— Да, — кивнула сестренка, — у наемников в дорогу была припасена только крупа и солонина. А братишка готовит очень вкусно. Нам его продуктов хватило больше чем на половину пути.
— Как интересно, никогда об этом не задумывалась, — баронесса очень внимательно слушала и делала какие-то свои выводы.
— Я считаю, что это очень перспективное направление. Везде где бы мы ни были, всегда возникает проблема с питанием. В караванах, в военных отрядах, да даже у матросов на речных кораблях, и то не кухня, а черт знает, что. Если вы наладите на вашей земле производство вот таких сушеных продуктов, которые ваши крестьяне будут поставлять вам, а не везти на рынок, уверяю вас, они будут пользоваться большим спросом. Единственный недостаток, такой способ очень легко перенять или просто украсть. Я не знаю законов империи. Существует ли какой-то закон, который закрепляет за создателем чего-то нового право на владение?
— Я тоже не знаю, но обязательно поинтересуюсь. Что еще посоветуешь?
— Быки и буйволы, — продолжил я. — Ваши земли граничат с рекой Нильм, можно сказать стоят на огромном, нагруженном караванном пути. Имперские корабли двигают буйволы которых заводят внутри трюма в большое колесо. Разводить таких буйволов, прямо на торговом пути, мне кажется хорошей идеей. Крестьянам все равно какой скот выращивать. Так пусть будут еще и буйволы, помимо прочего. Породистые лошади требуют селекции и умелого обучения. Да и породистая лошадь, серьезное вложение денег. А вот буйволы, не настолько требовательны и умений крестьян, чтобы выкормить и приручить такую скотину будет вполне достаточно.
— Получается, производство из собственного льна узорной ткани с вплетенным орнаментом. Производство сушеных овощей, фруктов и мяса, — стала перечислять баронесса Омна, — и выращиванье быков для нужд речных караванов. Удивительно, но выходит даже больше чем было у моего отца. И все три этих производства будут приносить мне не продукты питания, а товар, за который можно выручать прибыль. Платить крестьянам и рабочим, пуская часть средств в оборот. Если пущу на свои земли другого производителя, то он станет платить только арендную плату, а всю прибыль забирать себе. А если я сама этим займусь, то смогу полностью контролировать процесс. Но что же делать с многочисленными гильдиями? Ведь узнай они, что я взялась за ткацкое дело, обвинят в том, что я не являюсь членом гильдии!
— Я с этим сталкивался еще в Саяре. Местный оружейник решил избавиться от меня таким же точно образом, и в гильдию ремесленников брать не хотел и работать не позволял. Именно поэтому я пошел к наемникам. В вашем случае нужно убедить всех вокруг, что у вас не ткацкое производство, а возрожденный народный промысел.
— Всякий раз убеждаюсь, Ард, что ты очень большой хитрец.
— Не стану скрывать, я был вынужден использовать любые возможности чтобы компенсировать увечье. Для этого приходилось больше и внимательней слушать, больше думать, как бы подставлять себя на разные места, прикидывать как поступить в том или ином случае. Станешь тут хитрецом, если каждый норовит воспользоваться твоей немощностью и убогостью.
— Как я тебя понимаю, мой мальчик. И спасибо тебе за совет, я им обязательно воспользуюсь.
С момента нашего разговора с баронессой прошло семь дней. За это время я познакомил Омну с седоволосым магом Тейзом, который собственно и слил мне информацию о том, что гильдия ищет место для тренировочного лагеря вблизи столицы. Честно говоря, я и представить не мог как далеко зайдет это простое, вроде бы, дело. Тейз пусть и не последний человек в гильдии магов, у них-то как раз существовали и ранги различия по силе и способностям, он со своей позиции, как посредник, передал этот интерес баронессы выше, своему начальству, и ниточка потянулась самым неожиданным образом.
В один из дней, я как обычно посетил с раннего утра особняк гильдии, но так и не дождался интересного заказа. После работы в поместье герцога, когда я при свидетелях уделал десятерых шелкопрядов, вокруг меня образовался некий вакуум, эдакая зона отчуждения. Ни один из отрядов наемников даже не пытался как-то со мной взаимодействовать, просто держались в стороне и не трогали. Видать припоминали неудачный опыт «Громовых копий», которых, в конечном счете выловили в полном составе. Но и подходящих заказов не находилось, хоть за шелкопрядов я получил такую огромную сумму, что могу год валяться, ничего не делая и плевать в потолок. С учетом всех выплат, взносов и долей другим участникам этой вылазки в герцогский винный погребок, я получил шесть сотен золотых, и это Аком еще извинялся, что вычли очень много за доставку и разделку тварей. После этого случая работы больше не было.