- Наказывайте, - зло бросил Генри, вырываясь из рук своего декана. – Мне плевать. Я сказал лишь то, что и так всем известно!
С этими словами он развернулся и направился прочь. Минерва кинулась его догонять, но Северус едва ли слышал ее слова, обращенные к стремительно удаляющемуся юноше. Мортон прав – он лишь озвучил то, о чем и так все думали. Внезапно Северус осознал, что все, кто был в зале, смотрят на него. Музыка так и не заиграла, и всё сказанное Генри прозвучало в практически полной тишине. Молчание затягивалось, никто не знал, как исправить ситуацию.
Ну и плевать! На них на всех!
Не говоря ни слова, Северус резко развернулся и стремительно вышел вон из зала. Чертов вечер! Чертово Рождество! Не надо было слушать Слизнорта и приходить, он только всё испортил. Снова!
Коридоры Хогвартса встретили его гробовым молчанием. Слышно было лишь как воет за окнами снежная вьюга. Раздобыв на кухне бутылку огневиски, он долго бродил по безмолвным переходам, слушая эту протяжную зимнюю песню, пока не нашел пристанище на широком подоконнике в одном из коридоров первого этажа, где еще долго смотрел, как заметает снегом внутренний двор. На душе скребли кошки, и падающий за окном снег напоминал пепел сгоревших надежд, что сейчас осыпался в его собственной душе.
- Северус.
Сперва ему показалось, что это вьюга за окном прошептала его имя, но голос повторился, на этот раз настойчивее, заставляя Снейпа поднять глаза от наполовину опустевшей бутылки огневиски. Перед ним стояла МакГонагалл. На ее миловидном лице играл едва заметный румянец – может следствие танцев, а может выпитого пунша, Слизнорт на любом празднике пытается всех напоить.
- Что Вам нужно?
- Мне – ничего, - пожала она плечами. – Вы сидите напротив моих комнат, я думала, это Вы что-то хотели.
Только сейчас Северус понял, что действительно просидел всё это время практически у нее под дверью. Угораздило же из всех подоконников замка выбрать именно тот, что располагался напротив ее личных покоев. Похоже, у судьбы своеобразное чувство юмора.
- Могу пересесть на другой, если так Вам будет легче.
Он хотел было сделать глоток огневиски, но МакГонагалл неожиданно быстрым движением перехватила его руку и забрала бутылку.
- Сидите, где хотите, - проговорила она, глядя на него сверху вниз, а потом вдруг тяжело вздохнула и опустилась рядом, сделав глоток прямо из горла бутылки. Северус удивленно приподнял брови.