— А сдюжит малец? Уж больно он хилый да убогий, — заметил заказчик без доли уважения.
— А что делать надо? Что за проблема? — спросил уже я.
— Да мы сами толком не знаем, пробурчал мужик. Вчера в забой бригада ушла, семь человек, а вечером не вернулась. Отправили троих искать пропавших, и эти сгинули. Больше никто в шахту лезть не хочет.
— А где шахта находится?
— Так тут недалеко, полдня ходу на север.
— Я возьмусь, — кивнул я, обращаясь к секретарю. — Только мне домой надо, сменить снаряжение. То, в чем я сейчас не годится.
— Хорошо, Ард, подожди, сейчас заказ оформлю.
Договорились с рыжебородым шахтером, что встретимся возле постоялого двора, что у северных ворот. Оставшийся народ стал оживленно обсуждать нашу сделку. Слышались смешки и даже откровенный хохот.
Я сходил домой, предупредил Наю и баронессу, что взял заказ и уезжаю на несколько дней. Переоделся, подобрал снаряжение, оружие, немного припасов в дорогу и отправился на встречу с шахтером.
Очень хороший шанс все обставить чисто. Судя по карте, шахтерский поселок, буквально, граничил с землями барона Тина. Так что смогу прихлопнуть двух зайцев одним выстрелом: заказ выполню, и с бароном разберусь.
Рыжебородый шахтер, как и договорились, ждал у северных ворот и, как только увидел меня, сразу окликнул. Оказалось, что он не один, а с парой товарищей. Они прибыли в город рано утром и успели закупить каких-то припасов, что сейчас уже загрузили на телегу.
— Это вот этого сопляка нам посылает столичная гильдия⁈ — брякнул один из шахтеров. — Он же слепой!
Молниеносно выхватив меч, я легонько стукнул говорившего по темечку плоскостью меча и тут же убрал оружие в ножны.
— Слепой, но не глухой, — ответил я.
Стукнутый мужик только побледнел, а буквально через секунду, оставшиеся двое громко заржали, сотрясаясь от хохота.
— Чего вы ржете, бараны! Он же мне чуть башку не оттяпал!
— Это он так тебе на твой вопрос ответил, Сиг. Поехали уже, нечего прохлаждаться. Кого дали, того дали, больше все равно никто не соглашался за это браться.
У шахтеров в империи была своя гильдия, но, как правило, они работали артелями. Как таковых сезонов у них, ясное дело нет, но вот простой допускать никому не выгодно. Тем более, что случились потери. Как говорят сами шахтеры, это не мог быть шахтный газ, потому что спускались прежде с факелами и фонарями — проблем не было. Если бы случился взрыв, они бы услышали. А так, шахта не глубокая, относительно сухая, вот и гадают, что там произошло.
Добрались до шахтерского поселка часам к четырем. Само поселение затерялось среди поросших лесом холмов, да так, что с большака его видно не было. Вход в шахту расположился у подножья холма, вокруг валялись какие-то лебедки, напиленные стволы деревьев, кучи камней, сломанные тачки. Словом, творился полный бардак.
Только въехали на центральную улицу поселка, из всех домов вывалили местные обитатели. Очень трудно было сдержаться от смеха, глядя на их кислые рожи. Они, наверное, ждали, что прибудет отряд наемников и быстро, в темпе вальса, решит проблему. А приехал один слепой парнишка, непонятно вообще, как рискнувший приблизиться к ремеслу наемника.
Но рыжебородый быстро пресек все вопли возмущения и вопросы, и сразу повел меня к шахте. А чего тянуть, тут принцип «солдат спит, а служба идет» не проходит. Это простой в работе, а значит потеря прибыли.
Подойдя ко входу в шахту, я присел и взял в руку горстку отвала, что вывозили оттуда и стал растирать в руке и принюхиваться. Не уголь и не железо, что-то другое.
— А что добываете в шахте? — спросил я рыжебородого.
— Так это, серебро, имперская шахта, государственная.
— Что ж тогда гвардейцев сразу не позвали?
— Да эти только и могут, что на парадах вышагивать, да баб по салонам тискать, — ухмыльнулся шахтер.
— А большая шахта? Много проходов?
— Нет, только в прошлом году ее начали рыть. Там главный тоннель и штук пять отнорков.
— Ладно, вода есть, еда есть, если через сутки не выйду, ищите другой способ решить проблему.
— Мы это, тут подождем. Дежурных поставим, ежели чего — зови, мы услышим.
Вход широкий, большой, укрепленный балками из срубленных стволов. Дальше — все примерно так же. Серебро говоришь, серебро я люблю, особенно самородки.
Пройдя метров на сто вперед, снял с глаз повязку и скинул капюшон.
— Тук, тук, кто это у нас здесь безобразничает?
Глаза быстро адаптировались к темноте, и я обнажил меч, переложив посох в левую руку.